桑老板斜在榻上，见了刘娥进来，便问她：“今日你这首饰卖了五十贯钱，可晓得如何处理？”
刘娥一听到钱就立刻眼珠子发光，她方才就知道此事不能善了，就一直在想着如何应对，当下忙赔笑：“如何处理，自然是桑老板您早有规矩了。定钱是定钱，赏钱是赏钱，是不是？”
桑老板拿手指点点她，冷笑：“好你个小刘娥，敢在我面前耍奸滑，那依你说，这五十两，算是定钱，还是赏钱？”
桑家瓦肆的歌姬收入，往大项来说，便是定钱与赏钱，所谓定钱，就是有定例的钱。上台演唱一次是多少，出阁子一次是多少，到楼里又一次是多少。若是当红的歌姬，见一次客人，进门收等门钱、上茶收茶水钱、见面收见面钱、坐下收陪坐钱、唱曲子收钱、登堂入室又收钱、上点心收钱、上酒席开酒宴又另收钱、过夜出门又另算，算下来有三十多种钱。次一等的在瓦子里的厢房和到外头酒楼阁子又另有七八种钱。这些钱歌姬都是有抽成的，这算是定钱。
若是客人另给歌姬买首饰衣服送礼物书画等馈赠赏赐，则算是赏钱，则是另一种算法，主要归姑娘，瓦子里只作些抽成。
桑老板嘿嘿冷笑：“这么说，你把它算成赏钱了？”
刘娥心里发虚，却只能硬着头皮道：“自然是赏钱。”
桑老板对着王兴哈哈一笑：“她说这是赏钱？”
王兴知道其中厉害，忙对着刘娥挤眉弄眼，叫她伏低。
到手里的钱，刘娥哪里肯吐出来，只一味装傻赔笑：“也是今儿巧了，遇上这位公子肯捧我的场赏我。若是平时，哪里有这福气？”
桑老板轻敲桌面：“小刘娥，你可看清楚，就凭你那几件首饰，顶多值上二三贯，能卖这么高的价，是我桑家瓦子的排场，我这书场，这众星捧月的气氛给衬出来，抬上去的。你若是在厢房里自己得的赏，那是你的本事，在书场里收的，怎么不是定钱！”
刘娥也笑了：“您老人家倒说说，日日都能教旁人再收个五十两，才好算是定钱。”她停了一顿，又道，“我如今住的吃的，都是扣了钱的，一个月到头也没落下几文来。这书场的定钱，也是原先说好了的，怎么又再算？再说，这若是定钱，要算哪一等里头呢？又不是点心钱，又不是茶水钱，又不是书场钱，只能算是官人给我买件首饰罢了，那自然就是赏钱。”
桑老板本也不把这几十贯钱放在眼里，只是想看看她的应对，听了又笑：“嗬，你听听这丫头的话，好像我桑老板黑了她似的。你也不想想，你当时来日，不过是个果子铺的小伙计，风里来雨里去的。如今你吃的油穿的绸，连你那个码头扛包的哥哥也进了银铺。那会儿你会说书吗，还不是在我这里学的。你这半年，就算分文不取，也不够欠我的。怎么着，如今翅膀硬了，倒要跟我算钱？”
刘娥心中不服，就道：“算，怎么敢不算呢，您桑大爷不是天天跟我们算账吗，说我们怎么欠您的。咱们跟莲花棚象棚比比，人家定钱抽得比我们高，开销却扣得比我们低。那儿说书像我能招来这么多人的，一个月最少能实得八贯呢，就算这八贯都抵了您老的恩情，那我卖首饰可是自己的门路，挣来的钱该是我自个儿的了。上次我卖首饰时，原同您老说四六开，是您老不肯，硬要我先交一贯的抽头。可如今又反过来说是定钱，我们怎么欠您了？”
“啪！”的一声，想是摔坏了什么东西，桑老板倒有些恼了：“死丫头，你有种，这桑家瓦子开到现在，没人敢跟我这么算账的！”
王兴吃了一惊，生恐这小丫头要吃亏，正欲相劝，就见着桑老板使个眼色，忙停住了。
却见刘娥笑了：“桑大爷，不这么算，您说该怎么算？该给多少是正经呢？东京城里天子脚下，您桑大爷家大业大还能跟我们动粗不是？我们穷人家千山万水从蜀中来到这儿，死都死过几回了，怕什么？正经说来，我们也是给您挣钱的，您又不亏，手指缝里漏点儿罢了，何苦跟我们计较。前天莲花棚象棚里都请我过去，我也是记得您桑大爷当初的恩情，才不肯过去的。不过今儿个这五十两明眼人可都看到了，回头要问我才得几个钱，这么克扣我们，我也说不出口呀！”
莫说王兴听了这话如何，只桑老板也不由笑了，这一番话绵里藏针，真不愧她说书娘子的本色行当。
王兴见状忙打圆场：“好了好了，桑老板，跟个小丫头计较什么，刘娥丫头，平时你也不过拿个千儿八百的赏钱。今儿这五十贯，谁也没想到。下次也未必这么好运气，你还得在桑老板场子里说书不是？”
