当即苏辙被耶律松引入拜见耶律洪基。
上一次韩忠彦出使辽国之后，两国虽说有交兵，但还是保持正旦遣使与相互告哀的礼节。
耶律乙辛出奔后，耶律洪基立耶律延禧为燕国王，虽说还没有正式的太子名分，但如同学宋朝让未来储君兼开封府尹一般，用逐渐的手段一步步确立太子地位。
当然此举也是进一步收拾了辽国的人心。
今日面见宋朝使节，苏辙看到坐在辽主耶律洪基身旁一名十余岁的孩童。
办外交就这般。
宋朝要未来的两制大臣出使辽国，磨练他们办外交的能力，学习以后如何与辽国打交道。而耶律洪基要培养储君，也是要带在身旁，跟随他一起接见各国使节。
苏辙还是依照礼数恭敬行礼，只要岁币上那个‘贡’字拿不掉，大宋永远在辽国面前抬不起头。
耶律洪基向苏辙指了指身旁的孩童道：“这位是燕国公，是朕的皇孙，听说与你大宋天子年纪差不多。”
“如此是不是当称朕一声叔父，为何国书上不曾这么讲。”
澶渊之盟宋真宗认辽圣宗为弟，按礼法上耶律洪基是当今天子的叔叔。
苏辙道：“大辽陈兵百万于宋辽边境，外臣不知有哪家叔父这般待侄儿的。”
耶律洪基道：“朕以宗女下嫁夏国，作为夏国王妃诞下一子。你们大宋要伐党项，朕不可能坐视不理。”
“要免去两国兵戎相见，可以。”
“你大宋归还米脂、平夏二寨给党项，归还河东黄嵬山地给我大辽，自可重叙旧谊。”
……
顿了顿耶律洪基道：“至于钱财……再多的钱财，也买不来我大辽的安宁。”
说到这里耶律洪基目光扫视过萧兀纳以及下面的契丹群臣，在苏辙面见之前，辽国大臣们都向耶律洪基建言收下宋朝的礼物，任由宋朝去攻打灵州也未尝不可。
耶律洪基力排众议。
苏辙一听，辽国的条件确实大大放宽了，作出一定的妥协。
之前是一直要宋朝归还凉州给党项，如今放宽到平夏和米脂二寨，当然辽国也不忘为自己谋好处。河东黄嵬山地是熙宁七年宋辽谈判的内容，当时在章越主张下宋朝坚决不肯割让给辽国。
“朕意已决！“
殿中顿时鸦雀无声。苏辙闻言微微抬头，但见辽主身侧的燕国公耶律延禧正睁着好奇的眼睛打量自己。
“陛下明鉴，”苏辙整肃衣冠，不卑不亢道：“可曾听闻'卧榻之侧岂容他人鼾睡'之典？党项猖獗百年。平夏城以北两百里地都是本朝耕耘而得……”
“平夏不给，那就要凉州！朕没有二话。”耶律洪基毫不客气地打断了苏辙的话。
众辽国大臣纷纷喝骂，认为苏辙太不知抬举了。
殿中顿时哗然。萧兀纳立即出列呵斥：“陛下宽厚，南朝使节休要得寸进尺！“数十名契丹大臣纷纷鼓噪，有人甚至按住了腰间佩刀。
苏辙出使前章越早有交代，宋朝不可能答允的事，大家就拖着。
要承认辽国的国力确实在大宋之上。
但事缓则圆，人缓则安。
不要搞咄咄逼人那一套，对辽国漫天要价遍地还钱的策略不要理会。
若这一次宋辽交兵无可避免，也不在他苏辙的责任。
苏辙道：“此事卑使不能主张。”
耶律洪基冷笑一声，突然转向身侧的耶律延禧：“皇孙且记着，这便是南朝人的做派。“复又盯着苏辙，一字一顿道：“朕把话放在这里——若见宋军一兵一卒出现在灵州城下，便是宋辽开战之日！“
苏辙继续据理力争道：“陛下，国家兴亡自有他的道理。”
“党项已失去河西走廊，国土已去其三分之一，覆灭自有定数。现阿里骨已自封武威王，据河西而守，正北上攻打黑水镇燕军司，回鹘亦虎视眈眈。”
