刘娥问她：“怎么作主？越过宰相直接下旨，封我为贵妃。然后让他自己受人非议？”见如芝怔住，她才长长地叹息了一声，摇头：“不，我岂是为自己，我是为——为那个傻子生气！”
如芝知道她说的是皇帝，不解道：“娘子之言何意？”
刘娥长叹一声：“那个人，枉负了他的信任与倚重，却在利用他的真心，作践他的信任与倚重。”她越想越气，不由冷笑：“官家虽然没有细说，但他昨夜原在寿成殿中安歇，为什么大半夜忽然要下手书到内阁去，难道不是她说了些什么，这傻子才这么兴兴头头地去了。结果，一脚踩进了人家早就设好的坑中！”
如芝骇然道：“娘子，您说的是，这是圣……有人布的局？”
刘娥冷冷地说：“你可记得，前几日皇后的母亲与越王妃先后进宫，与她单独密谈。还有更早的，宫中流言，说官家要立我为贵妃……”
如芝听出了些什么来：“您的意思是……这些，都是她布的局？”
刘娥点头：“正是。”她看似在与如芝解释，却也是自己将事情经过慢慢抽丝剥茧清理出来：“她先在宫中传扬，说我要当贵妃，然后让其他妃嫔们误会，利用她们想讨好官家的心，让她们自发向官家建言。那么，官家自然是要与她商议的，然后她就煽动官家不经商议就下手书给宰相……而事先，她早借越王妃与其母之口，在将官家好色不顾礼法，而她身为中宫无可奈何之意，宣扬于外。所以当昨夜官家依她之言下手书给宰相时，自然碰壁。”
如芝倒吸一口凉气：“这、这心思也太深了。”
刘娥恼道：“我并不在乎封不封这个贵妃，我恼的是她竟这样利用官家对她的信任，这样去玩弄权术！”三郎也是她的丈夫啊，她竟没有一点顾忌，就这么肆无忌惮地玩弄心术，玩弄他对她的信任。
如芝忽然明白：“这不就是您上次说的，她当年将杨娘子安置在玉锦轩的手段一样吗？”
刘娥内心冷笑，当年皇后把单纯无知的杨媛放在玉锦轩，用的就是让三郎将对潘氏的厌恶移情于杨媛，断了她一生幸福。如今又故意利用三郎爱她之心，让她成了妄图迷惑君王、图谋贵妃之位、被忠臣坚拒的反面典型，让她成为一个宫里宫外不自量力的笑话。
昨日有多少后宫娘子奉承于她，明日就会有多少人讥笑她，羞辱她。她这一举，毁却的是不仅是她的名声，也是毁却她所有的前进之路。
如芝听了她的分析，急了：“那您为什么不告诉官家，揭开皇后的真面目？”
刘娥摇头：“不，如果告诉官家，只会让事情变得更不堪。这就像……”这就像当年，杨媛哪怕明知道郭氏的阴谋，却无法走到襄王面前投诉，说是王妃将她安置于玉锦轩是心存恶意。因为她在做之前，早就把退路想好了。是的，她只是好意、只是无心……谁也无法抓到她的把柄。
刘娥轻叹：“这就是她的高明这处，她没有明面上杀人，却在暗中诛心。而诛心，是没有痕迹的。”
如芝气得跺脚：“这也不行，那也不行。她这么厉害的手段，娘子，那您怎么办？”
刘娥忽然笑了：“不怎么办。”皇后看错她了，她不是她那种官家小姐，把这些妇人之间的小名声当成天那样大：“如芝，我是从死人堆里爬出来的，我与豺狼虎豹争食过，我跟市井混混亮过刀子，我能被打倒一百次再爬起来。她要以为几句流言就能打倒我，她就算错了！”
说到这里，忽然外边有人喝彩道：“说得好。”
刘娥抬头一看，却是杨媛进来了：“妹妹来了。”
杨媛却是一大早就听到宫中传言，说得如何绘声绘色，什么皇帝在中宫硬要封刘娥为贵妃，然后皇后力谏不听，然后手书下给宰相，被李沆举烛焚诏。虽然看似交口称赞李沆的梗直秉忠，可反衬的是什么？自然无人敢说官家的不是，但所有的骂名，自然是某人狐媚惑主，不自量力，欺凌皇后，连累官家圣名。
杨媛在宫中府中这么多年，哪能不知道，这样的名声，是足以完全毁掉一个后宫女人的生路。众口皆谤之下，就怕男人再爱你，也为了顾忌自己名声而远了你，甚至迁怒于你，而只要皇帝稍有轻慢，宫中之人，能将她踩死。
