钱俶看着窗外那茫茫夜色，道：“我不知道，五年前我投宋到底是对是错。到如今寄人篱下，连累你小小年纪也受此委屈。”
钱惟演见父亲笑容惨淡，心中隐隐不安，强笑道：“父王说哪里话来，大宋一统天下，已经是大势所趋，后蜀、南汉、南唐、北汉都一一被灭，抗拒——只会招致更多的杀戮。孟昶、李煜为一已之位而令百姓蒙难，而父王为了吴越数十万百姓免遭兵灾，弃王位纳土归降，这不是屈辱，而是勇敢。吴越的百姓，不会忘记父王的恩德。家乡的江名钱塘，塔名保俶，正是百姓对父王发自内心的爱戴呀！”
钱俶轻叹：“江名钱塘、塔名保俶，吴山越水哪，我多想再回去看它们一眼。只可惜，我有生之年，是回不去了。”他定了定神，看着手中的玉瓶，道：“你今天见着楚王了？”
钱惟演点头道：“是，楚王今天谁都没见，只接见了韩王，孩儿只是沾了韩王的光。”
钱俶点头道：“嗯，韩王是楚王的同母弟，楚王是未来的太子。演儿，当日我让你做韩王的侍读，就是因为韩王为人纯厚，不涉及宫廷之争，又有楚王庇佑。这样的话，在这风云诡变的汴京城中，既有一个护身符，又不至于卷入政治旋涡中去。唉，都是父王无能，若非吴越国已亡，你也是皇子之尊，何用去侍候别人。”
钱惟演跪倒在地：“孩儿不委屈，真正委屈的是父王呀，您忍辱为百姓，苦心为孩儿。孩儿只恨自己无能，难为父王分忧。”
钱俶轻抚着他的头：“你已经做得很好了。要不然，楚王也不会给我送这治风湿的药来。满朝文武的眼光都看着楚王，他此时做这样的举动，便是对我钱家的一重保障。你起来吧，我还有事要你做。”
钱惟演站了起来，钱俶指着书桌道：“为父近来有些头昏眼花，写了一下午的奏章，也没写成。你给为父写个陈情表，把我所有的官位爵位都辞去，包括兵马大元帅、淮海国王、尚书中书令、太师等官职。”
钱惟演站了起来，道：“父王为何执意辞官，您上过两次奏本，官家都没有允！”
钱俶叹道：“官家的性子，不比先帝仁厚，武功郡王德昭、兴元尹德芳都死得不明不白，半年前又动到秦王廷美，都是自家亲骨肉，尚且如此。我们这些降王，却还位居中枢，就算自己不肯多说一句话，多走一步路的，可是杵在朝堂上也叫人看着碍眼。再不辞官辞爵退出来，安于做个寓公，难道要像南唐李煜一般，接一杯牵机药吗？”
钱惟演见父亲神色郁郁，忙说笑道：“父王放心，父王素来好德不好色，咱们府中又没有小周后、花蕊夫人这般的尤物，怎会招得官家赐药？”
钱俶不由得一笑，随即收了笑容，道：“油嘴滑舌的，还不快来写过。要说得恳切动人，让他不疑的，素来就听你夸口文笔，这回便看你的了。”
钱惟演面上赔笑，心中却是黯然，当下沉吟片刻，写就本章。
一夜无话。
次日一早，韩王赵元休就让张旻去接刘娥兄妹，自己本是坐在府中等着的，谁知道宫中却派人来找他，他只得去了，心里却是放心不下。
而刘娥兄妹，自然也是一宿未睡，被这个忽如其来的消息搅得心神难安。
龚美只道：“那些人必是胡说的，哪里有这么好的事。”刘娥口中不言，等两人离开以后，也不由地开始怀疑起来。偏生她还要回到桑家瓦肆去，心中七上八下，不知如何是好。想着明日若是进了王府，那自然要先收拾好东西。可是自己不会刺绣，若是招不进王府，她提着包袱走出去，可就回不来了。
直至次日一早，她也等不及龚美那边传话，就跑到龚美那里去了。瓦肆的高峰在晚上，到早上的时候，除了厨房外几乎都没人起来。她心里打着算盘，拣重要的东西收拾好拿过来，若是对方真的来接，那就一走了之，若对方说得不实，她就把包袱藏在龚美处，再悄悄一点点搬回来。
只是她来得太早，推开院门，羞得险些要逃出去。却是这院中一早就要开炉融银，这烧起炉来，那几个银匠个个都精赤着上身，却叫她撞个正着。
龚美忙披了褂子，拉着她离开院子，问道：“你怎么这么早来了？”
刘娥心中惴惴，道：“他们说，明日会派人来接我们。若是来接，自然是首先接你，到你这里来呢。你说，我要不要准备什么？”
龚美不信，道：“准备什么，我都说是胡说了。”
