刘娥顺手抚上赵恒的头发，拨去发簪笑道：“什么不少白发，不过几根而已，我的三郎春秋正盛，我帮你揪掉就没有了！”
赵恒按住了她的手笑道：“算了，白头发是越揪越多的，由它去罢！你且坐下来，朕有件事与你商议！”
刘娥收回手，此时两人都半卧在炕上，她下滑一点，便懒洋洋地伏在赵恒的膝上，听着赵恒缓缓地道：“昨日皇后对朕说，她想在皇族之中，收养一个嗣子……”
刘娥一怔，内心长叹一声。她没有对皇后出手，是因为皇后自二皇子死后，整个人重得不轻，已经很久没出过寿成殿，也很久没见过宫中妃嫔了。她此时出手，不管揭露皇后任何的罪恶行径，以赵恒的心性，难道还能把这个刚死了儿子的可怜母亲拖出寿成殿公开处罪吗。
重要的利器，不是用在枯骨上浪费掉的。
她可真想不到，皇后虽然是尸居余气，但居然还会回光返照，人到此境，居然还再生此心，真不知是可恨的多，还是可叹的多。
当下只轻轻一笑，道：“这是好事啊，也可消皇后失子之痛！”
赵恒轻叹一声：“这倒不完全为着皇后的失子之痛。如今国内外局势动荡，皇室无储，人心不宁啊！”
刘娥怔了一下：“官家的意思是，这个孩子要做为皇储？虽然夭折了两个皇子，可是官家春秋正富，来年必会有喜讯的！何必在此时作此决定？”
赵恒长叹一声：“边境不宁，朕如今未有后嗣，怕动摇天下之心。”又道：“皇后连着夭折了三子，又大病了这一场，怕也再难怀上皇子了。可惜你又……”
刘娥一阵心酸，转过头去：“是臣妾无能，不能为官家生下皇子。”
赵恒握住了她的手：“不，是朕没有保护好你。要不然，咱们的孩子，现在也应该有朕这么高了！”
刘娥勉强一笑，转过了话头：“既然已经决定，那么，官家拟接哪位皇族的孩子入宫来抚养呢？”
赵恒沉吟了一下，道：“皇后说，她看中了四弟家的老三允让，那孩子是嫡子，长得聪明伶俐的。”
刘娥心里一怔，顿时明白。怪不得前几日越王妃带着孩子往寿成殿走动得厉害。皇后果然不简单啊，二皇子夭折，她顿失倚仗，地位本已经是摇摇可芨。不料一个反手，又得了一个嗣子，又可以在宫中手握皇子这张牌可以横行了。只是就算皇后抱得一个嗣子，终究算不得当今皇帝的亲生骨肉。
但是，她看看赵恒，看到他的鬓边居然有了一丝白发。皇帝无嗣，终究是国之大事，她想了想，道：“若以长幼亲疏贤德，都应该先是楚王府啊！”皇后无非就是想拿越王妃当枪使，而且这个孩子也是她更好把持的，但楚王长子允升，当年曾由太后抱养在宫，若他是了府，皇后也是空算计一场。
赵恒喜道：“小娥同朕想到一齐去了。这嗣子，原该就是楚王府里挑才是。”说着就怀政：“你到楚王府去一趟，代朕看看皇兄和几个孩子。”他停了一下，似在思索该怎么说，抬头看到桌上的玉如意，便指着玉如意道：“把这个给楚王，哪个孩子接了玉如意，就把他的生辰八字带回来，交钦天监合一下。”
周怀政领命而去，到了晚上，周怀政从楚王府回来，居然将玉如意原物带回了，还带回了一封楚王谢罪的奏折。
赵恒看完奏折，叹了一口气：“大皇兄性子也太狷介了。”
刘娥心中明白，问：“楚王拒绝了？”
赵恒点了点头：“楚王在谢罪的折子里说，他是先皇贬为庶人的罪人，虽然蒙朕不弃恢复爵位，他的子嗣亦没有资格接这玉如意！”他将奏折往桌上重重一放，道：“大皇兄，他竟是寒了心，再不愿步入这皇位之争了。罢了，人各有志，不可相强。朕、就成全了他这份心吧！”
