到了澹怀居，正在庭内吩咐女使婆子扫除的谭妈妈见到两位姑娘来了，便放下手中的活计，引着二人进去。
进了后房，只见两位雍容华贵的妇人正坐在茶桌旁说着话，一个端庄高雅而气质清冷，一个温柔和婉而平易近人，正是傅家的大夫人穆含和偏房魏仙云。一旁的绣墩上坐着一位少女，着茜色衣裙，娴静地听着长辈说话，这正是傅家三姑娘傅元良。
见穆明真同元玉近来，元良莞尔，起身行礼：“明真表姐安好。”
“三表妹安好，”穆明真也浅笑回礼，又转而对两位长辈行礼“姑母金安，云姨金安。”
云夫人含笑点头。向来清冷的大夫人也难得露出些笑意：“好。快坐下说话吧。”
待下人拿了绣墩来给两人坐下，大夫人才开口叹道：“不过小半年未见，明真出落得越发精神了。前些日子你母亲递了信来说你正在议亲了，这一晃一晃，竟也是要出阁的人了。我们到底是老了......”
闻言，云夫人拍了拍大夫人的手，怪道：“姐姐说什么呢，现下还正是好时候，怎得说起老不老来了！现如今儿女长大，咱们好好办了他们的亲事，待他们成了家立了业，往后都是清闲日子在等着咱们呐！”几个姑娘听了这话都笑着应是。
大夫人失笑：“你倒会享福！”
众人又叙了一会儿话，期间同穆明真提及大哥儿傅延盛的亲事时，大夫人道：“那小子刚回京就去忙翰林院的事儿了，差了小厮叫他回家来休息都不肯，一说同我去相看姑娘更是恨不得拿了棒子赶人出去。他的亲事且还有的一阵子操心呢！”
到了天色将晚的时分，元玉便微笑道：“母亲，先前霍香便在准备饭菜了，女儿和表姐就不留下用饭了。”
大夫人笑：“两个馋丫头！去吧。一会儿差人给你舅母递话，让真姐儿在这多住几天。”元玉应了是，便同穆明真回到了玉烟阁。
到了晚上就寝时，姊妹俩洗漱完毕坐在帐内，屋子里已再无他人，只有烛火烧就的星点儿声响。
“下午姑母说大表哥的亲事还没着落，怎得却没提你三姐姐的事儿？”穆明真找了个舒服的姿势趴下，问。
元玉给她披了被子，道：“在回京路上，母亲就同舅母通了气儿，想是要将三姐姐配给百安表哥。今儿没同你说，估计也是因着事情没敲定，不好得叫你知道后走漏了风声。”
“我哪有那么藏不住话！姑母真是的，”穆明真略微有些羞恼，但也自知是个直来直去的，兜不住话，便又道“这便罢了。只是虽然你三姐姐是出身傅家，看着也是个娴静得体的，可到底是庶女，配我哥哥是有些不够的。”
晋安侯穆老侯爷有二女穆月和穆含，一个入主中宫为后，一个嫁给傅老太师之子成了傅家主母；另外便只一个儿子，晋安侯世子穆宣。晋安侯世子同苏杭望族尤家结亲，有一子穆百安和一女穆明真。穆家虽不曾出过几个高官，但晋安侯一爵承袭多年，本就门庭赫奕，嫡脉和旁支中入朝的也都有些品级，如今族中又有女儿坐镇中宫，整个穆家自然水涨船高，更是尊贵不已。而傅家，虽不如其它高门人丁兴旺，旁支也多在京外发展，但嫡脉一系的子弟实在材雄德茂，累世官宦不说，更出了三个太师，这一门三公的显赫声名便是放到整个大梁朝也难寻其二。
“虽她娘嫁过来是贵妾的身份，姑母又待她和善宽仁，大家尊她声‘云夫人’就算了，可她女儿到底不比你嫡女的身份尊贵啊......姑母竟待她这样好，给元良议这门亲？”穆明真又喃喃道。
“云姨娘家是三品，听我大哥哥说那些小辈又都颇有才学，往后的魏家可不能小瞧，”元玉摇摇头道“而且你不知，云姨待我，母亲待三姐姐，都是待亲女儿一般的......外人看着傅家无限风光，可自两年前父亲去了以后，也只有我们能相依为命了。”
顿了顿，元玉又道：“先前在中庆老家时，母亲就把三姐姐记在她名下了。现在三姐姐，也是傅家的嫡女。而且据母亲说，舅母对此门亲甚是满意。”
穆明真倒没注意听她后面说了些什么，前面听她说到父亲，只觉自己又说错了话，碰了人家家里的伤心事，爬起身来，耷拉着头：“对不起，表妹。我这嘴，怎么总说岔了讨人嫌！”说罢抬手狠狠打了自己几下。
元玉赶忙拉住她的手，笑道：“我知姐姐是个率性的，怎会怪你。别好好一张脸给打坏了。”
见元玉依旧含笑，也无责怪的意思，穆明真才放下心来，想想先前的话，便安慰道：“虽然老太公已然退任颐养天年了，可好在大表哥是个争气的，高中之后便承了姑父的差事，如今又风光回京。我看啊，傅家的鼎盛，还长长久久呢！”
看着元玉笑应了，穆明真又道：“瞧着你如今过得顺遂无忧，我便放心了。走了的人，会在另一头过得好的。所以你也要好好地过。”话毕，她顿时想一头撞在墙上。明明话茬都落了，怎么自己偏又上去讨嫌。
元玉瞧着穆明真，眼里的情绪不甚明了，只有透过纱帐的烛火光影在里面跳动，而那下面只像是沉寂无波的湖面，好似没什么能拨动分毫。
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