图兰南部，玛利亚姆。
这里原本位于商路交汇之处，如今王国大道已经废弃，曾经繁华的小镇变得无人问津，海上军区在内陆的部队却依靠这条路补给，因此当一辆挂着军部牌照的卡车从路上经过时，没有引起岗哨的注意。
除了司机，车上总共有四个人，哨兵检查了每个人的证件，又掀开罩着车厢的帆布，里面全是大包的面粉和牛肉罐头。
“这些东西是送去哪里的？”
“雷西尔的第十三运输连。”
哨兵拉上帆布，通知沿路的关卡放行。直到把岗哨远远甩在身后，车里的人们才松了口气。每个人都做了变装，变化最大的是霍华德，乍眼很难令人把一个肤色黝黑、面目平庸的男人和名满北方的不死鸟联系起来。这段日子，霍华德把全部精力都放在难民问题上。埃里温相信他在解放了难民后，会带着一支强大的军队回到国内，击败安道尔政府，所以支持他和吉恩结盟。
然而吉恩提出要让难民取得图兰国籍，霍华德必须终生留在图兰。他和安道尔政府无冤无仇，不想把霍华德放回去得罪亲王。况且以他的名望，可以有效约束难民，保护新生的图兰，霍华德同意了。他已经厌倦了无休止的战争，骨子里，他只是个传统军人，以保家卫国为己任，缺乏野心去参与血腥的权利鬥争，更不想和安道尔政府长年累月的打内战。但他是反抗军部的英雄，只要他流露出放弃的意思，他的威信就会瞬间崩塌，甚至摧毁本次行动。
卢恩在军中一向特立独行，只把霍华德当作平等的朋友，因此每次遇到难以启齿的事，霍华德都会告诉他。他坚决要求霍华德隐瞒这件事，直到行动结束，但霍华德还是告诉了自己的亲信。这些人都跟随他多年，霍华德认为不该有所欺瞒。卢恩非常生气，甚至没有去送他，只警告他不要考验人性。
罕见的，霍华德有些走神。他望向窗外，红日高悬空中，阳光像沸煎的滚油泼在土坯路上，发出滋滋的声响。树叶被晒得蜷曲起来，裸露的田埂仿佛瘦狗身上的一排排肋骨。周围没有一丝风，路面暑气蒸腾，只有知了聒噪的叫着。
前方就是玛利亚姆了。就在这时，霍华德突然从外套里掏出枪，隔着座椅指着司机的后背，语气平静：“开回去，我想起还有要事没有处理。”
车上的人正处在一级警备状态，一见他的举动立刻明白过来，四支枪口同时对着司机。
司机满头大汗，握着方向盘的手微微发抖。
“您这是做什么？”他强作镇定的问道。霍华德一只手握枪，一只手稳稳压在他的肩膀上，语气却很轻柔：“停车，我不想杀你。”
“将军——”
“马上停车！”
他话音未落，司机突然狠狠踩下刹车，霍华德身体猛的往前一倾，额上撞得鲜血淋漓。卡车侧翻进田埂里，车轮发出尖利的摩擦声，在田里留下一道长长的辙痕。
头部的重击令霍华德眼前一暗，等他回过神来，司机怀里正扯着一个血淋淋的人，枪口对着人质的太阳穴。另外两个战士已经毙命，横躺在后座上，血汩汩的从头部流出。
霍华德的心脏尖锐的抽搐了一下，慢慢放下枪：“尼克，放开他。”
“可以。但总督想邀您一叙，请您老实呆在车里。”
霍华德没有作声。鲜血冲刷着脸上的油彩，纵横交错，显得分外狼狈。他的伤势不重，却浑身酸软，连站都站不起来了。他出奇平静的望着自己一手提拔的下属，曾共历生死，多次以身相护的战友，随他背井离乡，把生命和荣誉交到他手中的朋友。
这就是你想告诉我的吗，卢恩？他苦涩的想。是我把这个艰难的选择交给了他，事到如今，我又有什么资格责怪他为我付出的还不够多？
他不说话，尼克却耐不住沉默：“您没有要问我的吗？”
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