潘美倒下了，他病势更沉，而匆匆赶来探病的潘蝶，看到父亲的病容，更是大吃一惊。此时她望着病榻上的老父，纵然有千言万语，也只能咽下了。
潘美问爱女：“蝶儿，你刚刚成亲，为父就北上征辽，也不知道你们小夫妻过得可好？”
潘蝶见着了老父，真想把满腹的委屈，满腹的怨恨向老父哭诉！可是话到嘴边，却只得硬生生咽下，此刻的老父，怎么能再经得起打击气恼？眼看着那风中的白发飘摇，原来如泰山般可依靠的父亲也竟然老了，而且这么快地老了，再不是可以任她撒娇，任她倚仗的老父了。潘蝶抬起头，迎着父亲强笑道：“女儿一切都好，王爷、他也待我很好！”
潘美眼睛有些花了，只觉得女儿脸色有些不对，迟缓地问她：“我瞧你瘦了许多，脸色也不好，是不是受了什么委屈！”
潘蝶紧紧地绕着手中的丝帕，强颜欢笑道：“爹爹多心了，我是皇上赐婚的王妃，谁敢给我委屈受。我是想爹爹想的，听到爹爹要回来了，高兴得几晚没睡好，脸色自然不好了！”
潘美有些疑心，问道：“你今日回娘家，韩王没有陪你一同来吗？”
潘蝶别过头去，抑下伤痛，强笑道：“他原是说好了要来的，许王临时找他有事。爹，你知道，许王是皇储，不好违拗的！”她再也支撑不下去了，伏在潘美身边的榻上，口中道：“爹，女儿好久没见着您了，您怎么尽问你女婿的事儿，女儿只想听爹爹在前方是如何把辽军杀得大败的！”说到最后几个字时，她的话语中，已经有了一些鼻音了。
潘美苍老而迟钝地伸出手，轻轻抚着潘蝶的头发：“唉，败军之将，有什么好说的。还是说说你吧我北伐去得匆忙，有许多话想嘱咐你，可没来得及。八个孩子中，我最不放心的就是你。你是我最小的女儿，自小儿父母宠你，七个兄姐让着你，家中下人们捧着你。你爱胡闹，我们也当是天真无邪，你脾气坏，我们也当是直爽可爱。由得你撒娇任性，倚小卖小的……”他叹了一口气：“若你嫁了寻常人家，虽说女子以顺从为妇德，可你公婆看在我的份上，也会怜惜你，忍让你。可你偏生嫁了皇家。”
潘蝶被说中心事，满腔想告状想诉苦的怨念，都化为了悔意：“爹爹，我知道了，我以后，会改的……”
潘美何尝看不出她的异样，可此时又能怎样呢，嫁出去的女儿，过得如何，老父亲纵是着急，也是插不上手，只叹息：“蝶儿，爹爹不该让你嫁了皇家，虽说在诸皇子中，襄王的性情最是淳厚，但是他也是天之骄子，王者之尊。如今我只望你能够懂得长进，要记得：他是君，你是臣。君为臣纲、夫为妻纲，你千万不可像在自己家里一样任性。须知，旁人不可能像父母一样爱你，把你的缺点全看成是优点；旁人也不可能像自家人一样，去容忍你迁就你。切记，切记！”
素来刚猛威严的父亲，此时拖着病痛的身体，如此苦口婆心地一句句去提点她，潘蝶再也无法控制自己了，“哇”地一声哭了出来，她扑在老父的身上，尽情地大哭，心中只是想到：“爹爹，要是早能听到你一番金玉良言，我就不会做错这么多。如今，如今只怕一切都迟了。”
只是那个时候的潘美，气吞山河，如何会想到这些话？只是那个时候的潘蝶，自负任性，纵有这一番话，又怎么会听得进去。
纵然是不明内情，纵然是病体衰弱，然而以潘美这么多年来出将入相的经验，怎么会看不出，今日潘蝶回来，缺少了丈夫相伴，潘蝶脂粉下难掩的憔悴，勉强装出的笑容。然而潘蝶自幼好强，她既不肯说，他也难以想问，略一思索，不难解其中关键，唯一可做的，却也是劝女儿改变性情。他这一辈子豪放，老来却为了爱女，第一次跟人说这等婆妈的道理。