刘娥笑辨道：“兴爷，我不敢跟桑老板争，只是这五十两，就算桑老板拿大头，四六开也该是二十两不是。错过这笔，我可挣一年也挣不来。今天就是挨桑大爷一顿鞭子，该我的钱您也不能少我。”她这也算是豁出去了，若能得这些钱，她便是挨一顿打又算得了什么。
王兴见她油盐不进的样子，与桑老板对望一眼，也不禁笑了：“你这丫头倒伶俐，算盘儿打得滚精。亏得你不识字，若不然，十个男人也算不过你。”这边故意求情，“桑老大，您看这一回，就容了她吧。”
桑老板也笑了，看着刘娥摇了摇头，叹道：“小刘娥，你这般胆大包天，迟早有一天会把自己玩死。”他摆了摆手笑得意味深长：“好，算你有理，怪我事先没说清楚。王兴，叫账房给她算二十两银子。”
王兴应着了，忙道：“小丫头，还不快谢谢桑大爷！没跟你计较，还赏了你银子。”
听那刘娥清清脆脆地笑道：“桑大爷是做大事的，怎么会跟我们计较呢，谢谢桑大爷了！”
不想她的笑容才到一半，却听得桑老板悠悠地道：“只是既然已经在我场子里发生，纵然是前头没有说清楚，那我如今就把规矩说清楚给你听。这场子是我的，却不许私下夹带。你下一场若要卖首饰，便只能卖瓦肆里提供的首饰，若有所得，便如卖茶卖酒的定钱抽成。我也不教你们吃亏，你若有已做好现成的首饰，我以银价和工钱收了，如何？”
刘娥如头上劈了一个大雷，嘴唇颤抖：“我若是不愿呢，没有我卖力，只怕您这首饰未必能卖得上去。我们便是不用您的场子，我在路上打野呵，也能卖首饰。”
桑老板却是呵呵一笑：“你那哥哥是在王掌柜银铺做活计吧，他打制银器的家什，应该是偷着用了王掌柜的吧。若是我跟王掌柜说起，只怕他连这份工也做不成了吧。”
刘娥怔住了，这道雷劈得更厉害了。她如今才知道，想和这样积年的京城无赖争是非，竟是不能的。
桑老板看着她：“嗯，你还要结这二十两的账吗？”
刘娥咬了咬牙：“要，桑老板既然允了，我岂能不拿。”任何的远景，都不如自己手中拿到的钱实惠。更何况桑老板已经有这样的设计，她拿不拿这二十两银子，将来的收入，都不会如她自己所想象的那样美妙。既然如此，那自然是先把钱拿到手再说了。
见刘娥垂头去了，这边王兴不解其意，只赔笑：“桑老板，怎么对这小刘娥这般纵容？”
桑老板摇了摇头，叹息一声：“这丫头，让我想起……”让他想起当年赤手空拳初上汴京打拼时，也曾遇上过这么一个无所顾忌的人。
桑老板轻声道：“她的眼睛，真的很像那个人。”
王兴不解：“哪个人？”
桑老板忽然一笑：“我曾经跟过的一个老大，不过，他已经死了。”有着这样眼神的人，是不会久居人下的，要么让所有人害怕，要么让所有人都想弄死他。他倒想看看，这丫头能走到哪一步。
这些年他发了财，也再没有跟人拼刀子了，可是生活也未免无趣了许多。留着这丫头，倒也是乐趣一桩。
刘娥低着头，走了出来。却不知早有人等在外头，听完全程，心中倒是各种滋味。
本来元休是担心刘娥会有事，但钱惟演怕他出事，就劝着他先离开，见他不放心，就令侍卫王继忠悄悄跟去观察一番。那王继忠身手自然不是桑家瓦肆这些人能发现的，所以听完全场，才来报与元休。
此时钱惟演正劝元休：“殿下，那不过是个市井歌伎，庸俗不堪，又有什么可担心的。时候不早，我们早些回去吧。”
元休不肯，硬是在那里等到王继忠回来，听了他的述说。王继忠说得口沫横飞，元休且听且笑，钱惟演眉头皱得更紧，他是王孙贵胄，哪里听得这种几文小钱不顾体面争执的事来，只觉得粗俗不堪，见元休却听得发笑，忙打断道：“这种事脏了殿下耳朵，不必理会。”
他正劝着元休离开，哪晓得元休眼尖，就见着刘娥紧紧地捧着一个银包，欢欢喜喜地出来了。
元休和钱惟演等忙闪在一边，见刘娥走了，钱惟演方想劝元休回府，不想元休却拉了钱惟演一把：“这小姑娘有趣，这书不精彩，人精彩。咱们跟上去看看，说不定还能看到些好看热闹的事儿呢。”
钱惟演无奈，只得又陪他胡闹。元休等人跟着那少女刘娥，走街串巷。出了桑家瓦子，走进潘楼旁边的一条小巷里，小巷两边开着许多小银铺子。刘娥一家家慢慢地走过，偶而还停下脚步来仔细地看着首饰的花样，像极了想买却又买不起的小姑娘样儿。
元休等跟在她的身后，跟着她过了潘楼街再向东行去，经过一个十字街口，那是竹竿市，来往叫卖的人极多，一不小心，便失去了刘娥的踪影。
