李皇后叹息一声：“管她呢，不过是我尽我的心罢了。”
当日皇帝雷霆之怒，在元僖灵前杀了张良娣，又将他的属官一并贬谪，众皇子不解其意，俱都惶恐不安，一时朝党气息低迷。皇帝见状，就让皇后召诸王妃进宫，一则缓解气氛，二则安诸子之心。李皇后知道许王死后，诸王相争储位，但皇帝却根本没打算这时候马上再立皇储，要李皇后从诸王妃着手开解，避免相争。李皇后知道这事难办，却也只得执行。临了皇帝听说襄王妃有孕，襄王府别无姬妾之时，忽然又让皇后赐他几个姬妾。
李皇后明白其意，不过是因越王妃吴王妃之前在孕期都闹过一些笑话，再加前任襄王妃悍妒，怕这次襄王府又出事，于是干脆从宫中赏下人来，避免坏了襄王名声。二来却是因为之前皇帝无端震怒，将襄王那名宠婢给赶走了，因此就觉得赔偿一下儿子。
只是皇帝却不明白，这人又不是物件儿，一件坏了，再赔一件就能行的。便是物件，也有心爱的，也有寻常的。你瞧着寻常的，却有可能是他心爱的。想想楚王叛逆，许王虚伪，皇帝对这两个儿子虽有慈父之心，却总处不到点上去。如今想待襄王好些，但这赐姬妾，未必能教他领情，却反而更令其夫妻不和。
再想皇帝前一句吩咐要消了诸王的相争之心，后一句又单独赐他姬妾，又将他置于众人瞩目，岂不是南辕北辙。只是皇帝从来就是任性行事，她能够熬到今日的皇后之位，靠的就是善解人意，恭敬体贴，只自己把事情办了就好，哪里肯去做逆耳之言，招惹无由之事。
纪嬷嬷见她心情不甚好，就道：“圣人待襄王妃这般好，她若是不体察您的好意，也算不得聪明人，也犯不着您再费心。”
李皇后长叹一声：“这将来之事，也说不好，我不过结个善缘罢了。”她也只能一边执行皇帝的旨意，另一边挑选好人选，再提点郭氏，希望她能够明白。为王妃，自然可以独占春色，为皇储妃，就必须要贤德大度才是。
纪嬷嬷陪笑：“圣人何必操心这件事，您不是常劝官家：‘不痴不呆，不作阿姑阿翁。’凭是谁主事，还敢不敬您嘛。”
李皇后看她一眼，道：“‘不痴不呆，不作阿姑阿翁’。可要是真痴真呆，也做不得阿姑阿翁。”
纪嬷嬷便明白她的话：“只怕几位郎君都要争一争呢，咱们只在旁边看罢了。”
李皇后叹息：“你可知道，开宝皇后前阵子去了。唉，想当年她初进宫时，是何等荣耀，如今身后，却又是何等凄凉。”
纪嬷嬷却是知道，听说开宝皇后临终前惹怒了官家，所以官家迁怒于她的后事，这几日朝堂上还发落了好几个为她鸣不平的官员。
李皇后长叹一声，想着开宝皇后临死之言：“身为皇后，既然享了常人不能得的荣耀，自然也要受常人不能受的痛苦。”她岂能只图今日享受的尊荣，不为将来打算。
这种事情，明白得早，比明白得迟好。她这份赏赐，襄王妃接得下，以后也少吃些苦头。
却说郭熙回府，一径入了自己房中，吩咐侍女燕儿道：“皇后恩典，赐宫人杨媛为襄王府良娣。杨良娣是皇后所赐，身份不同，我想这府里头须得挑一处最好的院落才是。我想来想去，只有前头的玉锦轩又大又好，且现成，你立刻带人去收拾出来，一应物品且要挑好的，服侍的丫环，也要乖顺听话的。”
燕儿是她的心腹，听了她这话却心中不禁打个寒噤：“王妃，可是这玉锦轩……”玉锦轩是先王妃潘氏所居之地，自潘妃死后，就再也没有人住进去了。谁都知道襄王元侃极之厌恶玉锦轩这个地方，在潘妃活着的最后两年间，襄王是一步也没踏入玉锦轩。把新人送到这个地方，无异是送入冷宫。
