所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，丁谓第三次诉说，已经是气馁，再不象刚刚进殿时那股子急吼吼怒冲冲冤比天高的样子，这身上光鲜亮丽得连他欲开口哭诉，都声气不高，竟有些在诉苦：“臣回太后，方才臣等在内阁议事，那张咏一言不合，竟然要拨剑杀臣。朝堂之上，岂能容此凶徒，请太后降罪，否则的话，臣都不敢再立朝纲了。”
刘娥在听他诉说的过程中，一直皱着眉头，直至听完，才将手中的茶碗重重一扣，半带恼怒地道：“这个张疯子，又发什么疯劲！”这边关心地问道：“可曾伤着丁相，可曾伤着其他人？”
丁谓一怔，支支吾吾地道：“这、这……”猛然哭诉道：“老臣能够逃脱已经是万幸了，若是当真被这疯子动到，那老臣就不能再见太后一面了！”
刘娥松了一口气：“哦，那就是不曾伤到了？”正说着，小内侍罗崇勋进来，向太后行了一礼，刘娥问：“内阁之中，有其他人伤到否？有器物损伤否？”
罗崇勋跪奏道：“禀太后，内阁之中无人损伤，也无器物损伤。”
刘娥“嗯”了一声，看了丁谓一眼，挥手令罗崇勋下去，这才向丁谓笑嗔道：“这张疯子，开起玩笑来也没个大小场合，无端端地去吓唬你。放心吧，呆会儿我传他来，好好骂他一顿，给你出口气。”
“骂、骂他一顿？”丁谓脑子一时没转过来，天大的事，被太后就当成一口气就这么吹散了？心中一急站起来：“太后，这万万不行！”
刘娥奇道：“不行？”然后松了口气露出了笑容：“我就知道，宰相肚里能撑船嘛，何必跟张咏一般见识。不过你饶了他，我不能这么轻易饶他。留他点老脸，骂就不骂了，传旨，张咏罚俸半年。”
丁谓张口结舌：“太后，这……”今年是撞到什么邪啊，先是差点给张疯子杀死，现在太后又专门跟他夹杂不清会错意。好在他丁谓一直都是精明能干之人，越是此时越是要冷静下来，要是再一着急上火更是说不清道不明达不到目地了。他顿了一顿，深吸一口气让自己平静下来，这才肃容道：“太后，臣请求重处张咏，张咏在内阁拨剑杀人，并非玩笑，已经触犯国法。如若再纵容于他，内阁之中岂不人人自危，试问还有何人敢在内阁商议国事。臣今日险些丧生张咏之手，张咏一日若还在内阁，臣不敢再居相位，请准臣辞官归故里。”
“啪！”刘娥动怒了，将案一拍斥道：“你这叫什么，先帝弃我孤儿寡母而去，皇帝还小，我一个妇道人家，如今国事全赖宰相辅佐，你倒好——张疯子发疯，你跟他一起发疯？你是堂堂大宰相，国家无你怎么办，朝堂无你怎么办？辞官归里，这是你做人臣应该说的话吗？”
丁谓被她夹头这样一顿大骂，虽然显出极为惶恐的样子，嘴角却不禁有一丝得意的暗笑，太后毕竟是妇道人家，自己一说辞官，她便吓得六神无主了：“可是这张咏……”
刘娥断然道：“张咏不能处置，他这么多年积功的老臣，这次回京本来就是为了好好赏赐于他，现在忽然降罪，天下人会怎么说，尤其是蜀人，又会怎么说？”
丁谓忽然醒悟，刘娥虽然称为太原刘通之女，从其亲族来看，却是不折不扣的蜀人，张咏治蜀立下大功，光为了这一点，太后都会对他另眼相看三分。
“更何况，”刘娥道：“张咏也只是跟你开玩笑而已，无伤无损的，顶多算他失仪之罪罢了。张疯子我知道，虽然小错不断，可是大节上却是拿得定的。他好端端的，怎么会来杀你，更不要说什么内阁人人自危，那张咏在蜀中这么多年，难道蜀中官员都不活了？你也是的，明知道他是个人来疯，干嘛去招惹他啊！”
