明道二年三月，皇太后刘娥驾崩，太后遗诏：“尊皇太妃为皇太后，军国大事与太后内中裁处。”
赵祯依照遗命，奉杨媛为太后。杨媛因为住在保庆宫，宫中人为示区别，又称为保庆太后。
大行皇太后驾崩次日，赵祯于皇仪殿召对群臣商议太后的后事，这是自他登基以来，第一次单独召见臣子。此时赵祯犹沉浸在悲痛之中，哽咽不已，说到太后临死之时：“太后疾不能言，犹数引其衣，若有所属，何也？”
参知政事薛奎因不能阻止太后身着龙袍，每引以为恨，见状忙上前道：“以臣看来，太后之后在身上穿着衮冕之服也，太后身着帝服，将来之何以见先帝？”
赵祯顿时领悟到薛奎之意，点了点头，道：“朕明白了，当以皇后之服，为大行皇太后成殓。”便是唐代的女皇武则天，到死时也是已经废去帝号，着皇后之服而死。而太后自祭太庙之后，就一直身着龙袍，至死仍然未曾更换成后服。
于是赵祯下旨，以后服为刘娥成殓，以吕夷简等五人为山陵五使，并亲自为太后服丧守灵。
赵祯母子情深，守灵哀泣数日，不能临朝，众臣深为忧心。此时因为国丧，多年来隐居不出的燕王元俨也进宫侍灵，见赵祯伤心太后之死，弄得如此浩大悲伤而不理朝政，便直闯灵堂。
只因当年燕王有‘剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名’的特权，因此便可直入，见赵祯神情憔悴，朗声道：“太后已经驾崩，官家实在不必过于悲伤。且太后又不是官家的生母，官家已经为此废朝数日，也该结束了。”
恍若一个惊雷响过，赵祯惊疑地看着燕王：“八皇叔，你说什么？太后怎么可能不是朕的生母？”
燕王跪下道：“刘娥四十五岁上，始有官家，岂有母子相差岁数如此之大？实不相瞒，官家的生母乃是曾经从守永定陵的李宸妃。”
赵祯惊呼一声：“不，这不可能？”
燕王含泪道：“官家，治天下莫大于孝，官家临御十余年，连本身生母尚未知晓。可怜李宸妃二十余年来被人所害，深受母子分离之痛。李宸妃于去年驾崩，死因可疑。臣听说她是遭人所害，死于非命！”
这一惊非同小可，赵祯站了起来震怒道：“八皇叔，你有何根据？”
燕王抬头道：“宫中内外，无人不知李宸妃乃是官家的生母，只瞒住了官家一人而已！”
赵祯颤抖着伸手指着众臣：“你们……八皇叔说的是真是假？”
吕夷简见势不妙，忙上前一步，道：“臣待罪宰相，今日若非八王爷说明，臣亦当禀告官家。官家确系李宸妃诞生，由大行皇太后与保庆太后共同抚育，视若己子，宸妃娘娘驾崩，实由正命。此中一切，官家问保庆宫太后，便可知晓。”
燕王大声道：“太后是帝母名号，刘氏为太后已是勉强，尚欲立杨氏为太后吗？夺子一事，杨太后与刘太后乃是同谋，官家以为在杨太后口中，能得到真相吗？”
吕夷简跪奏道：“官家与卫国长公主乃是一母所生，三班供奉李用和，乃是宸妃娘娘的亲弟弟。官家若不便问保庆太后，那宸妃娘娘的至亲，当可同问。官家的乳母当阳郡夫人，宸妃娘娘的贴身宫女赵嬷嬷，都是当年的见证人。如今李宸妃停灵于洪福院中，是否死于非命，亦可请官家派人视察。”
赵祯惊得怔立当地，他崩溃地问着众人：“你们、你们为何都瞒着朕，瞒了朕这么多年？”
燕王磕头道：“先帝在世时，太后已经掌握朝政，当年寇准想要以太子监国，立刻就被流放到雷州。直至后来官家登基，朝中又是内忧外患，太后又讳莫如深，不准宫廷泄漏此事。臣早思举发此事，只恐一经出口，立刻招来大祸。臣尚不足惜，且恐有碍官家，并累及宸妃。因此臣十年以来，闭门养病，不预朝政，正欲为今日一明此事。谅满朝大臣，亦与是臣同一想法吧！”
他这最后一句说完，众朝臣皆松了一口气，忙一齐跪下道：“八王爷说的，正是臣等想说的话。太后专权，臣实不敢说出真相，恐为官家及宸妃娘娘招来祸患。”
燕王见自己这一计双雕，不但断绝了杨太后执政，而且借此将众大臣之心拉了过来，与自己站于同一立场，素性再火上烧油一句：“不想就是这样，宸妃娘娘还是难逃受害，实是令人悲愤交加。”
真正悲愤交加的才是赵祯，忽然只觉得眼前天旋地转，整座皇宫都在摇晃而塌陷，眼前站着的一个个臣子都变得如此地不真实。他愤而将眼前桌上所有的供品全部扫在地上，嘶声道：“你们、你们全都出去，朕要一个人好好地静一静！”
众臣退了出去，赵祯独自一人，坐在满目苍夷的地上，坐了好久。忽然，他伏在地上，发出一阵撕心裂肺的哭声。
深更半夜，三班供奉李用和、皇帝的乳母当阳郡夫人许氏、李宸妃身前的贴身侍女赵氏都被紧急召到了皇仪殿中。
孤灯幽暗，赵祯独坐在黑暗中，声音暗哑：“你就是李用和？”
李用和正自惊疑不定，他不过是个小官，居然被半夜召入宫中，心中实在是又惊又怕，忙跪下道：“是，小臣就是李用和。”
