第二天,知县衙门再度升堂,百姓涌至,人声鼎沸。杜彦昌后堂出来坐上主案,黄安庭、马绩侯在左右,杜月瑛在偏室旁听,所有涉案人员全部传唤到场。
陈利见薛采玉容颜憔悴,嘘寒问暖无微不至,“什么夫人清减了、为夫之过也”,死命撩骚,薛采玉大庭广众发作不得,只能隐忍他作怪。路小锅在边上听得起鸡皮疙瘩,赶紧提醒这位好姑爷注意举止。
高子承道:“陈公子执意再审,不知有何发现,在下洗耳恭听。”
陈利不再耽搁,向堂上杜彦昌拱手道:“大人,要破此案,请先传唤渔夫张勇!”
杜彦昌一拍惊堂木:“传张勇!”
张勇唯唯诺诺,进门就是一顿磕头,陈利质问他:“张勇,上次你说五天前酉时傍晚,在西郊文澜河看到薛家小姐和人碰头,你躲在芦苇丛里,远远听到他们谈论赵大人遗失名画,可有其事?”
张勇连连点头:“小人听到他们说画已到手,想到最近官府通缉的要犯,所以就向衙门报案。”
“你说谎!”陈利大喝一声,吓得张勇一个趔趄。
高子承冷冷道:“陈公子,说话要有证据,你这样吓唬人算什么。”
杜彦昌也十分好奇:“陈公子,那你有何证据证明张勇说谎?”
陈利哂笑一声,一字一句道:“因为他根本就是个聋子!”
此言一出,全场哗然,衙门口百姓交头接耳,议论纷纷。高子承亦是神色一变,瞟了眼张勇,见他眼神闪躲,心里顿觉不妙。
杜彦昌还算冷静,问道:“可观张勇平常与人交谈,并无不妥之处,陈公子何以如此断言?”
“草民做一试验,真相便可大白。”他上前几步,走到张勇身前,张勇只能看到他的背影,正向杜彦昌鞠躬致礼。
陈利高声说道:“张勇,如果你并非耳聋,当可听得我此刻说话,请把上回呈堂供词复述一遍!”
陈利又反复问了两遍,可张勇仍无所觉,探头探脑,不知究竟发生了什么。
杜彦昌一拍惊堂木:“大胆张勇,竟敢欺瞒官府,还不从实交代!”
“小人不敢说谎!”
他死命磕头,这时又全然听见。杜彦昌一愣,其它人也觉得奇怪,把目光看向陈利。
陈利解释道:“草民询问过张勇邻里,张勇天生耳聋,与人交流,均通过读取唇语,获知信息,因技巧熟练,常人无所觉察。张勇,还不从实交代!”
张勇脸色惨白,知道事情败露,瘫倒在地。
杜彦昌喝道:“张勇,公堂之上,作假栽赃,诬陷良民,如再不从实招来,当判流放充军之罪!”
张勇吓得腿都软了,赶紧磕头认罪:“大人明鉴,小人也是最近生计困难,才一时昏了头,听信曹将校唆使,诬陷薛家小姐。”他忽然想起什么,大声说道,“他还给了小人五十两银子,小人用了五两,剩下的都埋在家中灶头,大人派人一搜便知,小人万不敢欺瞒!”
旁边的高子承脸色铁青,更糟糕的是杜彦昌执意追查到底,继续传唤曹治上堂对质。这曹治只是军巡铺下一小将校,哪见过这种世面,他吓得去看高子承的脸色。
高子承恨的直咬牙,正想暗示曹治把罪名一力承担,但杜彦昌却突然发难。
“曹治,本官在此为你秉公,若你是受人唆使,行此不智之事,自可宽大处理。但若是你一人所为,你可知道当中厉害?熙河一案牵涉安抚使,若有人借故谋私,绝不可轻易恕之,轻则流放,重则人头不保!”
底下陈利眼睛一亮,这老头平时看着稀里糊涂,这吓唬人的本事还挺有一套的嘛。
曹治果然顶不住了,赶紧磕头招供:“大人明鉴,一切都是高县尉指使卑职所为,他让卑职找人诬陷薛家小姐,还让卑职去洪县找画师伪作《秋郊饮马图》,偷藏于薛氏商船借机栽赃,大人不信可传唤画师前来,绝非小人诬陷薛家!”
高子承真想踹死这废物,正想解释,但杜彦昌已是惊堂木拍下。
“高县尉,本官虽知你平素恃强,欺压良善,但此次居然借安抚使一案陷害薛家。薛家乃浔阳治疫成败之关键,你坑害薛家,便是枉顾苍生,危害社稷!你虽是官宦之后,但本官也绝不徇私,来人!”
两班衙役出列,听候差遣。
“高子承陷害贤良,危害社稷,罪不容赦,今日廷杖三十,革职收监,待禀明州府,再做定夺!”
衙门外的百姓大声叫好,掌声雷动。
“杜知县秉公执正,惩奸除恶,真乃浔阳父母官!”
“知县大人爱民如子,为民伸张,当是百姓之幸,社稷之幸也!”
……
高子承终于慌了:“大人!子承只是一时之误,望大人明察!”
他极力挣扎,但已被衙差左右拿住,胳膊粗的廷杖打下去,皮开肉绽,鲜血四溅。
杜彦昌感慨道:“本官用人不察,执政不明,险误社稷,皆是本官之罪矣。传令下去,即日起县衙布榜,官民一体,上下一心,共抗灾疫,让浔阳百姓尽可安居乐业!”
衙门外百姓欢呼雀跃,民心大振。
这时陈利蹲了下来,看着血肉模糊的高子承,问道:“滋味如何?”
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