潘蝶伏在父亲的身上，尽情大哭。然而纵然她流出的眼泪可以斗量，却也无法挽回逝去的一切了。她已经永远失去了元休的心。
北伐的失败，使得皇帝心情大为失落。
心情好或不好的时候，作为转折，他喜欢改变一下名字。当年他登基时，改自己的名字赵光义为赵炅；到后来继德昭和德芳之死后，再流放了秦王延美，解决了所有心头大患，他就将年号太平兴国改为雍熙，将诸皇子由德字辈改为元字辈。这年秋天，皇帝再度下旨，将韩王元休的名字改为元侃并进封为襄王，冀王元隽的名字改为元份并进封为越王。
改名给皇帝是否带来好心情暂且不知，至少，对于新任的襄王妃潘蝶来说，并没有给她带来好运。
潘蝶的病，一天比一天重了。这年的冬天，好象也格外的寒冷，潘蝶孤零零地躺在王府中，似乎连心里被冰封住了。
这年冬天，大将潘美病故，皇帝废朝三日，以表哀思，并追封其为郑王，谥号武惠。
张旻的别宅，春日里薜萝缠绕，新任的襄王元侃为此地起名叫薜萝别院。
紫藤花下，刘娥倚着窗子，揽镜自照，只见自己玉容消瘦，红晕全褪，昔日的容颜如今憔悴不堪，不觉暗暗垂泪。
一只手从身后伸过来，抢走了镜子，递过手帕来：“你病还没好呢，又不听话了，坐在窗口吹风又流泪的，呆会儿，又得嚷头疼了！”
刘娥抬起头，看着襄王元侃：“三郎，我现在是不是很难看了？”
元侃笑着抱起她，她的身子轻飘飘地，好象一点重量也没有似地：“胡说，我的小娥是天底下最美的人，你要是难看，天底下就没有好看的人了！”
刘娥低头，强笑道：“我知道，你是在安慰我呢！”
元侃笑道：“才不是呢，我要你快快地好起来，快快地恢复你的花容月貌，不许你再伤春悲秋的，不许你再想不开心的事。因为……”他握着她的手，凝视着她道：“将来的路，不止是你一个人走，而是我们两个人，你为了我，也得让自己开心起来，康复起来。再给我生十个八个的小宝宝！”
刘娥脸一红，抽回手道：“十个八个，你以为我是母猪呀！不过你是王爷，再多的小宝宝，也会有人给你生的。”
元侃已经抱着她走回屋子，扶着她坐回梳妆台前，叹道：“你看你多可恶，人还病歪歪的呢，嘴先不饶人了！”
刘娥微微一笑，由着元侃为她梳着一头长发，看着原本如云的长发此时也变得枯黄，心中黯然，却因方才元侃的话，没有再说。瞧着镜中元侃凝望着自己的脸，过了一会儿，轻轻地道：“听说，王妃也病了，是吗？”
元侃的脸沉了下去：“好端端地，不要提她了，扫兴！”
刘娥轻叹一声：“我可以不提，你能回避她的存在吗？她是金尊玉贵的王妃，我只是个无名无份的小丫环，我知道，我没有资格向王爷你要求什么！可是，那个无辜的孩子，却是你的亲骨肉，我能不能代他，求你一件事。”
元侃轻叹一声：“不管是你的要求，还是孩子的要求，同样重要，我无不从命！”
刘娥的身子轻轻地颤抖，好一会儿，她忽然转过身去，抱住了元侃，伏在他的身上哽咽道：“你再爱一千个人也罢，爱一万个人也罢，我都无所求。只求你在踏进玉锦轩之时，能够先想一想我们的孩子，他是怎么死的。否则的话，我可怜的孩子，他是死也不瞑目呀！”
刘娥闭上了眼睛，她的心很疼，今天她做了一件让自己心里很不舒服的事，她对他用了心计。
她知道她的三郎是个心软的人，她知道他为了她，与王妃决裂了。因为那时候她是弱者，而王妃是强者。但如今，王妃的父亲死了，她自己也病了，那么他是不是因此而会对王妃改变心意，因为怜惜她的弱，而去重新关爱她，呵护她？
她不许，哪怕这世上他再去爱上一百个一千个其他的女人，他的心意要是转了，她能有什么办法。可唯有这一个，她不许。