郭熙眉毛微挑：“怎么了？”
燕儿大着胆子问道：“王妃，奴婢以为你好象态度有些不一样？”
郭熙笑道：“什么不一样？”
燕儿道：“记得那次奴婢对您说，听说王爷在外头可能有人，您又不闻不问，为什么如今却又不一样了？”
郭熙含笑道：“傻丫头，外头的闲花野草入不得府上不得台面，王爷一时兴起终究也是昙花一现，犯不着为这个去逆了王爷的意。”她停了一下，缓缓地道：“杨良娣是皇后所赐，又是杨知信的侄女儿，身份尊贵，长得又讨人喜欢。她过得两三年，若产下一男半女的，就能与我齐肩了，可是件好事呢。我自然要好好地待她，关照她。”
燕儿忙点头道：“奴婢明白了。”
郭熙正色道：“你们不可存了小人见识，不管王爷待杨良娣好坏，她都是皇后所赐，我要待之如妹。这府里上下人等，都要好好地待她，不可让她心生嫌隙。”
燕儿这回才是彻底服了：“奴婢现在全明白了，王妃放心，奴婢知道怎么做。”
郭熙缓缓坐下，低头轻抚着自己隆起的腹部，嘴角微微一丝笑意：“今天圣人教我们几个王妃为妇之道，贤德之道。不当管的不要管，当管的事不能不管。男人府外的事务，我自不必理会，发生在府内的事，我就得掌握。”她看着窗外渐升上来的月色，缓缓地道：“圣人说的好，做好一个贤王妃，须得懂得分寸，有节、有度。”
转眼又是元宵，这年元宵节灯会格外热闹，却也出了比往年更多的事情。
过了元宵，元侃择了一日，踏雪来到薜萝别院，刘娥的房中早已经备好了暖炕，熏得一室春生。见着刘娥在炕上煨着酒，恰是一幅“绿蚁新焙酒，红泥小火炉”的场景。
元侃已经自己脱着斗篷，搓着手道：“好冷好冷。”
刘娥把元侃的手拉过来，放在薰笼上捂着：“外头下雪了？这样冷，要不要让她们暖杯酒来挡挡寒气？”
元侃就笑道：“此意甚好。”
虽然因为王继恩查案的事情受了惊，但许王死后，虽然诸皇子有相争，但终究不过是在皇帝跟面讨好些，在政事上争执着，跟大臣们拉拢些，但元侃身后跟踪之类的事情，倒真是绝迹了。许王部属牵连这么多，其实多多少少跟查到许王当初做的一些隐秘之事有关，因此两人相处又松快了许多。
两人在暖暖的炕上，一边调笑，一边抢酒喝。知道元侃素日在府中几十大碟的嫌烦，刘娥今日只备了四样下酒小菜是花炊鹌子、羊舌签、鸳鸯炸肚、五珍脍，再有四样劝酒果子是雕花密煎、永嘉黄柑子、咸酸桃丝、陈公梨。元侃甚是喜欢，也不用银著，只用手抓了一只羊舌签来吃了，急得刘娥直叫：“把炕上弄得油汪汪的。”元侃也不理睬，只顾哈哈大笑，越发不管不顾地胡闹。
闹了一会儿，元侃才静下来靠着软榻，左手执着酒盏，右手拥着刘娥，笑道：“这等日子，神仙不换！怪不得人道：只羡鸳鸯不羡仙呢！”
刘娥就问元侃忙什么，元侃就说前日元宵节的事情：“这京城看似太平，但城狐社鼠，总是除之不尽。每年的元宵节，都会有三四十名妇人孩童走失被劫，不知下落。连前日惟演的妹子看灯，这样十来个仆从跟着，也险些被劫走了。”
这事儿刘娥却是知道，钱惟演的妹妹钱惟玉元宵节看灯，也是带了十来个仆从的，不想到了灯市上，被人一挤都挤散了，还好三四个仆妇紧紧跟着，谁知道挤到一个巷口，见着一个戴帷帽的妇人带着两个女婢衣着富贵的，见了这几人就道自己是某官员眷属，说要结伴而行壮胆，走不得几步，就说自家的轿子就在前面，可两人一起乘坐，叫健仆们抬着，先离了这拥挤之地。惟玉不提防有诈，只与她坐上轿子，那健仆就抬起轿子，不顾仆妇们就跑了。恰好刘美与几个王府护卫也乘假出来看灯，见吴越王府仆妇们哭着追赶不，当下就带着人去才将人救回。
