直到走到桑家瓦肆前，她心里不好的预感，终于成了现实。
当日烜赫一时的桑家瓦肆，如今已经没有了。
原来的门面上，挂着“兴隆锦缎”的招牌，虽然还是人来人往，热闹非凡，但却早已经是物是人非，竟不像那得胜桥后街，纵是残垣断壁，总还留着原来的印记。而这里，却热闹到了无痕迹。
刘娥怔怔地呆着，竟是连问话也不敢了。龚美见状，拉住一个路人唱了个喏：“敢问哥哥，这原来是不是有家桑家瓦肆，怎么不见了？”
那人反问他：“你们是什么人，为什么要打听桑家瓦肆？”
龚美想了想，还是没说实话，只道：“我们有亲戚在这里做工，我们是来投奔他的，我想知道这么大的瓦肆怎么就忽然关门了，里面的人去哪里了？”
那人见状也叹息摇头：“你却不知，听说是这瓦肆的老板得罪了人，说是什么跟秦王余党勾结，所以前些日子老板连夜跑路了，里头的人也散了。”
刘娥急问：“散到哪里去了？”
龚美亦问：“怎么就成了兴隆锦缎了？”
那人却道：“散到哪里，却是不知，但你们最好也别问，谁牵涉到这种事情也不得好啊。”说到这里还压低了声音，神秘地道，“前些时候还有人在这里守着，看来准备是抓余党。你们休要多事，赶紧走吧。”又答龚美，“瓦子关掉的第三日，地保就过来收了房子，这街上每日里流的都是钱，哪里能空着，转眼就租与兴隆锦缎了。”
见那人走了，龚美拉了拉刘娥，道：“小娥，咱们走吧。”
刘娥茫然地点了点头，却没有挪动脚步，反而慢慢地蹲了下去，一动不动。
龚美一急，也忙蹲下问她：“小娥，你没事吧？”
刘娥伸手，捂住了自己的脸，也捂住了自己的眼睛，捂住了即将涌出的眼泪。她在心里暗暗对自己说，不能哭，哭是没用的。
龚美就这么蹲在她的身边，只能伸手拍拍她，这温暖厚实的大手拍在后背，好一会儿，她才慢慢地平静下来，这才放下手，苦笑一声。
刘娥闷闷地说：“哥，你怪不怪我？”
龚美诧异：“我为什么要怪你？”
刘娥低着头，说不出的难受：“哥，一直以来是我太一厢情愿啊。我以为挣了钱就能够开铺子，开了铺子就能够一辈子衣食无忧。可是，不要说我们这样的人，根本挣不到开铺子的钱，就算是有本事开了铺子，可是小铺子像孙大娘这种，随时就会被关闭，大铺子像桑老板这种，又随时可能得罪人被报复……”说到这里，不由地哽咽起来，“我不怕吃苦，不怕受罪，可我想活下去，活得体面点，为什么就这么难啊。”
龚美握住她的手，努力想劝慰她：“小娥，你放心，我会让你活得体面的，再苦再难，有我在，我一定能替你办到。只要你说，我什么都听你的。”
刘娥心里难过，摇摇头：“别听我的了，就因为听了我的，如今我们两个都站在街头了。”她苦笑了一声，指着这满街华丽，叹道，“都说这街上每日里流的都是钱，可我们呢，今晚我们住哪里，下一顿饭在哪里，都不知道。”
龚美听着这话，只觉得刺心，却又无话可说，只叹了一口气，劝道：“小娥，咱们要不要找个地儿，天黑了，再找不到宿处，就要犯夜禁了。”他看看刘娥，他们以前逃难的时候是可以住破庙的，但如今她已经脱胎换骨，这样子再住破庙就太危险了。
刘娥听得出他话里未尽的意思，抬手看看，苦笑一声。果然离开王府是对的，否则再过一段时间，她都会忘记自己曾经是个逃难的小乞丐了，恐怕再也过不了以前的日子了。
两人正蹲在街边一脸茫然的时候，忽然看到眼前出现一只脚，又一只脚，这是一双贵人的脚，鞋子用的是锦缎面，绣着花还打着黄金的扣子。刘娥没兴趣理会，不想那脚就停在他们面前，不动了。
刘娥不由得抬头，看到一张熟悉的脸。
那人笑了：“你们俩怎么蹲在这大街上？”
龚美不禁有些口吃起来：“钱、钱公子？”
