“喂！你！”抱着一大捆刀剑的猴子来到叛匪头领面前，狐假虎威道：“放下武器！不然格杀勿论！”
对方低着头，没有动作。
猴子等得不耐烦，干脆伸手去夺对方的佩剑。
这一下就像一颗火星落入炸药桶，阿尔法动了起来，他以迅雷不及掩耳之势，准确地控制住猴子的手腕，然后抬腿一靴子踢在猴子裆下。
“军士！退后！”鲁西荣见状，立刻推开布尼尔军士，端起长戟奋力刺向叛匪首领。
阿尔法敏捷地闪开老兵的第一刺，右手持剑的同时左手握住剑鞘，用单手剑使出双手剑术，利用剑脊推开老兵的第二刺，旋即突入长杆之内，用剑柄又狠又准地锤向老兵。
鲁西荣躲闪不及，结结实实挨了一下。就算他穿着胸甲，也被这一击重锤似的剑柄打击砸得气血翻涌、头晕目眩。
老兵踉跄着倒退了几步，捂着胸口摔倒在地。
见老军士生死未卜，猴子就像发疯一般，不顾胯下剧痛，嚎叫着扑向叛匪头目——然后又被干净利落地一脚踢开。
紧接着，又有两个上前援护的新军士兵被阿尔法放倒。
见已经投降的叛匪的眼神也变得阴晴不定，彼得·布尼尔急得大叫：“谁都别动！”
就算是不聪明的他也看出来了：面前这个家伙很难对付，一对一决斗恐怕找遍全连也没有人能赢得了他。
好在这不是决斗，也不是比赛，而是你死我活的战争。
而战争，就是要人多欺负人少。
“退后！都退后！”彼得·布尼尔挥着胳膊，大喊着下令：“火枪手！”
叛匪首领身旁的新军士兵或退或爬，纷纷与叛匪首领拉开距离。
阿尔法刚想追上去缠斗，突然听到有人大吼“尝尝这个”，然后迎面一张渔网飞来，将他挂住。
丢出渔网的猴子见对方中招，抡起拳头就冲了上去——又被狠狠一脚踢开。
然而阿尔法能解决猴子，却不能解决渔网，他越动渔网就缠得越紧。
火枪手从四面八方围了上来，面对黑洞洞的枪口，前一秒还在拼死挣扎的阿尔法，下一秒非常干脆地把佩剑一丢。
“我投降。”
“啊？”刚想下令火枪手开火的彼得·布尼尔愣住了。
“我投降。”阿尔法重复了一遍，无可奈何地笑着说：“带我去见温特斯·蒙塔涅吧。”
在场所有新军士兵都愣住了。
一道人影闪过。
“我他妈带你去见你大爷！”猴子大吼着一记凌空飞踢，将阿尔法踹进了水里。
……
两百公里之外的温特斯，突然打了个喷嚏。
军刀塞伯瞥了一眼上尉，颇为不屑地问：“这就着凉了？”
“可能吧。”温特斯揉了揉鼻子。
安格鲁押着一个赫德男人来到温特斯面前：“百夫长，骑哨发现一个鬼鬼祟祟的家伙。”
“赤练的亲从？”温特斯问。
“不是。”安格鲁回答：“好像是附近牧民。”
“放了吧。”
“我放了。”安格鲁无奈地说：“但他不肯走。”
温特斯走到赫德男人面前，操着生硬的赫德语，问：“你，是谁？要什么？”
赫德男人惊讶地抬起头，过了好一会才开口：“我叫寒山，是赤练头人的部众，是白人身。”
温特斯冷冷地问：“你，想要，给赤练报仇？”
寒山咽下一口唾沫：“我想要知道，赤练头人是否真的已死。”
温特斯有些不解，但还是告诉安格鲁：“给他看看赤练的尸体，然后就放他走吧。我们已经停留太久了，要尽快撤退。”
安格鲁出帐，招呼一名部下带赫德人寒山去检查赤练的尸体，转身又回到帐篷里，问：“战利品怎么处理？”
“这也要问？”塞伯少校不耐烦地说：“能带走的都带走，带不走的都烧掉！”
安格鲁不为所动，他只看着温特斯：“我的意思是……俘虏。”