两人正说着，就见着驰来一辆马车，一个绿袍官员跳下车，走了过来问道：“这里可有位龚美小哥？”
龚美见这人居然穿着官袍，顿时畏惧三分，忙躬身答道：“回老爷的话，小的正是龚美。”
那人瞧着也就二十来岁，见状忙去扶他，笑道：“原来是龚小哥，我奉命来接你与另一位刘小娘子进府，这位可是刘小娘子？”
刘娥又惊又喜，也忙行礼道：“老爷，我正是姓刘，可是昨日的两位公子托了老爷？”
那人忙摆手道：“你们别叫我老爷了，我也不过是府中一个跑腿的人罢了，我姓张名旻，你们就唤我张哥哥好了。”又说：“既是如此，你们就跟我走吧。”
刘娥忙推龚美：“哥，你快去换件衣服，咱们这就跟着张哥哥走。”
龚美一怔，昨日再多的不相信，眼见着这么一位穿官服的人来接，所有的置疑反对拒绝都吓得扔到爪哇国去了，当下只一个劲地点头，见刘娥催他，忙一转身就跑了回去。过了片刻，又喘着粗气跑回来。刘娥见他头上还湿湿的，脸上的黑灰也洗去了，显见刚才是连头一起冲了冲，身上也换了一件他最好的衣服。
张旻就问他：“你们可还有什么行李，一并带上吧。”他指了指那马车：“可以放在这马车上，小娘子也可以坐在车上。”
刘娥抱着包袱坐上马车，张旻坐在外头，就这么坐着马车穿过几个街巷，便到了韩王府前。
一整条大街都属于韩王府，没有任何人往来，刘娥听那张旻说：“小娘子，这就是王府前门。”忙打起帘子来。却是远远地看到一个极气派的大门，但见金碧辉煌，眩目之极，却苦于形容不出，只觉得天宫也不过如此。
他们却是不进大门，只远远地看了一眼，就驰入了旁边的小巷，走了一段路，停下来，从旁边的一个角门进去。一路行来，俱有许多兵士守卫，刘娥一声大气也不敢喘，只紧紧抱着寒酸的包袱，跟着张旻进去。
这张旻似在府中地位不低，跟在他身后进来，竟是无人阻挡询问，人人只笑着同他点点头就过去了。
一直将刘娥带到一个小院中，张旻方同她说：“这里就是王府的绣坊，待会儿我会叫人带你进去，你哥哥却是在府外头的工坊中，你休要担心。”
刘娥紧张得不知如何是好，只是点头，龚美见了这气派，也吓得不敢作声。
但听得张旻叫了一声，就见院中走出个中年嬷嬷来，笑着福了一福，问：“张给事，人可来了？”
张旻笑指刘娥：“这就是我说的人了，叫刘娥，以后就拜托棠嬷嬷照应了。”
棠嬷嬷笑道：“既是张给事交代的，我自然尽心，你放心去吧。”
刘娥就依着张旻吩咐，抱着包袱走到棠嬷嬷身边，看着张旻带着龚美离开，这才跟了棠嬷嬷往内走。
这棠嬷嬷瞧着甚是慈眉善目，一边带着她往里头走，一边安慰她：“你放心好了，你表哥既托了我，我自然照应你的。”
刘娥心中诧异，料她说的是张旻，又不敢应，也不敢否认，只含糊应个是，耳听得她问：“你可是本地人，师从何人，学的哪家绣法？”
刘娥惴惴不安地回道：“我，我叫刘娥，我不是本地人，我从蜀中来。”
棠嬷嬷就问她：“那必定精通蜀绣了，是从成都来，还是从安靖来？原来在哪家绣坊做活？跟的是哪位师傅？”却是蜀绣多出自这两地，也有许多著名绣坊和知名的绣娘。她是宫中出来，这两地的贡绣她只消一看一摸，就知道是哪间绣坊，主绣之人是谁。
刘娥登时就答不上来了，支支唔唔地应着：“我、我……我原来是在家里跟着外祖母学的，她、她是成都人。不曾进过绣坊……”
棠嬷嬷怔了怔，却不动声色地继续往前走，只在过门槛的时候不经意地拉起刘娥的手迈过，似在领着她，却拿起她的手看了看，轻抚了一下她的掌心与手指，心中生起疑惑，却不说什么，只笑道：“小妹子的手指尖尖，长得甚好呢。”
刘娥被她拉起手的时候，心里也是一惊，见她只是夸了手，也松了口气，只作羞涩状低声道：“多谢嬷嬷。”心中却是暗暗庆幸，幸而有桑家瓦肆这段经历，她那双刨草根劈柴禾的粗手，已经看上去有些纤细柔滑，不至于再像个难民了。
岂不知棠嬷嬷的疑惑更重。这种积年的老嬷嬷，只看一双手，就几乎可以将刘娥这十几年干过的事，都看了出来。初时张旻托她照顾一个亲戚，她也不以为意，横竖不过是张旻的人情，只当对方或许可能绣工略逊些，也不过滥竽充数，混着过了就行。