“若是陛下强保着党项，其实毫无意义，与其其地便宜阿里骨，回鹘。倒不如匀给本朝。以后二十万党项岁赐将永给大辽。”
下面辽国一群群臣意动。
宋朝二十万岁赐是给党项的，但为了安稳辽国，如今转给了辽国。
明知道宋朝没安好心，但辽国国内的权贵还是非常仰仗宋朝这七十万岁币的。
想想一旦出兵河北，这七十万岁币就没了。
大辽上下的心还是很痛的。
与其上门去抢，哪有别人双手奉上的好。
此事一时没有了结。
耶律洪基按下此事，苏辙饮了三盏酒离开。
……
之后耶律松向耶律洪基禀告完颜阿骨打之事。
“竖子安敢！“耶律洪基闻之大怒，萧兀纳起身道：“南朝之事没有了结，不宜对完颜部处罚。”
耶律洪基心道，今年要对宋朝大举用兵，那么后方的鹰路上的生女真和五国部就必须稳定，这些年完颜部为辽国打理鹰路上的事，还算恭顺。
萧兀纳道：“陛下几个竖子罢了。”
“生女真不过几个茹毛饮血的野人，再说完颜部这些年打理鹰路还算恭顺。“
一名辽国官员起身道：“陛下，这完颜阿骨打不可小视，当年我为鹰使往生女真部时，见到这完颜阿骨打，见他射术惊人。天上一群飞鸟经来，此人连射三箭都射中了。”
“这等射术，我契丹勇士之中怕是没有一人比得上。”
殿角突然传来嗤笑：“吹嘘罢了！“
一名银牌使者冷笑道：“臣出使生女真时，亲眼见他射穿三百二十步外的柳枝。这般臂力“他环视殿中武将，“诸位将军谁能及得？“
“此人自幼随完颜习不失出战，骁勇非常。此等人不杀，日后怕是要成后患。”
耶律洪基听了也是犹疑心道，倒似个枭雄，但攻宋之事体大，明年再杀此人也是不迟。
耶律洪基道：“我正要展示信用，以怀柔远方，尚不能杀他。”
众臣闻言一并称是。
“待得了河北，再收拾这些女真野人不迟。”耶律洪基心道。
……
鄜延路。
党项十万大军围攻米脂寨。
鄜延路经略使徐禧率军进抵绥德城中。
徐禧试图两次解围米脂寨，都因兵力不足而告退。
徐禧第三次率军抵至绥德城时，对众将道：“党项平夏城之败后，不能复军。而今米脂寨城下乃李秉常所携最后精锐，都是追随征战多年的老兵。”
“其中多是横山蕃部，久经阵战，非以往散漫之大军可比。”
众将听了徐禧之言点头。
党项说是全民皆兵，但真正能征敢死之士不过十余万，就算李元昊时也不超过这个数字。
兰州，凉州，特别是平夏城一役，这些精兵几乎丧尽。
当时党项几乎灭国，永乐城一战倾国之兵几乎都不能抵鄜延路一路兵马，及部分泾原路的援兵。
现在又过两年，李秉常兢兢业业，省吃俭用又重整兵马。虽说远不如李元昊之时，比平夏城之前也大为不如，但眼下徐禧这鄜延路一路的兵马已打不过了。
众将道：“眼下枢帅在泾原路一意要从鸣沙筑至灵州城下。”
“从鸣沙城沿黄河北上，虽可绕开瀚海之险，但是这百余里路岂是那么好走。”
“若是枢帅一意孤行，米脂寨一失，不仅绥德难保，怕是延安府也被长驱直入。”
徐禧闻言叹息。
而在米脂城寨，却另有一番争论。
阿里骨率军袭击黑水镇燕军司，导致党项军中黑水镇燕军司附近的酋长人心惶惶，纷纷要散了点集回军。
李秉常也暗恨阿里骨此人反复无常。
阿里骨本来在党项与大宋之间骑墙中立，之前李秉常将两位党项宗室之女嫁给了阿里骨，并陪嫁了大量的钱财。