元休傻了眼，在人群中挤进挤出好一会儿，还没找到人。钱惟演忽见南边巷子里白衣一闪，忙拉了元休道：“公子，那边——”
元休忙追了过去，跟着她过了铁屑楼酒店、皇建院街，见她在得胜桥郑家油饼店停了下来，买了几个麻花胡饼，一直向南走，直到太庙街后的一条小巷子进去，进了前面一个破旧的小院儿中。
元休跟着到了门口，正欲跟进去，钱惟演忙拉住了，左右一看，指了指旁边，却原来那土墙矮矮的，正好可以伏在上头看见里面去。他两人站到那上面去听，却叫其他侍卫远远地在巷口望风。
院子里，一个青年只着了一件小褂，在那里叮叮当当地打制着金属。刘娥一进去便欢快地叫道：“哥，你快来看，咱们今天挣了多少！”说着把银包打开，亮出一包明晃晃的银子来。
那青年正是龚美，刘娥托了人，将他安置在一家银器铺子里帮工，这里就是那银器铺子后门。这间小院便是他与其他两个伙计一起住着。只是汴京城的百姓，好凑个热闹玩耍，他知道今日下午刘娥卖了银饰必要过来的，于是便哄了那两个伙计去看蹴鞠比赛，自己在这里守着，等着刘娥。
上回刘娥头次卖银饰便挣了好几两来，他只觉得刘娥能干，可是今天眼见明晃晃的竟是有一堆，不由得吃了一惊：“小娥，怎么会有这么多银子？”
刘娥极是得意：“这是咱们首饰卖的钱哪！哥，你看，有二十两这么多啊！这要在咱们老家，两三年都挣不上这钱，怪不得人说东京城遍地黄金！哼，本来才不止这么数呢，那位公子真是阔气，一出手就是五十两！那黑了心肝的桑老板，硬是黑了我们的钱。要不是我跟他吵，他就给我们五两呢，你说气不气人？哥，等咱们攒下了钱，咱们自己也开个小书场，才不让那些人再黑我们的钱呢！”
龚美倒吃了一惊：“小娥，那三件首饰，才打了不过三两银子，怎么可能有人拿五十两来买呢！这哪是买首饰，买个人都成了，这种钱咱们可不能要，有钱人家咱们惹不起，还躲得起。”
刘娥嗔道：“哥，你也太小心了，怕什么。咱们正正经经地说书打首饰，又不偷又不抢的，堂堂东京城天子脚下，谁能把咱们怎么样。千山万水咱们都过来了，哪有你这样前怕狼后怕虎的。”
龚美拿着银子，掂量着犹豫道：“有钱人家的多半没好人，喜欢拿些钱压人。小娥，你在那里说书卖唱，我老是担心，我们虽然穷，却不能乱收别人的东西，休要叫人用钱把你拐了。”
刘娥却笑了：“你放心好了，那人长得挺斯文的，不像是个坏人。”她想着那人的样子，心中更是得意，心道若是那人想拐我，只怕是反要被我拐了的可能性更大。就又将与桑老板的事说了，生生断了这条发财的路子，不免难过。
不想龚美听她说了经过，反而后怕起来：“你呀，脾气太坏胆子太大，竟然敢跟桑老板争吵，桑老板还算好的，要是有个强横的，你岂不吃亏？”
刘娥嗔道：“哥，今天多挣了钱，我还以为你会夸我，谁知道倒听了你一顿教训。”
见她不悦，龚美忙道：“小娥，我是担心你一个女孩子家在瓦肆那种地方会吃亏。”说罢不禁叹气：“唉，都是哥没用，没法儿养活你，倒要你一个女孩子家抛头露面的。”
刘娥看着龚美，摇头：“不，阿哥，要不是你千山万水地把我从蜀地带到这儿来，我早就饿死了。这个世界上，只有你和我相依为命，都是在这个世界上拼尽全力要活下来。我又不是什么千金小姐，抛头露面又有什么关系。你看……”她数着桌上的银两，憧憬着：“我们现在已经挣了好几十两银子了。前天我去打听过，像潘楼这样的地块，我们是租不起的，但是大相国寺外廊街那边租一个小铺子，我们开一家打银铺，先交一年租金再加上全套家生，大约有二百两银子就够了。”
她顿了顿，本来的计划，是能够挣上四五年，就能够挣到这笔钱了，但是今天桑老板却是无情地击碎了她的计划。然而，只要努力，没有办不到的事情。她咽下桑老板的话，反而一脸高兴地说：“我一边说书，一边卖首饰，照这样下来，我们再辛苦个七八年，就可以自立门户了。到时候，你打银子，我坐柜台，咱们也做小老板……”
龚美喜道：“好，我明儿个再去赶工，咱们多辛苦上几年，咱多的是力气，怕什么！”
“嗯，”刘娥忽笑道：“我今天在潘楼又偷偷地看来了他们的花样儿，待会儿我画出来给你……”
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