刘娥心中暗叹，她是不太喜欢越王妃的，难道真的要如了郭熙所愿。但她还是依着赵恒叹道：“楚王性情高洁，却不免耽误了这几个好孩子了。”
赵恒沉吟道：“耽误不了。朕想过了，二哥五弟均是英年早逝，都没有留下儿子。二哥原追封为太子，当年被王继恩构陷，削了爵位，二皇嫂日子过得甚是可怜。嗯，朕就下旨，依然追封他为皇太子，把允言过继给二哥继承王爵，再把允成过继五弟继承王爵。楚王与朕为一母所出，他虽然未接玉如意，但这三个孩子分继三家王位。要不然，倒便宜了老四，亏了大哥。”
刘娥道：“官家对楚王如此皇恩浩荡，楚王虽然狷介，心里也是感激的。”楚王不接玉如意，看起来只能是另选嗣子了。老五元杰刚刚去世，未留子嗣，老六元偓只有一子，七王八王都只是郡王，且年纪尚轻未曾生子。算来算去，便只能从老四元份家挑了。元份共有三子，允宁是承嗣的长子，允怀是庶出，也只能是允让了。她心里想着，面上却不表现出来，反而贺喜道：“臣妾恭喜官家，迎立嗣子。”
宋赵恒咸平六年年底，赵恒因为这一年内忧外患重重，甚是不喜，有臣子上表建议改元，赵恒于是下诏明年改元年号为景德。
景德元年正月初，朝庭宣布改元，大赦天下。
正月中旬，以绿车旌节，迎立皇侄赵允让入宫为嗣子。同时又因皇后郭熙身体欠安，虽然嗣子名为皇后之子，皇帝又下旨令刘德妃共同抚育嗣子。
嗣子赵允让，字益之，其父越王元份为太宗第四子，其母李氏为崇仪使李汉斌之女。
嗣子入宫，皇室有后。宫中大宴三日，以示庆祝。
正当宫中一片喜庆的时候，从辽国传来消息，萧太后带着辽帝耶律隆绪，以太后的族兄萧达凛为元帅，奚六部大王萧观音奴为先锋，再次兴兵南下。
开春以来，辽兵只在边境骚扰试探，并未大军深入。赵恒虽然忧心，但是却未到最急的关头，此时挂心的倒是御医来报，万安宫李太后垂危了。
赵恒大惊，连忙亲自到万安宫侍疾，并传令不许任何事打扰。便是还在失子之痛的杨媛，以及虽然收了嗣子，但仍然精神不济的郭后，也小皇子允让随侍在万安宫。
虽然赵恒下令瞒着太后关于皇子夭折的事，但毕竟宫里人多嘴杂，尤其是嗣子入宫，更是不能隐瞒的事。因此赵恒也只得缓缓将此事告诉李太后。太后听了，当时没说话，当夜就发起高烧了。她本就上了年纪，这一个冬天下来，病势越发地沉重了。太后虽然不是赵恒的生母，但是多年来母子关系一向融洽。只是在赵恒登基时，因为王继恩作乱，唆使太后另立楚王为帝。赵恒顺利登基后，虽然从未将此事放在心上，待太后待楚王均是十分的礼遇。太后自己的心中，却是有几分的惭愧与不安，未免有些积郁在心。如今因着皇帝膝下无子，更加疑心郭后不贤，不免又愧又悔，病势更加沉重起来。
参与当年之事的太后之兄李继隆，本是威镇西北的一员良将，是夏州李继迁的克星，曾亲手抓过李继迁的生母。也因参与那场宫变，而自请削去兵权，赋闲在京。此次太后病重，赵恒亦是准李继隆入宫问疾。李继隆自己避嫌，不肯进宫，只在宫外向太后磕头请安，兄妹二人竟是不能再见一面。
为着太后的病，赵恒已经大赦天下两次，并诏求全国良医进京为太后治病。
此时的万安宫内，刘德妃与杨媛在走廊上，亲手为太后煎药。眼见药已煎好，刘娥亲自倒了药，杨媛打起帘子来，刘娥将药端进去。
见了刘娥端药进来，赵恒接过药碗，郭熙忙放下抱着的小皇子允让，亲手将太后搀起来，赵恒亲手将药汤一口口地喂给太后喝。
