历史远比演绎精彩，也比演绎惊心动魄。
公元986年，雍熙北伐失败后，宋太宗赵光义诏命退回代州的西路军重新出兵，将已经收复的云、应、朔、寰四州百姓内迁。此时，辽军已经攻克寰州，直逼朔州，切断云、应二州的退路。
陈家谷一战，杨业“杨无敌”被俘，为国捐躯，长子杨延玉战死。时年二十九岁的六郎杨延昭为先锋，在朔州城下，被乱箭射穿手臂，却越战越勇，侥幸捡了一条命。
评书演义中所说的“七子去，六子回”，实则是“两子去，一子回”，回来的是六子杨延昭。
太宗闻知大怒，将监军王侁、军器库使刘文裕和统帅潘美，贬的贬罚的罚。杨业有七子，同时得到封赏。
六郎杨延昭因功封为崇仪副使，外任景州知州。杨业次子杨延浦、三子杨延训并为供奉官，其他三子杨延环、杨延贵、杨延彬并为殿直。
戏曲和评书演义中所说的“七郎八虎”，又给杨业加了一个义子，八郎杨延顺。当年，杨继业、王怀、杜天之、王子明四人，并称北汉“四大令公”。王子明临终前，将唯一的儿子王英托付给了杨继业，改名杨延顺，这就是后来的杨八郎。不过，这纯属艺人们的杜撰。
明清时期，戏曲和说书的艺人们为了博人眼球，混口饭吃。七拼八凑，到处划拉，层层加码，不厌其精，人捧人抬，极尽所能，将一部《杨家将》演绎得悲壮激烈，惊天地泣鬼神，神乎其神。
善恶分明识美丑，粉墨传神辨忠奸。市井百姓纵然吃不饱穿不暖，也一样可以与故事里的人物同呼吸、共命运。纵不能杀敌报国，也可以在那乌云密布的苍穹下，吼上一嗓子，“俺六郎杨延昭在此！”
◆重回战场
或许是太宗觉得杨业死得冤，他不想亏欠老杨家太多，此后数年，六郎杨延昭一直是以地方治安联防大队长的身份，效命朝廷。
当时长江、淮河一带受灾歉收，朝廷任命他为江、淮南都巡检使，官居七品，负责巡检州邑、捕诘盗贼及查禁私贩茶盐之事。
后又改任崇仪使，知定远军。也就是说，有十多年的时间，六郎杨延昭一直远离战事，游走于战场之外。
杨延昭，原名杨延朗，并州（今山西太原）人，生于公元958年，在家中兄弟当中排行老六，人称杨六郎（喷他是老大的，自己看看黄历，查查历史）。他出生两年后，赵匡胤建立了大宋。
杨延昭小时候是那种性格偏内向、沉默寡言的孩子，喜欢做军阵之类的游戏，是个孩子王。杨业曾说过：“这个孩子像我。”因此，每次出征时，一定让六郎跟随军中。
太平兴国四年（979），宋太宗赵光义出兵灭掉北汉。杨延昭跟随杨业归顺大宋，为了避讳，更名杨延昭，加封供奉官。
真宗赵恒继位后，加封为保州缘边都巡检使，负责遂城（今河北徐水县遂城镇）一带的军事防务。
◆兄弟都是浮云
遂城是个边城小镇，常住人口三千，驻兵三千。
咸平二年（999）七月，真宗根据朱台符打探的情报，传下诏令，边关守军要抓紧布防，以备辽军来袭。
遂城有两位杨将军，一位是都巡检使，六郎杨延昭；另一位是洛苑使，老将杨嗣。《宋史》载：“嗣与延昭久居北边，俱以善战闻，时谓之‘二杨’”。
如果说守遂城的就这两位“杨将军”，听过评书看过戏曲的人有话要说了。谁不知道杨六郎有两个跟班的小弟，孟良和焦赞，我们家过年的门神贴的就是他俩。
俗话说，“焦不离孟，孟不离焦”。孟良和焦赞是杨家将中以勇猛著称的两员大将，常常一起出场，与杨六郎是拜把子的兄弟，同生死共命运。
在说书唱戏的口中，恨不得让历史上所有的名将全部重生一遍才好。比如三国时的关羽、张飞，比如隋唐时的程咬金、尉迟敬德等等。
杨六郎镇守三关，率领着名震天下的二十四员战将共同抗辽。说得比唱得好，把这二十四员大将编排得神乎其神。