说起这事，刘娥也叹息：“这也是可巧了遇上我哥，只是这些人如何这般猖狂，官府竟也不管吗？”刘娥混瓦肆的时候，听过这些事情，只是她那时候自己也养不活，听过也就听过，这时候听得元侃说起某官家女眷属失踪，又说起某富家千金失踪，小儿失踪，这时候心态就不一样了，就道：“我原以为这都是开国前的旧事，不想如今还有这种事，可见是开封府失职了。”
元侃就道：“我今日也问过开封府的判官吕端，他说是极难管的。这些人素日住在桥下河边井洞，这地下河道洞洞相连，二哥在任的时候也派人围捕过几次，都只抓到一些小喽啰，解救过少量的人，但背后的势力都抓不住，没过多久，就死灰复燃。况那时候……”
他没说下去，但刘娥却是懂了。这些年开封府尹走马灯似的换，秦王、楚王、许王，主官变动太大，许多事就不好做。
刘娥就道：“所谓城狐社鼠，不过是土垣败坏，无人清理，日复一日下来，才显得积重难返。这跟打扫屋子一样，把死角清理掉了，这些人就无处藏身了。”
元侃却不信：“多少能臣解决不了的事情，你如何知道处理。”
刘娥说：“这些人难抓，就在于搜捕之时，往桥洞下一钻就罢了。可是这只是他们逃避时的办法罢了，难道他还能永远住在桥洞底下不出来，他吃什么喝什么？他们抓这些妇孺，难道还能长久锁在地底下，自然也有贩卖的渠道。且地下洞穴虽多，不过是每回都只是开封府派衙役抓捕，人数不够，查得不够罢了。”
元侃听了就坐起来：“你且说说，有什么法子？”
刘娥就说：“我们以前抓田鼠，若是找到洞穴直接伸手掏洞，自然就是田鼠从别的出口逃了。后来就是发现了田鼠，先不掏洞，而是到周边将其他的口子封住了，然后放烟一薰，只看烟从哪个洞口散出去，就在那里张着网罢了。”
元侃就拍案叫好：“你这可是兵法，围而不攻聚而歼之。”
刘娥笑道：“我们乡下人哪里懂什么兵法，我们只知道凡是抓田鼠，就要用田鼠的办法。再有，就是田鼠躲在洞里，如何发现它们的行踪，却是田鼠爱往洞里拖东西，又贪，所以路上总会掉下一些东西的。顺着鼠踪去，再没有抓不住的。”
元侃点头：“正是，这些人做案多起，都有一定的行踪，一次两次出乎意料，十次八次，难道不会有重复的路子。”说着就铺开书案，写起表章来。
刘娥又提醒：“再则，若要绝了鼠踪，顶好是把鼠洞填上才好。”
说着站起来，次日就上了表章，让开封府协同查办无忧洞之事。
若说素日朝上还有人会为各种事而争执，在这件事上，还真的无人争执，清扫了这些城狐社鼠，大家心理上都觉得安全些。且这些人实在太底层了，素日顶多勾结些衙役里正，还攀交不到朝堂官员去。
刘娥只是提供了一点思路，到具体方案，自然有能臣干吏来操办。先是派人混入当中，查了一两个月，掌握了证握，就带着开封府展开一次突袭，先是让匠人将查到的地下水道洞穴见一处封一处，只留得几个出口故意不封，却在那几个出口上暗中留了临时抽调的禁军来。再让开封府衙役如往常一般到地下洞穴去抓捕，果然就见着一批抓一批。凡是一处搜尽了的，就让工匠将洞穴用土封死。如此查一处，封一处，虽然也有从别处洞口逃了去的。但终究十之七八都落了网。次则再去查封一批素日帮助销赃、转运、贩卖妇孺的店铺与链条来，更挖出与这些人勾结的底层小吏来，如此整顿一番，顿时就换了气象。