“俘虏就不是战利品？”塞伯少校冷冷呵斥：“比车轮高的男人都宰了，小孩和女人卖掉，卖给向导就行，泰赤会想要的。”
安格鲁没有反应，他站在原地，静静等待温特斯的命令。
“这样做。”温特斯沉思着说：“再过十年、二十年，就会有一批与我们有深仇大恨的赫德人成长起来。”
“现在就没有深仇大恨了？”塞伯嗤笑一声，突然冷笑：“你要是担心，也可以全宰了，我不反对。”
温特斯叹了口气，坦承相告：“其实我现在也不知道该怎么办。但是要我杀女人小孩的话，我应该是下不去手。您有什么好的办法？”
塞伯少校很少给温特斯好脸色，温特斯对于塞伯少校也是“敬而远之”，两人相处模式基本处于井水不犯河水的状态。
所以温特斯突然的诚实令塞伯有一点点措手不及，更不要说温特斯还向他寻求建议。
“没什么好办法，要是有更好的解决办法，我们也就不会和赫德人打几百年的仗。”塞伯也诚实地回答，他的语气虽然柔和了一些，但他还是不忘讽刺温特斯一句：“要不然你来给这群赫德蛮子当酋长，反正赫德人之间不也是每天彼此攻杀、互相吞并？也没见他们互相仇杀至死。他们会习惯的。”
“现在已经有谣言说我是白狮送回帕拉图的奸细。”温特斯叹了口气：“要是我再收留一群赫德人，岂不是要坐实我是叛徒？”
塞伯没想到温特斯居然会自揭伤疤，于是尴尬地“哼哼”冷笑几声，没有说话。
“把向导叫进来。”温特斯吩咐卫士。
向导被带进帐篷，他的神色颇为紧张，肢体动作也很不安。
“按照荒原的方式。”温特斯问向导：“打了胜仗以后，要如何处置战败者？”
发现自己不是要被灭口，向导长出一口气，表情也放松下来。
他低着头，恭恭敬敬地回答：“像拔都这样的一场大胜，拔都可以随意支配失败者的一切。杀掉所有高于车轮的男人，占有所有美貌的女子，牲灵、金银、黔首和奴隶按照拔都的意愿赏赐给有功的勇士和贵人，再得到他们的草场。”
末了，向导补充道：“不能记事的小孩可以抱进毡帐里养，但是能记事的小孩不能留。”
塞伯少校哈哈大笑。
……
“我是帕拉图冠军，也是天选者赫斯塔斯。我是你们的征服者，也是你们的支配者。”温特斯没有让向导翻译，而是直接用自己半生不熟的赫德语向面前的人们宣告：“但是，我给你们一次选择的机会。”
在温特斯马前，约有百十人的赤练部老营的白身人、奴隶和妇孺。赤练部的贵人和武士阶层全部被筛了出去——遵从向导的建议。
温特斯随手一指泰赤派来的向导：“你们可以加入泰赤的部落，以白身人的身份。”
“或者。”温特斯扬鞭指向东方：“你们可以向东迁徙，接受我的庇护与统治。”
温特斯没有多说废话。在诸部的文化中，废话多意味着软弱，而软弱是最受荒原唾弃的品质。荒原可以接受智慧、接受勇敢、甚至可以接受残暴，但是它不接受软弱。
“跟得上，就来吧！”
说罢，温特斯策马离去，黑衣骑兵和满载着战利品的车队也随他离去。留下曾经属于赤练的部众伫立在废墟之中，为自己的命运作出选择。
……
“你们两个怎么跟上来了？”温特斯哭笑不得。
一个年轻的赫德猎人和一个半大小子各背着一把火枪，单膝跪地，拦在温特斯马前。
“拔都说‘能跟上，就来吧’。”半大小子机灵地说：“所以我们就来了。”
“你们不是泰赤的部众？”温特斯反问。
半大小子听不懂，但是青年听懂了。
