谁也想不到，赵普会以这样的一种方式，助他对付廷美。
那一番密谈，令他震惊，也令他不带旧时情绪地重新认识了赵普。他对赵普说的那句话“朕未到五十，已知四十九年之非”也是发自真心的。
这个人高傲，也卑鄙。高傲得近乎不识时务，卑鄙得人所难及。金匮誓书上没有廷美这个人，亏他想得出来，这真是个天才的主意，而皇帝也顺理成章地把廷美踢出太后亲子的行列，踢出继承皇位的资格。
皇帝在心中暗叹，压下自己对赵普向来的不满，再来看看，赵普果然是相才，他才学手段或不及卢多逊，然而眼光决断，远胜于卢多逊。他忠于太祖，然而更忠于时势，更忠于大局。
他终于放手给赵普去做了，他重新起用了赵普为相。天下人都说，是赵普与皇帝做了交易，然而不是的，只是眼前的天下，不能再经一次折腾了。
只有牺牲秦王了。
皇帝微一走神，不觉元佐已经进来了。
楚王换了干燥的衣服，又喝了一碗姜汤，定了定神，走进崇政殿中。
他看到皇帝怔怔地坐着，似乎在想着些什么，父亲头上的白发，似乎又多了几根。他只觉得一阵热流涌下，跪倒在皇帝面前，便哽咽住了。
皇帝长叹一声，轻抚着他的头：“你这孩子，唉，你这孩子！”
元佐抬起头来：“父皇，你放过皇叔吧！”
皇帝脸色一变，道：“你说什么，哼，你可知道，不是朕不放过他，而是他不放过朕呀！”
元佐恳切地道：“父皇，皇叔这些年来，一直闭门不出，谨言慎行的。更何况兄终弟及，他本来就是皇储，实在是没有理由要反呀！要说他谋反，孩儿第一个不信。”
皇帝脸一沉，哼了一声道：“你又知道些什么！什么叫没有理由？一个人为了权力，什么事做不出来？他勾结首相，意图不轨，人证物证俱全，你一句不信，抵得什么？”
元佐大声道：“卢多逊并无口供，只凭一些小吏奴才的话，就要废一个亲王、一个宰相吗？”
“混账！”皇帝恼怒道，“什么叫小吏奴才的话？王法如炉，铁案如山，任凭是什么亲王宰相，也得受国法制裁！亏你还是个亲王，从小读的三纲五常，竟说出这些不明白事理的话来！”
元佐看着父亲，眼泪缓缓流下：“父皇，皇叔是您的亲弟弟呀。房州路途遥远，偏僻艰苦，皇叔上了年纪了，就让他留在京城吧！”
皇帝冷冷地道：“圣旨已下，岂可朝令夕改？”
元佐磕头道：“既如此，儿臣情愿拿自己的爵位，赎皇叔的罪，父皇就让皇叔留下来吧！”
皇帝又惊又怒：“你这是什么话，你吃错了什么药了？朕这般疼你，你却说出这种昏头的话来！”
元佐大声道：“父皇若真是疼儿臣，就当为了儿臣饶了皇叔吧！大皇兄二皇兄都已经去了，皇叔若再不保……儿臣做什么都无所谓，父皇、父皇的万世圣德不可有损哪！”
皇帝大怒：“你这话是什么意思？”
元佐缓缓地道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死，连累了这么多人，儿臣有何面目存于世间！”
“啪”的一声，皇帝重重一掌，元佐的脸上，立刻浮起一道紫红的掌印。“你、你这孽障——”皇帝眼睛都红了，气也喘不过来，大声道，“来人哪！”夏承忠应声而入，皇帝指着楚王道，“元佐颠狂无状，将他给朕逐出宫去，关在府中，闭门思过，没有反省好，不准出来！”
元佐还要挣扎，王继恩忙扶着他出去了。元佐的声音由近至远：“父皇，父皇三思——”终至无声。
皇帝跌坐在座中，喃喃地道：“你说说这小子，怎么这么气人！”
夏承忠小心翼翼地道：“恭喜官家，楚王仁厚，正是官家之幸，天下之幸呀！”
皇帝哼了一声道：“不能体察君父之心，倒为着个外人同朕胡搅蛮缠的。朕没被他气死就好了，还幸什么？”
夏承忠笑道：“楚王如何是为了外人，他不是说得很明白，是怕有损官家的圣德，宁可自己委屈些吗？只是他不及官家想得深远罢了，官家与楚王父慈子孝，都是为对方考虑多一些，为自己考虑少一些呀！”
皇帝看了夏承忠一眼，倒微微地笑了：“这孩子直肠热血的，是他的可贵处，也是他的不足处。将来的路，还长着呢，总得多历练一番，才肯晓事的。”
夏承忠应声道：“官家想得深远，楚王冷静之后，必会感念君父的苦心的。”
皇帝笑道：“承忠，你说话的口气，倒是越来越像继恩了。对了继恩呢？”
夏承忠笑道：“阿翁送楚王回府了。”
皇帝微微点头：“到底是他晓事。”
另一头，王继恩亲自送了楚王元佐回府，元佐只是发怔，也不说什么，听着皇帝派人宣布他闭门思过的旨意，嘴角掠过一丝无可奈何的苦笑。
