“天啊，太残忍了。”芙蕾倒抽了一口冷气，“他还只是个孩子啊。”
“古人相信孩童是最好的祭品，把他送去和太阳神同住是至高的荣誉，连孩子的父母都无权拒绝，否则就是不敬神的大罪。”布莱恩耸了耸肩，“通过对陪葬品进行鉴定，他生活在距今四百年前，正好是古图兰王国灭亡前不久。”
棺中没有证明墓主身份的铭牌，只能从装束推断男孩曾出身显贵，甚至可能是皇族。更麻烦的是山洞里发现的古书，塞米尔把影印件发给了研究所，然而所有语言学家都对其一筹莫展。
破译一种语言要具备两个条件：一是用这种语言书写的文本，二是这一文字和另一已知文字的对照翻译。这种象形文字虽然和图兰语有相似之处，却独立于现有的任何文字系统。
万般无奈之下，埃尔曼想出一个馊主意。他把羊皮卷上的文字描摹下来，摘取几个片段登在日报上，重金悬赏破解密文的人。悬赏发出之后，他就每天抱着信箱等来信，塞米尔对此一笑置之，并不抱什么希望。
但是数日之后，一位不速之客却敲开了屋门。
这天晚上飘着小雪，塞米尔正在烛光下专心工作。图兰的乡下没有通电，每到夜晚就一片漆黑。空气清冷凝滞，在村落之外的远处，利曼港闪烁的灯光沿着山势铺展开来，像大片发亮的珠宝映衬出深黑的海水。街上空无一人，只有军队的巡逻车偶尔驶过，车上插着海上军区的旗帜。
图兰原本是北方第二区的盟国，南邻海上强国坎特伯雷王国。白海战争爆发后，海上军区出兵占领了图兰三岛，国王选择投降。图兰虽然是个小国，但自古民风剽悍，自海上军区入侵开始，大大小小的起义从没停过。眼下正是起义白热化阶段，政府刚刚宣布在全境实行宵禁，一卡车一卡车的士兵驶过街头，人人都穿着暗绿色军装，透过黑色面罩的眼洞紧紧盯着街道，手里端着冲锋枪，就像在一座死城里巡逻的幽灵。
驻扎在利曼港的是陆军第四师团的吉尔斯·罗兹上校，塞米尔等人的考古活动得到了他的许可，条件是发现有价值的陪葬品必须上缴，但塞米尔直觉这些羊皮卷价值重大，就没有上报。
蜡烛快要燃尽了，塞米尔搓了搓冻得通红的双手，起身去拿备用烛台。就在这时，门外突然传来笃笃的敲门声。他立刻警觉起来，把羊皮卷和书稿藏到床垫下，又简单的整理一下桌面，才披上外套走到门前：“哪位？”
没有回答。他把脸贴在门上，从门上的小孔往外望去，外面空无一人。就当塞米尔以为自己听错了时，敲门声又响了起来。他打开门，一股夹杂着冰雪的风瞬间涌来，冻得他打了个寒颤。门外站着一个陌生女人，没有打伞，长发和披肩上落满了雪花。她慢慢抬起眼睛，深紫色的眼眸仿佛暗夜。
“塞米尔·尤克利夫先生在吗？”女人的声音非常柔和。塞米尔迟疑着说：“我在，请问您是？”
“我破解了报上的密文，是你们的研究所介绍我来的。”她莞尔一笑，朝他伸出手，“瑟琳娜·奥尔森。”
塞米尔犹豫了一下，回握住她的手，瑟琳娜的十指冷若寒冰，每个指头都涂着殷红的甲油。她是个很引人注目的美人，身材苗条，五官秀丽得像一副画，笑起来风情万种。外面风雪漫天，她却只在裙子外套了件刺绣披肩，露出白皙修长的脖颈，塞米尔甚至能嗅到她身上淡淡的薰衣草香。她自称是皇家历史学会的成员，独立破解了报上的密文，从研究所得到了塞米尔现在的住址。
“你怎么破解的密文？”塞米尔惊愕不已。瑟琳娜微笑道：“很简单，因为我见过这种文字。”
她从提包里取出一张照片，背面朝上推给塞米尔。照片中是一尊刻着铭文的石碑，石碑毁损严重，铭文已经模糊不清。
“这块石碑记载着图兰国王阿鲁玛一世的生平。碑文上段是献给神的象形文，只有图兰王室认识。为了让君主的功绩得以流传，又附以图兰语的译文。”瑟琳娜纤长的食指抚过照片，“自从克里蒙特帝国的军队攻入首都，杀害所有王族后裔，把珍贵的古籍焚毁殆尽，就无人能读懂这种文字了。”
“你从哪里得到照片的？”塞米尔迫不及待的接过照片，瑟琳娜却把它收回袖口。她交叉十指，含笑注视着塞米尔。“先生，这是破解谜题的钥匙，我不能白白把它交给你。”
“你想要什么？”
“我要加入你们的考古队。”
塞米尔迟疑了一下，在心里飞快的盘算着，最终还是好奇心占了上风。“行，不过我得先给研究所发封电报。”
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