钱惟演点点头：“可不是我？你们蹲在这路边，可挡住人家铺子了，不赶紧走开，待会儿人家要来赶你们了。”
刘娥扭头一看，不由得也哑然，潘楼街这一带真不负寸土寸金之名，在这样的一条街上，她们这样的穷人，就算蹲在街边呼吸都是一种奢侈。
想着也不由站了起来，向钱惟演行了一礼道：“多谢钱公子，我们走了。”
钱惟演却道：“你们要往何处去？”
刘娥怔了一怔，一时竟答不出来。
钱惟演就说：“若不是有急着要去的地方，不如陪我到前头茶舍喝杯茶，好歹也是认识的朋友。”
刘娥苦笑：“我们这样的人，哪里配与您交朋友。”
钱惟演却说：“我今日正等一个朋友，他迟迟不来，我又不好走了。就当我请你们陪我，否则这时间当真难熬。”
刘娥见状，只得答应了。
钱惟演就带着两人去了一间茶坊，想来他也是熟客，茶博士就径直将他带到楼上临窗的一个小间里。三人坐下，先饮了茶，刘娥热茶下肚，竟觉得心情也好了一些。
过了片刻，钱惟演找个借口，让龚美下去帮他催一下茶点，龚美不疑有他，就出去了。
刘娥就隐隐有些感觉，只看着钱惟演，不说话。
钱惟演这才叹了一口气：“王爷找你找得很着急，幸而我遇上了你，否则你要万一出了事，他还不知道怎么难过呢。”
刘娥不接他的话，只道：“钱公子，此事与您无关，您也别管。”
钱惟演笑道：“我看他的样子，竟是不知道如何得罪了你，惹得你生气离开。不若你悄悄告诉我，免得他作了个枉死鬼。”
刘娥恼了：“我就知道你们这些贵人，都不是好人，都不拿我们当人看……”她欲待站起就离开，想了想，还是索性说开了好，否则他们心有不甘，她以后日子才叫难过。便看着钱惟演道：“公子，我知道我们穷，我贪钱，我活该让人看不起。可我再穷再爱钱，我也是只想凭自己的双手挣钱，我就算是瓦子里出来的，我也不是那种人。我没有想去勾引王爷，想去当他的侍妾，想去攀他的高枝。”她越说越气，不由得哽咽起来：“我是人，我有一双手，我能干活，可我受苦受累不受气。他凭什么这样看不起我，这样轻贱于我……”说到这里，扭过脸去，拿手使劲按在眼中，想把眼泪给按回去。
钱惟演听了，却苦笑一声，问她：“小娥，你知不知道，什么是帝王家？”
刘娥扭回头来，诧异：“你为什么要说这个？”摇头，“我不明白。”
钱惟演叹息道：“他是皇子，是官家最喜欢的儿子，如果他想对你不安好心，根本用不着这样费尽心思为你安排，为你着想，唯恐惹了你不高兴，唯恐让你感觉不舒服，这样小心翼翼地把你捧在心上，一点小事也怕伤到你的心。一个位高权重的男人要对你这样一个一无所有的姑娘不安好心，根本不用等到今天，甚至根本不会让你有拒绝他的机会。”
刘娥气得站起来欲往外走：“哼，你就是为他说话，我不怕你的。”
钱惟演低头看着自己的茶，自嘲地一笑：“他只是太喜欢你了，所以生怕做错事，说错话。喜欢你，并不是罪过，对吗？”
刘娥急了：“用不着你把他说成这样可怜，他可是，可是……”
钱惟演没有看她，只继续道：“我知道你听了雷允恭的话，又遇上旁人的误解，所以把所有的罪过，都怪在他的身上。但这件事，完全非他所愿。他只是心悦于你，却不好意思开口。没想到雷允恭这个奴才自以为看出他的心意来，于是自作主张跑来跟你胡说。但你要理解，他是个内官，并不能明白男女之间单纯的倾慕之心，在他的理解里，就只能理解为侍寝。”
刘娥将信将疑，不由转头坐了回去，问他：“你怎么知道，雷允恭说的不是他的意思？”
而此刻，就在这茶坊中，楼下龚美正被那茶博士缠着纠正灌输一堆茶点知识，而在他们隔壁的房间，有人差点就要破壁而入了。
此时隔壁房间，雷允恭苦着脸，拉着韩王赵元休，压低了声音苦劝：“殿下，您这时候不能过去。”