谁知道这竟不是一只滥竽，简直是个烧火棍，滥竽还能吹响，烧火棍连声儿也发不出来啊，这叫她能怎么办？她几乎可以断定，这丫头的手什么都拿过，就是不可能拿过绣花针。她再能干，能叫拿一只棒槌去绣花吗？她这双手一看就是长年乡下刨地的，想是张旻的乡下亲戚，看得出来似乎是这段时间养了一养，可这留着长指甲，染了蔻丹的，如何去绣花？可见是原来不曾打算做绣娘的，把这么一个人塞进来，简直是难为死她了。
她这边心思电转，脸上却不露出什么来，只领着刘娥进了院中，但见着中屋里绣娘们正埋头赶绣活，就领了刘娥去后头罩房下，进了一间屋子，道：“你先在这里等着，我叫人带你。”
刘娥走进去，却见是一间小屋，里头两个铺位，一个摆了东西，另一个却是空着。
过得片刻，就见棠嬷嬷领着一个绣娘走进来，看那刘娥正卷着袖子在擦着床和桌子，顿时皱起眉头：“你怎么自己干起活来？”
刘娥吓了一跳，忙放下抹布规规矩矩地站好，讪笑道：“棠嬷嬷好。没事的，我原是做惯了。”却是她在孙大娘店里做惯了，这是要“眼里有活”，不能叉手不动。她被带到这里来，料着应该是在这个屋里与人同住，因此想勤快些讨好人，便自己动手。
不想棠嬷嬷听了更疑心了，佯笑：“看来你倒勤快得很。”
刘娥不疑有他，忙表功：“只不过擦擦桌子，哪里算得勤快，我以前冬天还洗一整天的碗呢……”她说到这里，却看到站在棠嬷嬷身后的绣娘神情不对，忙住了口。
棠嬷嬷不动声色拉过身边的那人，笑道：“这是湘娘，以后就跟你住一个房，她是个老成人，最是心细，我也托了她照应你。”又对湘娘说：“今日你就多教着她些，不用回去了。”
刘娥忙赔笑见礼：“见过姐姐，我叫刘娥，你可以叫我小娥。”
棠嬷嬷又扫了一眼刘娥，转身离开。
刘娥方向着棠嬷嬷招手道别，湘娘已经夺过她的抹布，扔到一边，拿起她的手看了看，皱眉：“你这手，不行，不能做绣活。”
刘娥一惊：“为什么？”
湘娘已经推开门，对着一个正跑过的小丫头子叫：“你去叫铃兰端盆水来。”
过得片刻，就见另一个小丫头端了盆水进来，湘娘拉着刘娥坐下，拿了把小剪子给她，道：“你先将这指甲都绞了，再用这小挫子，细细地打磨平了，再洗了手，我看看你到底能绣些什么。”
这时候那小丫头铃兰，就抹了桌子床铺，铺好了被褥，方退了出去。
湘娘又皱眉问她：“你的手这么粗，得是多久没干过绣活了，这东西手停艺停，可怎么办呢！”
刘娥一惊：“姐姐怎么这般说？你怎么看出来的？”
湘娘道：“你看看你的手这样子，还一过来就抹桌子，这事能是我们自己干的吗？”
刘娥不安地问：“我们，不就是来干活的嘛。”
湘娘瞪她一眼：“绣娘的手要养着，不能干粗活，一幅刺绣要上千针，绣娘的手就要往那丝绸上来往上千下，那丝绸何等娇贵，若是绣娘的手有一点点粗糙，那绣品就要磨得不能看了。所以绣娘们的手都要从小养着，连洗脸都让人先拧好巾子递给我们呢。你看看你手粗且不说，指甲还这么长，还不把绣面全划坏了，寇丹若是有一点点晕染到绣面，这绣品就不能要了！”
刘娥抬起自己的手，再看看湘娘那嫩若豆腐的手，想起进来时棠嬷嬷几次有意无意地拉她的手来看，又想到自己刚才说错话，不禁脸色大变。急得险些落泪，不安地问湘娘：“湘娘姐姐，棠嬷嬷若知道我不会绣花，会不会把我赶出去啊！”
湘娘皱眉道：“你是谁招进来的？”
刘娥支唔：“我，我是一位……”她方想说昨日见到那公子，只忽然想起竟未问过那人姓名，另一个似乎也只唤他公子。因此话到嘴边，想起棠嬷嬷的话，道：“我是跟着给事张旻先生来的。”
湘娘顿时换了副表情，道：“原来你是张给事的人情，那就放心了。他是王爷身边的亲信之人，棠嬷嬷自然也要给他几分面子。你放心好了，有我在，自然能够把你教会的。”
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