皇帝得知，也叫元侃进宫来夸奖一番。
这一番整顿下来，虽然不能说让这类的地下阴暗势力就此绝对迹，但这一打击下来，保得此后三四十年的清静，却是有的。这样的大城市中，永远不缺阴暗的角落，永远不缺因无法谋生而铤而走险的人，也永远不缺那些因为利益而与之勾结的势力。那些销赃的链条被打击，或许三五年会慢慢恢复，但要成规模，也得十来年。但那些被封土堵死的地洞，想再一点点挖开再成为纵横交错无法追捕的管道网络，却是没有几十年不成。
“但最终还是要保得京中没有流民才是。”元侃叹气。
是啊，换了任何一个人都要叹气的，刚打击完这些无业流民，转眼开春京城忽然又多了一批新的流民，幸而那些洞穴都封死了，否则就是多一批不稳定的情况。
“这批流民，都是从蜀中来的，听说今年受灾了。”刘娥也是蜀中逃难而来，格外同情。
元侃叹了一口气，道：“你却不知，今日居然有一个蜀中来的狂生吴文赏叩阙上书，历数蜀中诸官员贪酷，这倒也罢了，他居然还指摘朝庭的政令有过，说蜀中专设的博买务害民无数，理应立刻取消。父皇听了虽然大怒，却也说是书生意气，只将他杖责，轰了出去。只是想着前些时候张咏也同我说，蜀民有怨，请我上书父皇，只是……”
刘娥自然明白他这一句只是后面的意思：“只是蜀中原是吴王的藩地，你不便擅加插手！”
元侃叹了一口气：“正是。想那年我上书父皇开仓赈济京中贫民，这事儿便年年得我办理了。那时候便得罪了二哥，跟我别扭了好几年，我回什么驳什么。我倒罢了，倒累得跟我走得近的几名官员给寻事下贬了。直到二哥死后，我才陆续把他们给弄回来。这也是我以前不懂得做事的缘故，如今再为这个事跟五弟对上，实在是不必了。那会儿二哥还看我是个弟弟不懂事，肯容让几分。但五弟又向来是个狂性子，只怕更要疑心我与他作对，挑他的不是。”
刘娥轻轻叹了一口气：“你们天潢贵胄，做件事也得这么左右为难的，叫底下的人，做事就更难了。”
元侃将身子向后倚过去，叹道：“那个狂生吴文赏，告的头一名就是彭山县令齐元振贪脏虐民。这个齐元振本是五弟府中放出来的，去年述职考政却是优等，还特别领了朝庭的奖励。”
刘娥好奇道：“既然是述职考政优等，怎么会被人告，却不知这述职考政是怎么考出来的？”
元侃笑道：“今年有吴文赏告他，他可得不了优等了。述职考政，无非考的是今年岁入有否增加，治地太平否之类的。岁入每年入户部有记载的，治地上若无有大诉讼，那便是太平了。”
刘娥冷笑道：“倘若述职考政只考这些，那倒容易了。比如农户租地，一年的收成原是要三成交皇粮，下面县令便改成六成七成，横竖百姓认不得朝庭的政令。这样抢了租子，在朝庭面前增了岁入，自己却也收得铜钱满仓，百姓饿死，却有谁理？那讼案更简单，衙门里不管有理没理，先交钱再打官司，层层剥皮，谁敢上衙门打官司去？”
元侃笑了：“怎么你这话，倒象是今日吴文赏的口气！”
刘娥怔怔地道：“我们家，就是这么逃难出来的。”
元侃收敛了笑容，抱住了刘娥道：“别想这事儿了。我过几日，找机会跟五弟提一下，让他自己小心点儿。若是他自己上书，那就两全了。”
刘娥回过神来，笑道：“你看我说哪里去了，尽提这些不开心的事做什么呢！我想朝中宰相大臣总会看到的吧，官家若是知道了蜀中情景，必会下恩旨的。”元侃也笑了。
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