丁谓只觉差一口鲜血狂喷，他真是冤比天高哪，他差点被人杀了，这老太太夹杂不清，居然还反问他干嘛招惹人家，天知道，他哪里敢招惹那个疯子啊：“太后，臣没有……”
“好了好了，”刘娥乐得继续扮演一个不辨是非杂夹不清的老太太到底了：“我知道，一个巴掌拍不响，张疯子是人来疯，也得有人陪他演戏。我看你今天脑子就有点跟张疯子走了，他在前殿拨剑吓唬子，你就到后殿掷帽子吓唬我，两个都一样夹杂不清。常言道从来都是明白人让着糊涂人，丁谓啊，满朝文武就数你最聪明冷静，怎么今天也被张疯子开个玩笑气糊涂了呢！他疯他的，你不理他不就是了吗，以后呢，高兴跟他打声招呼，不高兴远着他。”见丁谓犹不甘心，刘娥截口道：“如今他初回京，我不能不给天下一个交待，也免得人家说你不能容人。放心吧，你顶多再容他一年半载，我就许他告老还乡，不会让你头疼太久的。”
丁谓张了张嘴，觉得今日只得这样一个不痛不痒的结果，实在是不能甘心，却见刘娥神情倦怠，摇了摇手：“先帝去后，你一直劳心劳力，功劳甚大。你先下去，自己挑个郡号，也是时候给你个国公了！”
丁谓暗忖了一下，张咏甚得太后喜爱，今日这一闹换了个国公，倒也不错，更何况太后只是宠爱张咏，国事上还要万分倚重自己，并亲口答应让张咏告老，也只不过是时间问题而已。更何况，今日之事，恐怕也无法真的再继续坚持下去了。
他心中暗恨，只得便宜那张疯子了，也罢，再等几个月，看那张疯子告老之后，离了太后眼皮底下，还不是任由自己摆弄。想到这里，只得道：“臣谢太后圣恩，臣告退！”
刘娥轻啜了一口茶，满意地道：“丁谓啊，还是你最能体谅朕心。”
却说内阁之中，张咏见丁谓逃走，拾起剑扔还给侍从，大笑三声道：“痛快痛快，老张自回京之后，只有今天最是痛快！”
王曾看着他，直是摇头，真不知道是好气还是好笑，见方才这一场大闹，整个内阁人人面带惧色，知道他们既惧张咏，又惧丁谓。忙拉了张咏道：“多谢张公肯给在下这点面子，今日大家都散了吧，我请张公喝酒去。”
旁边小内侍忙捧了张咏的官帽过来，张咏拿过帽子，却也不戴上。两人边说边出内阁，张咏却摆了摆手道：“王公，喝酒倒不打紧，方才同丁谓那厮搅和了一番，倒弄得一身是汗，不如同我先寻个香水行好好地先泡一泡，如何？”
王曾笑道：“甚好！我也有三五日未去了，正想着这几日也当去一趟了。”却见张咏手里提着帽子摇摇晃晃地走着，不甚象样，只得提醒道：“张公何不戴上帽子？”
张咏提起帽子看了看道：“横竖今日已经散了，这玩意儿我能不戴时便不戴。”
王曾不解，只得笑了：“张公素来旷放，想是不拘这官帽束服？”
张咏叹道：“你却不知，老张前些年这里……”他指了指自己的后脑勺道：“生了一个大疮，近年来越发厉害，时常犯痛，因此这官帽戴着十分难受。因此早早上表请辞，换我个自由身不受此苦。只是辞表上了几次都不准奏，如今看来，有这么个钉子还钉在朝堂上，老子却是不想辞了。”
王曾点了点头：“朝中若无张公，当真不知道丁谓会横行到何地，偏生太后一力宠信于他，唉！对了，”他担忧地道：“张公，您今日闹了这一场，痛快是痛快了，但恐丁谓会到太后面前告状，只怕于张公不利！”
张咏歪着头想了一想，满怀期待地道：“好啊，倘若借这件事能让老张回家不用戴这劳什子，倒也不错。只是……”他眼神一闪，似乎想到了什么：“不知道这事儿能闹到什么份上？倘若事情没这么容易了结……”他忽然想到当年自己去了杭州正准备多享受两年，又被太后调到蜀中救火的事，摇头道：“嗯，我跟太后认识半辈子了，从来只有被她算计的份儿，她把老张拐回来，哪有这么容易放我走呢！”