要说对刘娥没有过嫉妒，这是假话。可是与她相交之后，甚至是看着她与皇帝之间的相处情景，却不得不承认，宫中谁也比不上她。她和皇帝之间，插不进任何女人。
所以一听到这个消息，她第一个感觉就是一股恨意，皇后的手法，依旧是如此狠毒而犀利，不出手则已，一击即中，不留生路。
转而升起的却是担心，她怕刘娥会无法招架这样的手段，会惊惶失措或者愤怒出错，她和刘娥在某种情况下，已经联结一起，所以她赶了过来，刚好听到那番话，心里顿时一松，忙进来道：“我一早听到这件事，原本我还想着过来安慰安慰姐姐，谁知姐姐气量如此之大，并没放在心上。”
刘娥微笑：“前因后果细细一想就明白了。我愤慨恼怒也都曾有过，但想明白了，也不过是这么回事。何况，就算现在没被封妃，我的日子还是照样过。若我继续沉湎于那种愤怒之中，不过是中了她人的计策。”
杨媛叹息道：“姐姐不但心胸大度，也颇有主见。小妹佩服。”她抿嘴忽然一笑道：“姐姐，太后住在嘉庆殿，官家令我经常去照顾，只是我一向笨拙，也不知道如何照顾才好。要不然，姐姐与我同去，也一起在太后跟前多尽孝。”
刘娥看着她，心中明白她的意思，只点头微笑。
流言自然是很快在宫中传开，难以禁止。皇后还因此召集妃嫔们当面将此事提了，说：“宫中最近有些流言，我不想听到这样的事，请诸位娘子管好身边的人。”
当下就有人嘻嘻笑道：“我却没有听说过这样的事，不知道圣人说的是什么流言，说与我们听听，也好回去管束。否则不明不白说这样的话，妾身们也听得个没头没脑，若是管错了，岂不适得其反。”
皇后皱眉看了看，却是杜才人，也不好责怪她无礼，只好脾气地道：“不管什么流言，都不应该传，你们只管束好身边人就是了。”
杜才人却倚直卖直，道：“莫不是刘美人之事？”
皇后陡然变色，道：“杜娘子不要妄言。”
曹美人打圆场：“满场就你话多，你看戴娘子多安静。”
杜才人看去，却见戴贵人一脸木然，数着手中的串珠，冷笑道：“戴娘子，怎么除了来给皇后请安以外，别的时候都不见你呢。”
戴贵人垂首道：“我最近在抄《太上感应经》，杜娘子若喜欢，我替你抄一篇。”
杜才人觉得没趣，就越发高声起来，更加将前后之事，当着众人面张扬出了去。皇后连连阻止不住，被气得说不出话来，一怒之下就站起身回后殿去了。
众人走出，杜才人犹自说个不停，一直沉默着的陈贵人忍不住道：“聒噪！”
杜才人大怒，就想扑过去打陈贵人，被曹美人挡住了：“都是宫中姐妹，何必如此？”
杜才人冷笑：“谁与她是宫中姐妹，她与刘氏结为一党，谁与她是姐妹。”又迁怒曹美人：“都到这时候了，你还替她们说话，你是不是脑子有病啊。”
曹美人白她一眼：“言人病者，多因己病。”她何曾不知道，杜才人想借这件事，把刘氏、杨氏、陈氏都踩下去。可是就算她得逞了，也不过就是言语之中占些便宜，能有什么实质的影响。难道就凭着她今日在中宫大声羞辱刘氏，官家就会多宠爱于她，还是圣人会多抬举她？
此来之前杜才人兴冲冲找她说，皇后叫她们去寿成殿，就是为了流言之事，她正好借事当堂羞辱刘氏，她相信皇后再厚道，再自己不肯出恶言，但她们代皇后出这口恶气，难道也不是皇后想要的吗。
当时她也劝过，何必做这种吃力不讨好的事情，但杜才人的话，何曾也不是自己心底隐秘的念头：“自然只有把她踩下去了，官家也避嫌了，咱们才能有机会。也就是要让她怕了咱们，才不敢再用手段占着官家。便是都不成，好歹我也发了心中这口恶气。”
所以她才会状若劝阻，实则火上浇油地明劝暗推，但到此时，她眼睁睁看着杜氏止不住话时，又有些不忍了。看着一个人往悬崖上走，总得拉她一把，而不是推她一把吧！
她说了，尽了力了，也问心无愧了。
想到这里，她暗叹一声，转身就走。