于是阿里骨不断袭扰青唐。
章越一当政后，阿里骨立即调转枪口对着党项一方侵攻，而章越默许了对方武威王的地位，
现在黑山镇燕军司的酋长们吵着要走，李秉常面色铁青，要换了以往哪有这般，必让这些酋长为敢死的先登不可，但现在却杀不得。
杀了这些酋长就要造反。
酋长们各怀私心，心不往一处使，这才是令李秉常生气的，一旦这些人撤走兵马，米脂寨就很可能压制不住徐禧的反扑。
一旦米脂寨解围，宋朝就可以毫无顾虑直驱灵州城下。
他就是要打米脂寨，逼宋军从灵州城下掉回在鄜延路与他决雌雄。
而泾原路方向，宋朝则是名将云集。
郭成驻北萧关，折可适驻韦州，彭孙驻鸣沙城。再加上章楶率秦凤路、泾原路、环庆路六万精兵已是陆续抵至平夏城。
从关中至泾原路的物资输送，没有一日停过。
灵州城下党项两三路军监司不过七八万兵马，但狮子搏兔在此一举。
章楶将徐禧从鄜延路一日三催的援兵要求置之不理，甚至连一兵一卒也不曾调配，而是让彭孙继续率军朝灵州城下抵进。
而就在宋军抵至鸣沙城下时，王厚突然率熙河路十万大军从会州出兵攻惟精山。
惟精山在此常驻五万人，以备环庆路。
当年章越建议从会州建船沿黄河南下直抵鸣沙城后，再顺流攻打灵州。
不过后来实地勘察后，发觉黄河水运达不到条件，同时西夏驻守惟精山不断在河上投放栅栏和铁桩，防止宋军顺河南下。
所以此论作罢。
不过惟精山仍是党项驻军所在，一旦时机成熟，党项兵马可以从此渡河攻北萧关，威胁宋军的粮道。
所以为了以策万全，章楶命王厚出兵攻取惟精山。
……
四更将尽，惟精山峡谷中山风如刀，割得人脸生疼。
山风极冷，直往人脖子里钻。铁甲映着残星寒光，但士卒们却是热火朝天。
王厚勒马阵前，一身重铠缀满晨露，胯下青海骢昂首嘶鸣，鼻息凝成白雾。
他身后亲兵高擎“熙河路经略使“大纛，猩红旌旗猎猎作响。
无数兵马疾行，车上的弩手们呵着白气反复检查神臂弓的弦绳，随军民夫驱赶着骡马大车，满载的攻城器械在崎岖山道上吱呀摇晃，两侧是连绵的群山。
身后亲兵突然低喝：“经略，探马回来了！“
只见三骑疾驰而至，为首的蕃部斥候滚鞍下马：“禀经略，惟精山南麓七寨已悬白幡！
他喘着粗气从怀中掏出一块烤得焦黑的面饼：“这是降部献的粮，说党项人上月抢光了他们的存粮，连种羊都宰了充军饷。“
王厚攥着那硬如砾石的饼子笑了笑。
大军一到惟精山的蕃部，纷纷不战而降。
惟精山与天都山就隔着一条黄河，如今天都山的蕃部都已是降伏了大宋。
这些日子大宋不断让这些天都山番人前往惟精山招募，这些蕃部都知道了宋人的待遇，所以大军未至就投降的投降，带路的带路。
王厚大军一到，惟精山的蕃部百姓，就是纷纷携家带口全部迁往会州。
这些百姓带上几乎所有能带的东西。
党项连连大饥，失去了西域后，断去了财路，只有对百姓刮地三尺。
惟精山百姓遭到涂炭，所以宋军一来，这些百姓纷纷逃亡。
王厚进军时看到这些百姓衣不蔽体，褴褛的蕃民蜷缩在岩缝里避寒。男男女女都是瘦弱不堪。一副被党项人荼毒得很惨的模样。
王厚不免心想，若不是大宋攻取了凉州，或许这些百姓不会落到这般窘迫处境。
古来两国交兵，最凄惨的就是这些百姓了。