“拔都是我见过最强大的人。”青年艰难地将自己的真实想法转换成通用语：“泰赤头人不行，赤练头人不行，他们都不行。我不想效忠他们，请准许我加入您的部落。”
一旁的塞伯少校好奇地问：“那要是有一天，‘拔都’不是最强大的人，你就要换主人？”
青年思考片刻之后，他抽出一支箭，高高举起，肃容立誓：“如若我背叛拔都，有如此箭。”
说罢，他将箭杆一折两断。
旁边的半大小子见状，虽然听不懂哥哥在说什么，但也抽出一支箭，梗着脖子一折两断。
“你们叫什么？”温特斯问。
半大小子立刻回答：“我们只有诸部的名字，请拔都给我们诸部之外的名字！”
青年也低下头：“请拔都赐名。”
温特斯头痛欲裂：“诸部尚白，你们就叫大白、小白吧。”
大白和小白被温特斯暂时塞给了安格鲁，目睹全程的塞伯少校幽幽地问：“你到底和那些赤练部的部众说了什么？”
“我说。”温特斯回答：“他们如果想的话，可以接受我的保护和统治。”
“统治？”
“不然呢？”温特斯不以为意地问：“难道换成‘联盟宪章’？”
“你什么时候学的赫德语？”
“没多久。”温特斯颇为自得地说：“去年冬天开始学的，还不错吧？”
塞伯少校皱起眉头：“你从那个时候就开始准备‘统治’赫德人了？”
“不，少校，我不想统治赫德人。”温特斯认真地回答：“但我也不想再和赫德人打一百年了。”
……
……
温特斯处理赤练部俘虏的时候，在铲子港外的森林，安德烈也有不少俘虏需要处理。
“还活着的都在这里。”图林胡乱擦掉脸上的血和汗，大笑着说：“今天真痛快呀！大人！兔崽子们都往北边跑了。”
“往哪跑了？”安德烈意犹未尽，大手一挥：“追！”
“那……这些俘虏怎么办？”图林指了指东倒西歪的二十几个俘虏。
“查验身份，土匪强盗杀掉。”安德烈扫了一眼俘虏，说：“如果有被裹挟的人就放他们回家吧。”
图林挠了挠头：“叛匪的骑兵都是收编的马匪，哪有什么被裹挟的人？”
安德烈踏镫上马，从俘虏面前走过，不耐烦地一挥手：“那就都宰了。”
“是！”
带领还能作战的骑兵，安德烈出发前去追击逃敌。
图林苦着脸，开始“处理”俘虏。
他倒不是恻隐心作祟——对于马匪，杜萨克不会有任何怜悯——而是因为没能和切里尼中尉一起去追击敌人。
然而蹄声再次响起，安德烈去而复返，他在俘虏前方驻马，指着其中一个人，说：“这个小孩子就别管他了，放他走吧。”
图林敬礼：“是！”
安德烈点点头，策马离去。
图林走到那个被安德烈点名的俘虏身旁，发现是一个约莫十七八岁的年轻人，满脸是血、昏迷不醒。
图林在“小孩子”脸上浇了一点水，拍了拍后者的脸颊：“喂！醒醒！幸运的小子。”
年轻人呻吟着醒过来，用手遮着眼睛。
“喂。”图林割开年轻人手上的绳子：“你叫什么？”
“亚历山大。”
对方说“亚历山大”这个名字的时候的口音和帕拉图人不太一样，图林听出了差别。
他皱起眉头，问：“喂，你爸爸叫什么？”
年轻人哑着嗓子回答：“尼古拉。”
图林的眉头皱得更紧，手上的动作也停了下来：“你是杜萨人？”
“是。”
“那你怎么会去当马匪？”
年轻人不说话了。
“算啦。”图林自嘲地笑了笑，给年轻人解开绳子，还给他拿来一壶水：“你还真是个好运气的家伙。对了，你知道是谁救了你一命吗？”
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