“没错，那些返回地下城的人，也就是第一代巢都居民，几乎所有人都受到了侵蚀，只不过他们的侵蚀进度较慢，在战争结束的时候还没有出现明显的变异……但随着这些人不断回忆战争时期的片段，再加上噩梦、幻觉和PTSD之类的影响，这群人之中不断有人侵蚀程度突破临界值……人类文明的灭亡似乎已成定局，还能保持长时间清醒的人越来越少……在冰封纪元的第四年，幸存者们不得不做出了一个艰难的决定。”
“什么决定？”
“所有幸存者，全部自尽，只留下被筛选过的受精卵，让全自动的培育设备去照料这些受精卵，以及胚胎，并且在婴儿脑中植入人类文明的历史和知识……让这些新生儿去承担延续火种的职责。至于和灾厄有关的信息，则是被全部封存，作为最高机密，只有每一座巢都的控制者，也就是像我这样的人，才有资格知道。”巢都主人说道，“很多人都以为巢都的主人是如同皇帝一般的存在，但实际上的身体和意识时时刻刻都处在被监视的状态之中，一旦侵蚀程度超过阈值，我就会立马被抹杀，换成一个新的从培育设备里出来的‘新人’。根据记录，我应该是这座巢都第一千四百任控制者，在更替最频繁的时候，甚至一天能换上好几次……有的个体，甚至在被植入记忆的时候就已经超蚀。”
“看来，巢都控制者还真是一个高危职业呢……就和共生体一样。”柯岚说道，“这么说来，不死船员会对这些信息严防死守似乎也能够被理解了……只是他们似乎不存在这样的淘汰机制，除了‘喀戎’之外，我怀疑其他成员里也有不少人侵蚀程度已经突破了危险阈值，只是他们选择了隐瞒……”
“除了我和其他巢都的控制者之外，其他的巢都居民完全不知道上个时代究竟发生了什么事，他们甚至以为人类一开始就是生活在地底下的……”
“那伱们为什么还要向地表派出探索小队呢？就不怕他们将那些‘禁忌的知识’带回巢都吗？”柯岚问道。
“当初仓促之间进入地下城，很多物资和设备都留在了地表之上，如果只靠巢都里储存的物资，我们根本坚持不了那么久，就方舟上的遗迹猎人一样，我们也需要派人取回那些上个时代的遗产……”
“不能用机器人吗？那不比人更加效率吗？”
“冰封纪元早期，我们的确是派的机器人到地面上搬运物资，但随着巢都人口的逐渐增加，管理者们发现人的成本远比机器人更低……因为机器人的AI同样也会被侵蚀，甚至连一些没有智能的程序，都能在侵蚀下发展出智能来。随着大量搜寻物资的机器人一去不回，后续的探索报告里甚至提到了在地表上发现了大型的机械怪物……蚀骸在灵魂和肉体被那个存在彻底吸收之后就会消亡，但受到侵蚀而诞生的机械怪物没有灵魂，它们和涅托一样，不会被那个存在吸收也不会消灭，它们会一直游荡在地面上，狩猎所有没有遭到侵蚀的生物。
而借助写入芯片里的自我修复程序，它们会不断地在上个时代的遗迹中搜寻能源和物资，进行自我修复以及改造……派出的机器人更多，地面上这样不死不灭的机械怪物就会越来越多，后续的探索行动难度会以指数级上升，所以在冰封纪元中期，就已经换成全人力探索了。派往地表的探索小队也被完全禁止携带智能电子设备……就连底巢的所有的电子设备都被拆除，为的就是防止地表的机械怪物通过这些电子设备入侵巢都。”
“原来是这样……那第二次灾厄，又是怎么引发的呢？”
“第一次灾厄的降临的原因是因为人们目睹了神明眷族之间的战争，而第二次灾厄降临的原因，是因为地球所在的那边宙域，其中一支眷族被敌对异神的眷族彻底消灭，那个存在需要寻找新的眷族，这个时候，它的视线正好扫过了地球——这个有着生命存在的漂流星球。”
“所以巢都文明的人类就被那个存在选定为了自己的眷族，变成了阿尔法人？”柯岚问道。
“想要成为那个存在眷族，哪有那么容易……”巢都主人发出了一声自嘲般的轻笑，“人类文明远不够格……那个存在也仅仅只是将一道意念残留在地球上而已，便不再管了……这道意念就像核辐射一样，只不过比起只影响肉体的核辐射，它对于意识和认知上的影响才是更为关键的……”
柯岚倒吸了一口凉气，说道：“这应该……算是放养式发育吧，随便丢一点催化剂在地球上，如果人类能够在催化作用变成足够强大的文明，就会被吸纳为那个存在的眷族；如果灭族，就当无事发生，反正在宇宙间比我们强大的文明比比皆是；而如果我们卡在这两者中间，不上不下的话……”
“就会被那个存在当作养料吸收掉。”巢都主人顺着柯岚的话接了下去，“虽然整个人类文明的灵魂和肉体对于那个存在来说连蚊子腿都算不上，但也聊胜无于……我也不知道，那个存在究竟吞噬了多少个文明，才拥有如此强大的力量。”
“阿尔法人算是进化成功了还是失败了？”柯岚又问道，“以它们的科技水准……应该还比不上那些眷族吧？”
“何止是比不上，简直差远了。”巢都主人又叹了口气，“很多巢都都在第二次灾厄中毁灭了，只有少数巢都里的人幸存了下来，在漫长的岁月里，他们逐渐变成了阿尔法人那般模样……但距离那个存在的眷族，还差很远……根据阿尔法文明的学者计算，他们成功进化为眷族的几率是零……不是可能是零几乎是零，而是，就是零……整个文明最终的归宿就是成为那个存在的养料，被吞噬掉。而且，就算奇迹发生，成功成为了眷族，那也只是从养料变成了神明战争之间的炮灰……在那个级别的战争中，每时每刻都有眷族被灭族……实力弱的眷族，连一场战争都度不过去。”
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