皇后宫里闹这一场，刘娥不在，杨媛也不在。
刘娥知道皇后必有后手，又何必去成全她的变本加厉，索性就告病不去了。杨媛见她不去，也说自己怕过了病气，也不去了。
郭熙没想到她这般无理，气了半晌，若换了别人妃嫔，她早一个手令下来，叫她有病不得侍寝，偏她奈何不了皇帝。虽然也叫人回禀皇帝说刘美人告病，为皇帝龙体着想，避免过了病气。然而皇帝不肯听，却出无可奈何。
贵人陈大车去完寿成殿，又去了梧桐院，杨媛见了她来，忙笑道：“你快去我们说说，今日寿成殿有些什么热闹。”
陈大车闲闲地道：“能有什么热闹，无非就是杜才人闹着，曹美人劝着，皇后阻拦不住气着了——”说得众人都笑了起来。
刘娥就道：“倒是劳动大车妹妹替我去受这气，只是我也不敢让媛妹去，她那个炮仗脾气去了，就撕扯不清了。”
陈大车摇头道：“也没什么，我就看是看一出好戏罢了。”她在闺中时爱读书，母亲忧心她读成个书呆子，也常拉她去参加那些后宅聚会，她索性就一心二用，袖中带一本书，看着坐在那里听着，实则神游天外，抽空看一眼，就揣摩着着没看到的前后意思，回去再作对照，竟也是一种方式。
正说着，皇帝也进来了，后头带着个面生的中年内侍，皇帝介绍道：“这是崇仪使刘承规，他还任勾当内藏库兼皇城司之职。承规，刘美人代朕在太后跟前行孝，以后要东西要人要办事，可都问你了。”
刘承规上前见礼，刘娥知道他如今是内宦中的第一人，也不敢端坐受礼，站起来道：“要劳烦阿翁了。”
昨日雷允恭就同她介绍过：“这位刘爷爷原是太宗皇帝时得用的，开始是管北作坊，后来平定过山民之乱、带兵屯驻定州、治过黄河、修过行宫。他管书库的时候，制订了目录之法，后来开始管内藏库的时候，又修订了秤法。如今天下用的秤，便是刘爷爷订的。如今兼了十几个职位，最重要就是勾当内藏库与皇城司。”
刘娥知道左藏库归三司，内藏库则不受外庭干预，是天子私库。太祖灭天下诸国，而得的财物，都封在内藏库。此外政府从坑冶课利所得的金银、商民入纳榷货务的金银、地方上供的金银，都要存入内藏库。各个铸钱监每岁新铸造的铜钱也都要先存入内藏库，再由内藏库拨给三司使用。朝廷缺钱了，还得上奏官家，从内藏库暂借出来周转。
皇城司从前叫武德司，就是由天子掌管的亲兵暗卫，自唐末以来，密察隐事、诛杀权臣、节制宿将、刺探监察、掌宫城管钥、审验皇城守卫。举凡皇城内外，大事小事，无有不知。甚至连边城军营之事，都在掌控之中。
当日的王继恩，她是见过的，只细看这人，却与王继恩大不相同，当日的王继恩举止颇为骄横，如今这刘承规却举止斯文儒雅，但又十分低调的样子。
皇帝知道刘承规事多，只叫他来一下交代一声，虽然打着“为太后尽孝”的名义，实则是叫刘娥日后有事，只管叫刘承规去办。
杨媛眼珠子一转，就知其意。皇帝办砸了封妃事情，就知道宫中必会有人借此踩践，因此拉了刘承规来，其实就是为刘娥撑腰的。刘承规管的可不止是内宫事，还管着财权和监察之权，连皇后都轻易使唤不动。如今叫他来听刘娥吩咐，其实这给予的权柄虽非贵妃，却要高于贵妃。
皇帝又道：“翠华殿修好了，过几日就可以搬过去，杨才人，你与陈贵人也一起搬进去吧。”
杨媛听了，知道这是给刘娥独立一宫，以她与陈氏为辅翼。皇帝这样明着为刘娥撑腰，这就是为封妃不成的事加倍补过，心里一松，知道自己判断得不差，忙应下来。这边也笑着推刘娥道喜。
宫中诸人的消息亦是传得很快，不到晚上，各宫都知道了这两件事。曹美人也罢了，杜才人气得连当日的晚饭也不肯吃了。
皇后心口堵了一夜，次日就叫太医开疏散的药来。但这样的事，她却也无可奈何。朝臣只管皇帝明面上的事，私底下谁会去管。
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