元休恶狠狠地瞪着这个害他如此的罪魁祸首，压低了声音威胁：“你还敢挡我，我回头打折你的腿！”
雷允恭苦哈哈地赔罪，又提醒他：“殿下，钱二郎说过了，得等他说‘当面说明’的时候，您才能过去，否则就会误事。”
元休继续瞪他：“都是你的错！”
雷允恭脸都抽成苦瓜了，一边赔不是：“是是是，奴才是个阉人，奴才啥也不懂，都是奴才的错。”一边还得提醒着：“殿下，您听，您再听听。”
元休忙竖起耳朵再听，就听得钱惟演说道：“你是个聪明的姑娘，素日与他相处，难道他为人如何竟是看不出来吗？”
便听得那头刘娥好一会儿没说话，才道：“我，我不知道。”
元休心里发急，我待你如何，你为什么会不知道？
就听得钱惟演在那里循循善诱：“难道你就没想过你的将来会是怎么样子的，会跟一个什么样的男人……共度终身？”
元休只觉得心里在怦怦乱跳，竟是前所未有的慌乱，既怕她不说，又怕她说出来不是自己。如此患得患失，惶恐不安起来。
那一边刘娥也被问得怔住了，想了想才道：“我，我不知道。当年我们千辛万苦，从蜀中逃出来，从死人堆里逃出来，好不容易来到汴京城，让我们看到了希望，可以用自己的双手，去活出自己的一片天来。我想挣很多很多的钱，给我哥开家银匠铺子，到时候我就可以当老板娘，一辈子不愁吃穿。我曾经觉得这个目标不难，可是现在却觉得，其实我有些一厢情愿。京城不是这么容易就能够打拼到的地方……”她说着说着，声音也低了下来。
元休在隔壁房间，也是整个人都朝着桌面趴了下来，心里头又沮丧，又无奈，竟是连冲过去的勇气都没有了。
就听得钱惟演又问刘娥：“这么说你的将来，是想嫁给龚美，你喜欢他吗？”
元休一怔，忽然间又坐了起来，喜欢？小娥喜欢龚美吗，比喜欢自己更多吗？他不信，他也不服，当下急忙走到板壁边贴着耳朵来听。
刘娥一个怔愣，没有注意隔壁房间有什么声音，钱惟演却是心里明白，听得那脚步走到墙边停住，知道有人在贴墙听了，当下目光闪动，试探着道：“龚小哥的确是个好人。但是……”他一时竟不知道如何劝，忽然灵机一动，道：“小娥，倘若现在有个富家女子看中他，愿意出钱帮他开铺子，你会高兴，还是会反对？”
刘娥一怔，不假思索地说：“这怎么可能？”
钱惟演却笑了：“这世间没有不可能的事，你只说你愿不愿意？”
元休在隔壁心中暗道：“怎么不可能，若是能得你高兴，我明日就给那龚美找一个妻子，给一笔钱，教你再不必想着他。”一时心中竟是大气也不敢喘，只听刘娥怎么说。
就听得刘娥笑了：“自然是高兴的，这是天大的好事，我为什么不愿意。有好日子不过，我傻他也不傻啊。”
钱惟演不动声色地诱导：“这么说，你并非心仪龚美？并非对他非嫁不可？”
刘娥怔住了，低头想了想，心里竟是一片澄明，她与龚美千山万水地走过，是患难与共，是生死之交。可这份情义，是共同面对困境时产生的。她相信就算龚美娶了有钱的妻子，也会帮助她，而不是不认她。她更不可能会起独占龚美的欲望大过让大家过上好日子的欲望。这就像他们初入汴京城时一样，孙大娘能收留她，却不能收下龚美，那么能有一个吃上饭后再帮助另一个才是正理，总好过两个为了不分开而一起挨饿，那是傻子才干的事情。
婚姻之事，就如同当日的工作一样，有一个能靠上岸了，总好过两人都在水里。倘若龚美被一个有钱的姑娘看上，娶了她，开了铺子，再介绍一个差不多的男人让她嫁了，这样的生活，跟当初她想象与龚美开一家店铺当老板老板娘的计划虽有差距，其实对她来说，却也不是不能接受的。
钱惟演见她低头不语，心里也有些拿不定，不由又催了一句道：“怎么，没想好？”