如果他去爱了那样的一个残害他骨肉的凶手，她怎么能够再与他相亲相爱下去？为此她宁可对他对心机，扮柔弱，用尽一切的手段，尽管这样做，她自己的心也会疼痛。他对她这样地好，她怎么可以对他用心机手段？可是为了孩子，为了她心中的恨，她什么也不顾了。哪怕冒着将来被他发现会让他对她生份了的危险，她也顾不得了。
她没有办法和杀子凶手共事一夫，恍若无事。哪怕她再卑微，再低贱，她也做不到。哪怕要失去他，她也要去做。
她心里这种强烈的感情无法自控，她伏在他的心中，想着这个目标的时候甚至是浑身颤抖的。他会发现吗，他会失望吗，他会因此厌弃她吗？她怕得发抖，却无法阻止自己对着他吐出这样的话来。她怕到闭上眼睛不敢看他，但那股执着又让她睁开眼睛，紧紧盯着他，她要一个答案，他必须给她，否则她将从此寝食不安。
元侃看着她已经闭上了眼睛，看着她在害怕，她从来不曾敢这样逼迫于她。可她又这么盯着他，用尽前所未有的能力执着地寻找一个答复。
他的心也在疼痛，为她的执念，也为她的恐惧。他与她四目相交，不曾移动，他说：“小娥，我知道你的心。我的心也是与你的心是一样的。我答应你，终我一生，我再也不会踏进玉锦轩一步，我永远也不会再看潘氏一眼！”
刘娥她看着他的眼睛，她知道，他懂了她，他不怪她，他愿意为她而承诺。她的心陡然松了下来，禁不住已经是泪流满面，诉不成声：“谢谢你，三郎，你心里有他，我们的孩子死也瞑目了。”
天色暗了下来，元侃被贴身内侍怀德催了三次，这才依依不舍地走了。
才一回到王府，翊善杨崇勋便一脸严肃的迎上来，道：“臣有事，要回王爷。”
这是王府属官的首臣，元侃也不得不恭敬相对，道：“先生请说。”
杨崇勋就道：“王妃已经病了近一个月了，王爷从未进过玉锦轩。臣职责所在，提醒王爷，便是从礼法人伦上，王爷也应尽到探视之义务。”
元侃怔了一怔有，有些羞窘，却也只得拱手道：“先生，我知道了。”
杨崇勋拱了拱手，也不再说。他是王府首臣，不能让人在礼法上指摘襄王的过失。但是夫妻之事，他可管不着。他其实也差不多是暗示元侃，哪怕夫妻感情再差，他便是到进门打个转，也是尽了礼数呀！
元侃轻叹一声，心事重重地转身入内。
王府中，杨崇勋并不是第一个向他提出建议的人，他亦不是没有想过去探望潘妃。只是每每走到玉锦轩前，却不由自主地立住了脚步。其实何须刘娥请求与提醒，他每每站在那门口，心中也会想起刘娥那未出世的婴儿来，这发自内心的抵触也让他无法迈出这一步来。
当他第一次得报潘妃病了之时，正还是小娥病重之时，那时候两边轻重分明，心里根本无心理会。心中既恨她狠毒，又想她不过是借病盖脸而已，两人乐得不见面更好。
足足过了大半年，刘娥的身子日渐好转，可是潘妃的病非但没好，反而听下人回报说日渐沉重。不知道为什么，长久未见，这一个人对于他来说，竟是仿佛陌生人一样的感觉。真不知道见了面应该说什么话，自与她成亲以来，越到后来，两人相见竟仿佛没有一次不是吵架收场。
因此上每每走到玉锦轩前，长叹一声，却终于再没进去，日子久了，竟是连想也没有想到去看她了。遇到来禀报王妃相请的下人，只是吩咐一声：“叫太医再去看看！”
可如今，他刚答应了刘娥，却又遇到翊善相劝，倒让他一时进退两难。
平心而论，他明白刘娥的心思，刘娥是不愿意看到他与王妃重归旧好，而他也不认为自己会忘记当日恩急。若无刘娥的请求，他今日遇到翊善相劝，也会去看望一下王妃的。而仅仅只是看望而已，他与她的感情，始于一厢情愿的美好期待，然后由始自终，他们始终没能够明白过对方。
