“娘，我爹呢？”梅棠问道。
“你爹在书房。”沈夫人道。
“昨晚上人多，也没跟爹说上话，我这便去给爹请个安。”沈梅棠道。
“舅母、梅娇。”珍珠从内走出来道，“刚刚谁说我圆滚滚地了？我这耳朵长，可是听见了！还不上前来道个歉吗？小美人？”
沈梅娇笑着起身，半开玩笑道：“珍珠，你自恃聪慧，在我爹面前保举自已跟随梅棠前去御尚峰伴学。昨个儿，众人面前，听闻你斥安平之言，怎好像压根就不习诗书，不务正业，形同一个市井粗人街头撒泼一般。实话实说，学堂内可是先生每日累训不从，可被你气翻啊？或者是被你气个倒仰？咯咯咯……”
“啊哈哈，隔着这么远，你是怎么知道地呀？我的小美人，笑一个！”
珍珠上前以粗壮手指抬起沈梅娇的下巴颏道，脸上却一阵发烫。自是沈梅娇之话戳中其心中痛处，其虽学着，却左耳听，右耳冒，对词文诗赋是一窍不通，跟没学过一样。
“去你的吧！”沈梅娇将珍珠的手打到一边儿，“谁还不知道谁啊？”
“珍珠，若在一味的胡闹下去，荒废了学业，看你在你父母面前如何能交待过去？”沈夫人沉声道，“棠儿，时辰不早了，前去问候你爹。”
“娘，梅棠这就去。”沈梅棠应声。
丫鬟灰兰、玳瑁上前帮着几人披上大氅御寒，出得暖阁，梅棠，珍珠直奔书房而来。
入得侧殿，宽敞的书房分左右两间。
墨绿色暗地带着白色线条纹理的大理石，切割成方方整整的正方形铺贴在地面上，相拼接处镶嵌着铜条，古朴典雅，轻奢之风。
入得左室，白玉的石柱分列两侧，红木镂空的博古架中间拉开，其上摆放着花瓶、如意件成一道高雅的屏风。
视线顺着镂空处穿过，见奇花异草茂盛葳蕤，花香淡淡。
红木书架沿墙一字排开，从上到下皆是满满的书籍，桌案前，沈长清清瘦的身影正在看着书。
“爹。”梅棠从博古架之后绕出来，上前道。
“棠儿。”沈长清抬起头来慈爱道，“近来天寒，你素来怕冷，暂时莫急着回学堂去，多呆上几日。”
“爹爹放心，梅棠能照顾好自已。学业自是一日不可歇，不前进便是后退。”
“我的棠儿，胜过男儿！”沈长清赞道。
“舅父，我有一件事欲说与你。”珍珠单刀直入道。
“珍珠，何事呀？”沈长清问道。
“听闻外祖母寿日，那胡家送来厚礼，催促梅棠早些嫁过去，真是岂有此理？那胡三公子，病病殃殃，保不准哪天就死了，梅棠直接守寡不成？退婚！必须得退婚！”珍珠的话犹如连珠弩一般‘砰砰砰’地发出。
一阵风卷起雪，抽打在窗棂上，发出沙沙的响声。
稍沉默，只片刻。
“棠儿，此事怪为父。”沈长清道，“恰在你母生你当日，胡公子之父胡利辉因公事来府上。其言道：其有三子，却无有一女。你若嫁与其子，其必拿你当嫡女看待。只待你长成，好好嫁去胡家。为父一个犹豫不绝之时，其便下得聘礼，抬来府上。
之后，为父方闻得其子体弱多病，大门不出，二门不迈，为父好生的后悔，悔不该犹豫不决。此事，为父肠子都悔青，心里自是有数，你莫慌！”
“舅父，管他胡利辉什么礼部尚书不尚书，婚姻大事岂可儿戏？这婚退得越快越好，等不及了！”珍珠急道。
“珍珠，休得胡言乱语！你这火急火燎的性子，可得改改了！”沈父道，“你的学业如何了，先生可又是每日里累训不止？”
“啊，这个，这个，舅父，我的学业好着呢，我们赶时间，这就得回学堂去了！”珍珠急忙打岔道。
“爹爹多珍重，梅棠回学堂去了。”
“嗯。”沈长清起身道，“棠儿，天冷多带两件衣裳，在外还需谨慎！”
“舅父，请放心。”珍珠拍着胸脯道，“我肖二郎，她沈汐，堂堂的男子汉！哈哈哈......”
“嗯，肖二郎，沈汐。”沈长青点头重复道。
......
午时过半，云开雾散，日丽中天。
马车停在府门口处，沈梅棠、肖珍珠乔装改扮妥当，登上马车，两名护卫骑马在前，奔城门口处而来。
嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，马蹄声阵阵……
阳光照在雪地上刺眼，街头熙熙攘攘的人流很是热闹，马车夹杂在人流车流之中，缓缓而行，不一时，出得城门外，速度加快，直奔御尚峰书院而来。
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