王继恩端了一壶酒来，放到他的面前，道：“大郎，喝点酒来解闷吧！”
元佐看了他一眼：“阿翁不打算劝我？”
王继恩微微一笑：“大郎的性子最像官家，你们俩都是何等有主意的人，哪是凭旁人的话可以改变的。”
元佐淡淡地道：“可是阿翁你不同，你是看着我长大的人。”
王继恩笑道：“再亲近，您也不可能为我改变主意，倒不如，做些别的有用的事，比如说，陪您喝喝酒，解解闷！”
元佐长叹一声，心中隐隐作痛，王继恩已经把话说得很明白，官家已经定了主意，再不是别人劝得回的，自己唯一能做的，只有尽力去保全现存的人。他摇了摇头，向王继恩举杯道：“说得好，咱们再喝！”
多喝了几杯，两人都有了几分醉意，元佐击筑唱道：“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿……”一股豪气上来，拨剑边歌边舞道：“少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄……”
王继恩于一边看着，心中亦不由得随着元佐的歌声，回到了那塞外战场。
“……捐躯赴国难，视死忽如归！”元佐忽然长啸一声，将宝剑远远地掷飞，叹道：“比起这京中的荣华富贵、勾心斗角，我宁可在沙场上，与辽人一刀一枪地厮杀，方才痛快！”
王继恩长叹了声：“我也想有朝一日，回到战场上，杀个痛快。”在宫中作为一个宦官，他的地位已经到了顶点，可是在朝臣们的眼中，他依然什么也不是。在宫中多年，他学会了圆滑和权术，可是心底深处，却依然怀念跟着皇帝北征时，那种刀头舔血痛快淋漓的日子。他与楚王的情谊，不仅仅是看着他长大的情分，更是那次北征沙场浴血结下的生死之交。想到这里，他也不禁仰头，喝下一大碗酒。
这时候韩王元休匆匆赶来，原来他听说楚王跪殿，当时就要赶来求情，是李德妃拉住他说，原是楚王与皇帝父子犯倔，两人自己说开了倒好，他若掺和进去倒不好。及至后来又听说楚王已经入殿，当下也就放心了。谁知道又听说楚王惹怒皇帝被赶了出去，当下忙匆匆来到楚王府，见两人正在喝酒，顿足道：“大哥要喝酒，阿翁你如何不挡着，竟与他一起喝起来呢？”
元佐正有些酒意上来，见状就拉着元休，大着舌头道：“三郎来得正好，来，来，与我一起喝酒。”
元休猝不及防被灌了一大口，呛了半天，见这两人都有些酒意上来，也无法与之理论，只得扶了元佐坐下，一边拉着旁边跟着出来的小内侍问明情况，一边也不禁百感交集，走到元佐身边，也倒了一杯酒道：“大哥，我与你共饮一杯。”
几人你一碗我一碗的，不觉喝了许多，颓然醉倒。
到了次日早晨，一缕阳光射入眼中，元佐被元休推醒，头犹自疼着，看着眼前的弟弟，还没回过神来：“三郎，你怎么来了？”
元休正急得不行，偏大哥醉得死死的，推也推不醒，没奈何拿着冰冷的帕子蒙到他的脸上，才让他醒了过来。当下急道：“大哥，今日三皇叔要出房州，再迟就来不及了。”
元佐一听，顿时跳了起来，叫道：“更衣，我要出门。”
一堆宫娥内侍匆忙上前给元佐兄弟漱口净面梳头更衣，元佐等不及，一边披着外衣一边匆匆出门，到了大门前却有一个小黄门拦住了他，跪下回道：“王爷，官家吩咐您闭门思过的……”
元佐当胸给了他一脚：“本王送完三皇叔，自会回来闭门思过——”
那小黄门如何敢挡他，只不过意思一下尽到职责而已，门前早有人备了马在等着。两兄弟匆匆骑马赶向西门，出固子门外，赶到十里亭，却见人声寂寂，车马无踪。
却见原赵廷美手下开封推官，现为融州司户参军孙屿在慢慢地回走着，元佐一把抓住了他：“孙参军！”
孙屿吓了一跳，看着元佐：“楚王，您、您怎么来了？哦，下官参见——”
元佐急忙打断了他的话：“闲话少说，三皇叔他们呢？”
孙屿叹了一口气，道：“半个时辰前，刚刚离开！”
元佐只觉得一阵晕眩，颤声道：“为何走得这么急，为何不等我来送行……”
孙屿漠然道：“王爷说了，迟也得去早也得去。早去早好，省得啰嗦！”
元佐看着孙屿漠然的眼神，恭敬的口吻，心中像是堵住了似的，竟一句话也说不出来了。遥望着西边青草连绵，一行古道直通向了天边。这人一去，竟不知何年才能回来。
他在心中暗暗发誓：“三皇叔，你且忍耐，等到一切风波平定之后，我必再求父皇让你们回来。我保证！”
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