赵祯沉声道：“免礼，赐座！”
李用和吓了一跳，战战兢兢地只坐了椅子的边上，不敢真坐下来。但听得赵祯的声音又道：“乳娘，朕且问你，朕的生母到底是谁？”
许氏本是宫中乳母，宫中自有旧识，此时已经得了消息，忙禀道：“奴婢不敢再隐瞒，官家的生母，的确是李宸妃。当时太后还是德妃，因为先皇无子，选了四名年轻的宫女轮番入侍。当时宸妃娘娘，还是嘉庆殿的宫女，怀了官家之后，册封为崇阳县君。”
赵祯震惊地问：“这么说，父皇知道朕的生母是宸妃。”
许氏忙应了一声：“是。”赵祯又问了许多的事，但许氏毕竟只是一个民间找来的乳母，许多事情未免一问三不知。
赵祯再转向赵氏，赵氏便是梨茵，她早已经胸有成竹，答道：“奴婢与宸妃娘娘一起进宫，直到娘娘驾崩，数十年来未曾有须臾分开，娘娘所有的一切，奴婢无不尽知。”当下，便详细地将自己二人进宫，服侍当时身为德妃的太后，如何为了求子而以四名宫女入侍，宸妃怀孕时，玉钗堕地而不毁，生下赵祯，然后为刘娥所抱养。太后如何因怜惜宸妃而让真宗多临幸她，又再得卫国长公主，太后又如何下旨寻访宸妃家人。真宗死后，宸妃为避是非自请从守永定陵。当年八王爷如何到永定陵中要借宸妃而对付刘娥，如何为宸妃所举发而从此闭府不出。
梨茵跪在地下，足足说了一个多时辰，再举出每个事件中的证人，如当年同被临幸的除她之外的另外两名宫女，如何当初奉真宗旨意代德妃而生子；宸妃登临承露台时还有哪几个内侍宫女作见证，燕王去永定陵找宸妃时在场的小宫女，太后借封厚燕王而警告他时在场的内侍江德明等等。
赵祯听着她说完，才问道：“朕的母妃，是否死于非命？”
梨茵磕头道：“奴婢一直服侍娘娘，所有汤药都是奴婢经手的。娘娘病了大半年，乃是病故，绝非死于非命。”
赵祯沉默片刻，道：“原来八王叔闭门绝朝，是这个缘故。只是口说无凭——”他想了想道：“李用和！”
李用和早就听得如痴如醉，万万料想不到自己竟一朝成了皇帝的亲舅舅，听得赵祯唤他，忙一个激灵站起来道：“小臣在。”
赵祯道：“你明日随朕亲临洪福院。”
次日，赵祯亲临洪福院，李宸妃的棺木原来悬于井上，以井底阴寒之气，再加上棺中灌以水银，以保持尸体不坏。
棺木被缓缓打开，赵祯定睛看去，但见棺中的李宸妃头戴龙凤珠翠冠，身穿着皇太后礼服，其制为深清色、五彩翟纹。领、袖、裾都红色云龙纹样的镶缘，腰饰深青蔽膝。另挂白玉双佩及玉绶环等饰物，下穿青袜青舄，面貌安详，栩栩如生。
赵祯悲呼一声：“母妃！”跪倒在地，大放悲声。众人见皇帝跪倒大哭，也忙一齐跪倒，洪福院内外一片哭声。
隔了好久，赵祯才又磕了一个响头，哽咽着道：“为求真相，请母妃恕儿臣冒犯了。”这才起身，命带来的宫中执事嬷嬷去验看李宸妃的尸体。过不多时，执事嬷嬷回禀道：“宸妃凤体用水银保存完好，七窍无血，银针试未变黑，乃是寿尽而亡，并非死于非命！请官家视察。”
赵祯走近棺木边上，看着李宸妃身上的皇太后礼服，想着这一切无可挑剔的敛葬服饰用具，却想起了刘娥。刘娥让李宸妃停灵不葬，想到她布置今日这一切时的心情。必也是想到是她一手抚养长大的孩子，将来竟也会有疑她的这一天吧！
赵祯轻叹一声：“朕今日才知道什么叫人言可畏，就连朕，也险些儿错怪了母后。”
宰相吕夷简上前一步，道：“宸妃娘娘乃官家生母，大行皇太后赐其后服入敛，已经有所暗示。臣请追封宸妃娘娘为皇太后。”
赵祯点了点头，哽咽道：“朕的生母受苦多年，朕没能够有一天尽过孝心的，朕实是不孝！纵是追封为皇太后，又怎么能解朕之愧心于万一呢！”
吕夷简顿了一顿，又道：“生母恩大，养母亦是恩大。大行皇太后和保庆太后对官家有养育之恩，保护之德，官家也应还报。”
赵祯听了这话，不由地怔了一怔，凝视着吕夷简好一会儿，才道：“吕相之言何意？”
吕夷简跪下道：“大行皇太后在世时，臣劝大行皇太后做慈母；如今大行皇太后殡天，臣要劝官家做孝子。”
赵祯怔了一怔，挥退吕夷简，他独坐宫内，想了很久很久。他的面前，放着李宸妃遗下的衣物，是她生了他，他却从来没尽过一天的孝道。想起这么多年，她与亲生儿子日日相见不得相亲，这心中的苦，苦如海深吧。想起了她临终前的那一晚，刘娥让他来到上阳东宫，亲手将药碗递给他，让他可以服侍生母喝下一碗药来，他忽然明白了那一晚的意义。这一碗药，让他不再遗憾终身。
“母后——”他向着窗外的天空，喃喃地道。她知道他总有一天会明白的，她让他在生母临终之前，终于能够服侍了她一回。只为这一点，他纵然再怨恨她拆散了自己母子，却也要感激她终身。
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