一名腰间别着的骨哨的少年操着汉话对王厚道：“只要给口热汤，我这条命就给你！”
这些百姓中有些勇壮的想要投靠宋军为卒，赚口吃的，哪怕明日死了也不在乎。
但王厚兵力充足用不到这些，尽管随军的副将苗履道：“当年党项打兰州就是驱策着这些人来填壕沟，如今咱们可以故技重施。”
王厚不愿这般。
王厚眉头一皱对那少年道：“你去后面领碗羊汤，喝完……就过河去吧！”
那少年本是憧憬的目光一瞬而过。王厚对苗履道：“章相公在河西推行'合俗合法'这么多年，不是让咱们学党项人当豺狼的——传令三军，凡遇归顺蕃部，按熙河路旧例发三日口粮！”
“传令！前军给迁徙的蕃部让出官道！”
东方渐白，惟精山巅的烽燧突然腾起狼烟——却不是预警的黑色，而是归附的青白色。
王厚望着山道上绵延不绝的迁徙队伍，老人背着陶罐、妇人抱着羔羊，有个白发蕃妇甚至对着宋军旌旗行了个生硬的汉礼。
王厚徐徐点头，亲自在马上用番语道：“每人到后面领三日饭食。”
“好生地过河过日子吧！”
百姓们望着王厚纷纷拜倒。
大军向前，会州方向新筑的烽堠次第亮起烽火，这是向泾原路传信，熙河路已是出兵。
这是王厚设计的烽火，专门为千里传信所用。
……
惟精山麓，王厚勒马高坡，身后猩红大纛猎猎作响。
他目光如炬，望向东北对众将士道：“儿郎们！那便是先父《平戎策》中未竟的疆场——今日当以党项之血，祭先父熙河二十年夙愿！“
“擂鼓！“王厚挥鞭直指东北。霎时十二面牛皮战鼓震彻山谷。
汉军重骑枪槊如林，马蹄踏碎荒草，十万大军涌向惟精山。
王厚恍惚间似见父亲王韶的身影在前方策马引路——当年平戎策未竟的疆土，今日终将由他亲手夺回！
宋军先锋党项直的羌骑率先吹响了凄厉粗犷的牛角号。
自古用兵皆用降人为先锋，譬如曹魏时的张辽。
党项直剽悍的羌骑如离弦之箭，从侧翼呼啸而出，马蹄翻飞，卷起枯草碎石，率先向山下城寨前布阵的党项兵马杀去。
党项降将野利荣率领的铁鹞子，乃模仿党项精锐而建，人马皆覆铁甲，只露森然之目光。
党项兵马想要在城寨前布阵而战，但面对宋军呼啸而至的铁骑，着实吃了一惊。
而且这些宋军操着与他们一般的党项言语，着实令人心惊。
双方刚一交战，党项兵马即被宋军杀得站不住脚。
党项兵马也学宋军设得是连环寨，但抵不住宋军凶猛，王厚当即命士卒放出‘神火飞鸦’。
这些年军器监在沈括，苏颂治理下，使用出色的技术匠人为官，顿时将军器监的武器上了台阶。
不仅少了粗制滥造的，同时也将火器等器械大为提升。
彭孙炸开鸣沙城城墙的火药就是军器监这些年研制而成，被匠人想出用来炸城墙之用。倒也将这技术一下子提前数百年。
这神火飞鸦在上一次永乐城之战大显身手。
霎时二十架抛车齐发，军器监特制的双倍火药飞鸦尖啸着划破长空，尾部烈焰在晨曦中拖出猩红轨迹。但见火光暴绽，党项后军连环寨的木栅轰然爆裂，燃烧的碎木如流星雨般砸向溃逃的士卒。
烟尘中，王厚亲率步军挺进。重甲锐士以麻扎刀劈开鹿砦，神臂弓手轮番齐射压制箭楼，更有工兵扛着长梯。
山风卷着焦臭扑面而来，王厚舔了舔干裂的嘴唇，仿佛想起当年与王韶章越一起翻越露骨山的滋味。
“丞相，父亲！”
王厚喃喃自语。
“报——！“亲兵满脸血污奔来，“野利荣已破中军寨门！“