王曾听着他自言自语，忽然想到了什么似的：“张公，这么说，太后她……”
张咏哈哈一笑，拍了拍他的肩头：“该干啥干啥，别太自以为是，否则吃苦头的是你自己。”
两人说着出了宫门，先更了那官服，便向那香水行步行而去。
张咏离京久了，此时见两边街巷，却比他出京那年，繁华了许多。御街大道两侧，是两条宽为五丈的御河，玉石砌岸，晶莹生辉。水中荷莲花香醉人。
御街两侧人流如潮，各色人等竞显特色。各色店铺的旌旗幌子迎风飘展，各色吃食的叫卖吆喝声扑面而来，但见市肆交易，小摊叫卖，文人弄墨，妓女招摇，乞丐讨食，扒手逞能，打卦算命，驿馆招客，酒楼散食，浪子闲逛，暗探听风，人群熙熙攘攘，嘈嘈切切。
说话间过了宋门外，便到了浴堂巷。张咏抬头一望，却见店门口一个招子，上面画一把汤壶，上面写了“曹氏香水行”五字。
进了浴堂，那店东本要请两位大人入左边的雅间去，张咏却喜欢那大混堂的热闹，便脱了衣服进了那大混堂，王曾也只得跟着下了水。
王曾素日进的那雅间，乃是以瓮白石为池，独木小间，每人一间，饮茶于几，脱衣于桁，无人混杂。旁边有竹筒四五孔，分为“上温”、“中温”、“微温”及“退”、“加”等，温凉退加，随心所欲，若有吩咐，则击筒为号，有侍者听声依命，十分雅静。轩窗边放着香薰小炉，更添清幽。
却从未进过这大堂，但见一间数百尺见方的大堂，以粗白石砌为大方池，中间分数格，大格水较烫，中格次之，小格水不甚热。浴池有大管道与由砖墙隔开的巨釜相通，釜下燃火，池中冷水因不断同釜中热水交流混合而升温成为热汤，故曰“混堂”。
他与张咏围着粗布走进，但见大混堂中热闹非凡，水声人声一片混杂，人影在雾气中氤氲飘缈。市井走卒，朝庭大员，皆是无分区别，在此一间大混堂中，人人都赤裎相见。
张咏大笑着跳入，将自己浸在池中只露出脖子，倚着池边闭目好一会儿，才睁开眼睛十分惬意地舒了口气，懒洋洋地道：“舒服、舒服！老张去了蜀中这么多年，就想着东京这大混堂的舒服劲儿。你进那雅间作甚，那还不跟家里大浴桶一样，胼手砥足，转个身都要碰着踢着不是？”
王曾笑了一笑，他与张咏性情不同，张咏一生任意行事，是个混不吝的炮杖，王曾为人却谨言慎行，这般在市井大众中赤裎相见，却不是他的性子。
张咏泡了一会儿，忽然道：“哎呀，方才忘记进门时拿澡豆了！”
王曾道：“我叫人去拿！”
张咏哈哈一笑道：“大混堂中可没有时时候着等差遣的人！”说着顺手拍了拍离他最近的一个人：“喂，老兄，有澡豆借用一下吗？”
水气氤氲中，也看不清对方的脸，那人听了张咏的话，却凑近过来看了看，诧异道：“张公？”
张咏也看清了那人，将手一拍笑道：“哈，鱼头，原来是你！”
鱼头者，便是朝中有名的刚直大臣，人称“鱼头参政”的鲁宗道也。
王曾听到声音，忙在水中走近，却是鲁宗道那边同来之人，也闻声而来，王曾细看，却正是今日张咏与丁谓在内阁大闹的原因人物——开封府尹吕夷简、刑部侍郎张知白和参知政事鲁宗道。
今日三人走得早，并不知道后来一场大闹，只道此番必被贬出京，想到此去之后必无相会再能够这般齐聚一堂共浴，素性约齐了在此。既将在天圣年间大显身手的四大名臣，此时一丝不挂，赤裎相聚于大混堂中，在人声鼎沸中，与市井走卒共浴。
张咏看着王曾走近，微笑。
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