而今日，他却答应了刘娥。
站在玉锦轩的门口，他平生第一次感觉到了什么叫做进退维谷，什么叫怯于面对。他看到了廊下侍女在煮药，他看到了张氏乳母惊喜地迎上来，他也听到了仿佛潘妃在里面低低的咳嗽。
他只要脚一迈，就能够进去，然而这一进去，他不止是违背了对刘娥的承诺，辜负了那个因为他的疏忽而几乎失去一切甚至差点失去生命的女人，那个他深爱着的，也深爱着他的女人。更是对不起自己的心。他与刘娥一样，这一生也无法原谅潘蝶所做出的事情，这一步迈进去，就是对他与刘娥感情的背叛，也是对那个死去孩子的背叛。不止是为她杀了他的孩子，更是为了，他无法和这样一个女人再有夫妻之情。就算他进去了，那也是虚情假意，也是无耻得很。
但是若是不进去，看着眼前那些侍女嬷嬷们眼中的惊喜与期盼，想着翊善说的“礼法人伦”，他觉得自己要做出一件极之残忍的事情，残忍到他从前从未想过，自己会做出这样的事来。
他一直是个温和顺从的人，这辈子几乎极少做出过拒绝别人的事情，更从未做出过伤害别人的事。去拒绝自己礼法上的妻子，去拒绝对一个病人的探视，去伤害一个女人，一个病人。他觉得自己何其残忍。
可这一步，他也迈不进去。
他只觉得前所未有的痛苦，如果说以前他也遭受过许多的痛苦，比如母亲的离开，比如父亲的忽视，比如皇叔的被贬，比如大哥的被囚，比如刘娥的被逐与堕胎。这些痛苦都是让极深的，都是极之残忍的。可是这些痛苦对于他来说，是天降的灾难，让他遭受忽如其来的伤害，让他恐惧而无助，每一次的伤害都是往他心口插刀。
可是这一次的痛苦，却是让他自己选择，要往自己心口左边还是右边插刀。他不想选择，哪怕是被动接受，哪怕是被动伤害，那也不是他的选择。这种自残，是对他精神产生前所未有的伤害。
元侃只觉得再也无法负荷这种伤痛，眼见得张氏迎上前行礼，看着他一动不动，忍不住欲上前去拉他的时候，他看着她，如同被猛虎扑面的惊恐，忽然倒退两步，逃也似的转身就跑了。
张氏愕然看着元侃忽然间转身就迅速跑走，一时竟反应不过来，忍不住往前追了两步，直至被护卫挡住，这才醒悟过来，襄王竟是到了门口，还是不肯进来。她看到他眼中的惊恐与厌弃，这玉锦轩在王爷眼中，竟成了龙潭虎穴，她们这些人在王爷眼中，竟成了猛虎野兽不成。
元侃一口气跑到后苑中，再也忍不住，抚着回廊的柱子，泪如雨下。几个内侍追了过来，见他如此，一时竟无人敢上前去，俱去远远地守着。
刘媪闻读，赶了过来，见了元侃如此，也不禁心疼，走上前去，扶住元侃，叹息一声：“王爷，你别这样，教老奴心疼。”
元侃捂住脸，哽咽道：“嬷嬷，我觉得自己好生残忍，我没办法进去，我没办法。嬷嬷，你说，为什么她会做出这样的事情来，难道她的心就不痛吗？”
刘媪却无法回答他的问题，潘妃会因为自己做出过残忍的事情而痛苦吗？她不会的，她只会痛苦别人为什么不依从她的心意行事。她怜惜地看着元侃，这是她养大的孩子，特别善良，特别心软。如果说她以前还曾觉得，这么要强的王妃，或许是可补足他天性中的软弱，可如今她却极为痛恨这份强横对这个孩子的伤害。
“王爷，你不必勉强自己。”刘媪听到自己的声音在说，其实这样是不对的，她是王爷的乳母，她不能让他行差踏错，她不能让他品行有失，她不能让他受官家的责怪，她得纠正他，她得让他做得合乎大家的期望。
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