“你哪只眼睛看到我对她有意？”萧执扬眉冷声道。
丁总管一怔，不解道：“那，五爷天天寻各种由头将方夫人唤到跟前是何意？”
“她既然要担起院内外事务，当然要对她严格要求。而且那死丫头油盐不进、目无尊长的样子，你不觉得很扎眼吗？”
“不觉得啊。”丁总管认真答道，“方家礼教甚严，方家有条家规：秉心做事，少闲言碎语。方家出来的子女，就连方家出来的丫环、小厮都是很稳健，惯会办事少惹祸事的。被方家打发出来的丫环、小厮，隆城远近大户们争着抢着要。
当初向方家求亲的时候，三夫人和五爷都觉得方家要求多，给的聘礼太过厚重，可当初携着成箱金银财宝向方家求娶这位方夫人的人数不胜数。老奴费了万般功夫才说下这桩亲事。
五爷，咱花了那么大力气将方夫人娶回来，难道只是为着找个能干的管家？”
萧执望着丁管家满怀期待的双眼恼声道：“你瞧她那个样子，也只适合当个管家。”
“其实，方夫人并非不喑琴音。”丁管家低头闷声言语。
“什么意思？”萧执问。
丁管家犹豫了半晌才说：“两日前，方夫人托老奴去醉玲珑买两个女伶回来给五爷消遣……”
“哧——”萧执从齿缝间发出一记清冷笑声，忽地从椅座里起身，椅子向后移动，发出突兀尖锐的声响，惊得丁管家心头一突，后知后觉意识到自己说了不该说的话。
果然，萧执冷声道：“她莫不以为自己是天山雪莲，冰清玉洁、高不可攀？视周边人都如凡尘蜍蟑，馋獠生涎，俗不可耐？”说完愤然离去。
自此，萧执再未夜唤云锦问话。
云锦松了口气，日子恢复到从前悠闲恣意的状态。
悠忽半月过去，冰雪融化，草树发芽，云锦常往庄地上去，督办春耕、购置农具、采买秧苗之类的事。
萧执因勤勉、乖觉、擅结朋交友，渐被韩总兵赏识。终于不再成日东奔西跑、跑腿打杂，开始接触一些军务方面的事，不过干的依旧是繁累的活，诸如查军籍、清军册、盘耗粮……。依旧早出晚归，不过，不定时回家的次数多了，三不五时混个半日假。
一日，云锦回院，从前院长廊下经过，见院里堆了十来只黑沉沉的大箱子。近前查看，见都是南边所产物事，不乏珍贵、奇巧之物。
正思虑这些东西从哪来，一名少年从屋里飞奔出来，热情声喊：“五嫂。”
但见少年十五上下年纪，面如芙蓉，唇若桃花瓣，笑起来眉眼弯弯，直如江南三月春光里最明媚的景。
这样明丽的少年，这样暖融的笑颜，让人无法招架。云锦牵动嘴角浅浅而笑，算作回应，随后轻声问道：“你是？”
“我叫萧琛，比五哥晚生了五年，往后排了两个位数，五嫂可以喊我全名萧琛，也可以喊我小名萧七。”少年笑着大方回话，音色淳朗，异常悦耳动听。
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