李太后喝了小半碗，轻轻摇了摇头，赵恒放下药碗，又与郭熙扶着太后躺下。李太后半睁着眼，气若游丝地道：“官家不用费心，我是不中用的人。官家还有朝政，皇后还要孩子要照料，你们都不用在这里了吧！”
赵恒道：“太后说哪里话来，太后凤体安康，比什么事都重要。朕为天子，万民表率，岂敢失了孝道。”
郭熙也道：“服侍太后，本就是臣媳们最大的责任。”
李太后有气无力的道：“我这老太婆打什么紧，你们最大的责任，是给官家多生几个皇子。我老年人有一口气时，能多看到几个皇孙，见了先帝才敢有个交待啊！”她说这话的时候，又看着下面的妃嫔们，又道：“你们也不必在我这里服侍着，我这里有的是人服侍，论孝不在这上头上。你们若能够多为皇帝生儿育女，便是大孝。凭你是恃宠而骄也罢，是服制奢华也罢，是言行不谨也罢，都不是什么大事。”她又看着皇后，道：“皇后，我也把话放在这里，将来若有人为皇帝生子，便是功臣，我盼你也能够容得她们，不要拿规矩压制她们。”
她当着满宫妃嫔的面给皇后说这样的话，简直是赤裸裸说皇帝如今膝下无子，是皇后不贤，不能容人。郭后又羞又气，脸色更加惨白，含泪跪下道：“母后说这样的话，是叫儿臣无地自容了。”
李太后更恼了，拍着床栏道：“我还没死呢，你这是提前给我哭丧了吗？”
刘娥暗叹一声，太后果然是病重不起了，连素日的自制力也弱了，对皇后不满的心思，也遮掩不住了。
赵恒见郭后脸色惨白，心头怜惜，他只道太后年老糊涂，为了他无子的事，让皇后无辜被迁怒。想着皇后丧子之痛未愈，如今扶着病体来服侍太后，又受这样的责怪，实是不忍。但是太后如今的情况，也无法同她辨驳，只能顺着她的心意罢了。当下就道：“皇后，你身体还没痊愈，先回寿成殿吧。”
他这话说得实心实意，皇后身体不好，太后又不喜欢见她，不如让她回去休息，彼此两安。但郭熙本就是个心细之人，身为国母，在太后病榻前先被太后斥责，再被皇帝赶走不许尽孝，岂不是颜面尽失，将来又有何能统率六宫。她抬起头，想说什么，但心知若是在太后榻前再与太后和皇帝发生争执，自己只会更丢脸，当下只觉得心口绞痛，差点透不过气来，只由宫女扶着踉踉跄跄地出去了。
她刚出宫门，便一口鲜血吐了出来，眼前一片金光刺眼，再也不省人事。
好不容易服侍了太后喝完药躺下来休息，赵恒与刘娥到了外间，本想坐下喝口茶歇口气，不想才坐下就听得宫人来报说，皇后吐血了。
赵恒正想站起来去看，忽然听得外面一阵急促地声音传进：“官家，官家——”
听到声音，赵恒猛地站立起来，沉声道：“太后病着，任何人不许打扰，哪个大胆的奴才敢这样大呼小叫的！”
话音未了，周怀政已经是连滚带爬地进来，伏在地下重重地磕头道：“奴、奴才该死！军情紧急，辽军已经越边境、攻陷德清军、进逼冀州，一天之内已经收到好几封边疆告急文书了。内阁、宰相都不敢做主，已经在宫门前跪请了好些时候了！”
“什么？”赵恒只觉得脑中嗡地一声，顿时气血直涌头顶，只一脚向周怔政踢了过去：“该死的奴才，竟敢此时才来报朕！”不理会周怀政急急辨称：“官家有旨不许打扰，奴才是冒死奏报……”这边早已经冲出门去。
就在他踏出宫门的那一刹那，他没有听到后殿妃嫔们的哭喊声：“太后——”
刚才周怀政的声音太大，刚睡下的太后也被惊醒，同时听到消息，一口气没有转过来，竟是就此咽气。
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