刘娥抬头，道：“没有啊，我不是早说了，他有好的日子，我为什么不答应？”
钱惟演敏锐地问：“那你的将来，为什么只想到他？”
刘娥苦笑一声：“我们这样的人，哪里还有其他选择？”
钱惟演看着刘娥的眼睛，缓缓地说：“你有其他的选择啊，比如说……王爷。”
“王爷？”刘娥却完全没想过，竟怔了一下才道：“可我从来没有想过……”说到这里不由又道，“也不是没有想过，就是觉得他离我太远了，根本不敢想。”
钱惟演道：“可如今，他有意，你真的完全不动心吗？”
刘娥想了想，想到那人儿，高如云端，温柔似玉，哪里又会不教人动心：“可是……”她还是说出来了，说得艰难：“可我还是想自己努力……对不起，钱公子，我能够活下来，是运气。这一路上，多少人倒下来，多少人却没能坚持到最后。我要是想当别人姬妾的话，在桑家瓦肆，有多少次我都有机会。可我不……不想，也不甘心。”她说着，声音渐渐低下来了。
钱惟演肃然一拱手：“对不起，我无意冒犯。”
刘娥摇了摇头：“哪里敢当。公子，我知道跟您这样的贵人，说这样的话很傻。我并不是不想过好日子，我也喜欢钱，我也会故意把那些银饰卖高价，也曾骗他多出点阁子的花销……可我心里有些坎，还是过不去。我就是，不甘心，我就想凭我一双手，能挣得一条活路，挣得一份命运出来。”她低低地说，“他是很好很好的，我也心悦他，可是我真的不想，就这样去当了他的姬妾。”
就听得忽然板壁砰的一声，就听得隔壁房间里，传来元休一声惊呼。刘娥倒吓了一跳，才要说话，又听得乒乒乓乓连着几声，头一声像是撞到了墙，后头则是凳子倒地，桌上似有东西落下，又听得脚步声自近而远，自远而近。就见着门忽然被推开，元休跌跌撞撞地跑进来，就握住了刘娥的手，脸涨得通红，眼神却是极亮，连声音都是颤抖着的：“小娥！我、我绝对不会勉强你的。我只是，心悦于你，喜欢得不知道怎么说出来才好。小雷子的意思不是我的意思，你要相信我！”
刘娥自听到他的呼声起，就怔住了，一时竟未回过神来，只呆呆重复：“我，我相信你。”
元休紧紧握住刘娥的手，急切地表白：“我从来没有想让你当我的姬妾。我只是想和你在一起，长长久久。不管你是要做什么，我都不会强迫于你。不管什么时候，只要你愿意，都会看到我一直站在这里等你回头的。”
刘娥看着元休，眼眶有些湿了，她忽然抬起头来，直愣愣地说：“王爷，我只是个一无所有的卖唱女子。府里那么多的姐姐，哪个不比我心灵手巧，知书达理？我连字都不认识，更别说什么琴棋书画、诗酒花茶，你要我何用？”
元休看着她的眼睛，知道她这些话，既是问他，也是说给自己听的，这时候他若稍一犹豫，只怕她这辈子的心，都不会向他打开了。当下握着她的手，也很直爽地说：“那又如何！天地生人，都是两只眼睛一张嘴，又有什么区别？谁又能生而知之，那些懂的人，也不过是学得比你早而已。只要你肯学，我相信过不了多久，你就可以比她们都强。在我眼里，你就是最好的。你不是一无所有，我所有的，都是你所有的。”这样的话，他以前没有想过，但自从认识她以后，他对许多事的看法，都不一样了。
刘娥听着这些话，内心的倔强竟是一点点软化了，她站着不动，但眼神已经不一样了。元休看得明白，趁机用力一拉，将她紧紧地抱在怀中，道：“小娥，你别离开我，我不能没有你。”说到这里，竟有些哽咽了。
刘娥终于不再坚持，她紧紧地抱住了元休，她想，我就信他这一次，我就信他这一次。这世间的飘泊，她受够了，这人间的温情，是如此地引诱着她，让她放弃所有的抵抗，甘愿沉缅于他给予她的爱巢。
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