玄甲映日，宋军阵中顿时万箭齐发，——神臂弓的箭雨遮天蔽日，床子弩的巨矢呼啸破空，党项军阵前的骑兵尚未冲锋，便被射得人仰马翻。
宋军步卒的攻势如怒涛拍岸。但在党项的弓弩手前，冲在最前的刀牌手接连倒下，鲜血浸透了寨前的冻土。
王厚眼见步军阵型渐乱，当即挥动令旗：“凉州直——上马！“
腐朽的木栅在铁蹄下四分五裂。
这支最精锐的兵马，他一贯是用来发动最后一击。
当即惟精山下尘嚣一片，鲜血泼洒，骑兵的厮杀作一片。
残阳如血时，城寨之上的党项狼头纛轰然倒下。如今终于插上了大宋的旌旗。
“传捷报！“他解下染血的佩刀掷给亲兵，“告诉章枢相——惟精山已克！“
“灵州侧翼已是无碍。”
王厚仰天道：“丞相，爹爹，咱们二十年的夙愿！”
说完王厚闭着眼睛蹲下，默默垂泪。
……
元祐元年夏，灵州城外黄沙漫卷，烈日灼烧着戈壁。
彭孙立于新筑的营寨高台之上，远眺灵州城头飘扬的党项狼头纛。
三千泾原锐卒已在此驻扎三日，他们重新抵达了灵州城下。
看着游弋的党项骑兵，彭孙冷笑一声道：“传令各寨，再掘一道陷马壕！”
片刻后宋军手持铁锹出寨掘土，宋军的效率非常惊人，转眼间又挖了一道壕沟，灵州城头上的党项军看着这一幕非常无奈。
从昨日到今日宋军营寨又向前推进了三百步。
现在新筑的土垣上，神臂弓手正在架设射程可达灵州城楼的床子弩。
“彭将军！“都虞侯指着城头骚动，“党项人在拆民房！“
彭孙眯眼望去，果然见城外腾起烟尘。他嗤笑道：“守军现在才想起拆房石做擂木？晚了！“
五日后，郭成率领五千兵马抵至灵州城下，但见彭孙已是在灵州城下连修了三座连环寨。
犹如锁般箍住灵州东门西门南门。
寨间甬道纵横，运粮车马络绎不绝，而营寨外围挖出蛛网般的引水渠，将黄河支流悄然改道。
郭成到时看见彭孙踏了踏营垒下的地问道：“怎么？”
彭孙道：“上一次党项掘开黄河水淹灵州城，咱们这回立寨可要小心着。”
郭成点点头道：“是啊，这么多年了，当年在灵州城下……当年泡在黄河里的弟兄们……”
二人都是唏嘘不已。
彭孙看向城头的狼头纛——十五年前，正是这面旗帜下，黄河决堤的浊浪吞没了多少宋军袍泽。
“而今咱们重头而来，便是一雪旧耻。当年的弟兄们，在天之灵正看着我们呢！”
彭孙一脚踹向营垒夯土，他转身对将士怒吼，“传令！明日拂晓架设霹雳砲——先轰塌灵州角楼，给当年溺死的袍泽们先祭祭旗！“
郭成点点头道：“你放心去打，章枢相亲率兵马已至移驻至北萧关！”
“有他在后面，党项来了千军万马都不惧！”
比起元丰年间出党项城，宋军这一次毫无后勤补给之忧，虽说灵州城下只有近万宋军，但围着灵州城四面，熙河路，环庆路，秦凤路的兵马足足有二十余万，仿佛摆出了一个大瓮，只等着党项人来钻。
彭孙点点头，这样一个千载难逢的机遇竟摆在了自己眼前。
后方章楶披着厚厚衣裳，虽值夏日，可他却遍体生寒，连连操劳令他身子不适，每夜都要咳血。
不过章楶依旧强撑在前面，他的目光透过了舆图。
尽管被徐禧连了数信连骂他章楶是‘笨人下棋，死不顾家’，连米脂寨的安危都不顾了，但他依旧是将目光牢牢地锁在了灵州城。
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