这头一个应该说的就是“花刀太岁”岳胜，此人可是个超级模仿秀。但见他面如重枣，唇若涂朱，卧蚕眉，丹凤眼，一副美髯飘洒胸前，身穿绿袍金铠，掌中一口青龙偃月刀，乍一看好似关二爷重生，如假包换。
岳胜和孟良、焦赞、杨兴一同在八角山，落草为寇，被杨六郎收服，五人结拜为兄弟，一同守边抗辽。说句不好意思的话，在真实的杨家将名单里，并没有岳胜这个人，他只是空气般的存在。
焦赞是真有这个人，他是宋仁宗（1010－1063）时宰相富弼的部下，坚州砂河（今山西繁峙县砂河镇）人，抗辽勇将，久镇瓦桥关（今河北雄县），名望颇高。他的墓在今天河北雄县，应该说，他是在杨六郎死后才出生的，跟杨家将扯不上啥关系。
孟良这个人，在说书的嘴中简直是隋唐时的程咬金重生，也是只会几板斧，“劈脑门儿，扎眼仁儿，剔排骨，砍肉槌儿”。此人是员难得的福将，粗中有细，善于深入敌后，身上总背着一个秘密武器，装满硫磺球的“火葫芦”。
从孟良崮，孟良营，孟良梯这些地名可以推测，孟良早年应该是位绿林好汉。《宋史》载：孟良曾授散郎守殿中丞，致仕骑都尉。是个警卫营长，五品官。
根据“焦不离孟，孟不离焦”的说法，孟良应该也是富弼的部下，抗辽名将，他的墓在河北永清。可见，孟良这个人跟抗辽有关系，跟杨家将没啥关系。
至于二十四将中黄龙、黄虎、郎千、郎万等人，单从名字上就知道是说书人编造的，有点常识的人，谁给孩子起这种名字。
真正跟杨家将有关系的，只有老将杨嗣。咸平二年（999）这一年，六郎杨延昭四十一岁，杨嗣比六郎杨延昭要年长二十多岁，是一位勇冠三军的抗辽老将。
◆杨家兄弟
杨嗣，瀛州（今河北河间市）人，与出自麟州的老令公杨业并无亲缘关系。
杨嗣的哥哥名叫杨信，杨信有名并不是因为他的战功，也不是因为他官做得大，而是他超乎常人的隐忍。
后周时，杨信就在赵匡胤手下效力，是赵匡胤的嫡系。大宋建国，杨信历任权内外马步军副都军头、铁骑、控鹤都指挥使等职，深得太祖宠信。
杨信与殿前都虞侯张琼同为太祖赵匡胤手下爱将，张琼当年还救过赵匡胤的命。乾德元年（965），张琼被石汉卿等人诬陷，赵匡胤不辨真伪，下令将其处死。
乾德三年（965），杨信被任命为殿前都虞候，成为禁军的高级将领，地位仅次于都指挥使、副都指挥使。
论关系、功劳，杨信远不及张琼。如今坐在张琼当年的位子上，高处不胜寒，杨信不想让张琼的悲剧在自己身上发生。
乾德四年（966），杨信害了一场病，得了“失语症”，从此再不能说话了。太祖闻讯，亲自前来探视，并“赐钱二百万”，以示安慰。
虽然失语不能言，杨信并没有因此丢掉官职，反而得到了升迁。一年后，杨信被授予静江军节度使，又过了一年，“迁殿前都指挥使，改领建武军节度”，成为大宋禁军殿前司的最高统帅。杨信位高权重，太祖赵匡胤给他的评价是“真忠臣也。”
杨信虽然口不能言，也能通过在纸上写字指挥将士，他还通过一个名叫田玉的孩子，作为自己的翻译，“书掌为字，玉因直达其意无失”。
开宝九年，太祖驾崩，太宗继位，依然任用杨信掌管禁军，领殿前都指挥使。两年后，杨信病重，在临死的前一天，突然开口说话。
开宝九年，太祖驾崩，太宗继位，依然任用杨信掌管禁军，领殿前都指挥使。两年后，杨信病重，在临死的前一天，突然开口说话。
太宗赵光义“闻而骇之”，赶来杨府，看望这位社稷老臣。
君臣不相负，来世复君臣。杨信哭着向皇帝谢恩，感谢两代帝王所施与的圣恩，然后含泪离世。
人们这才明白，原来这位大宋禁军统帅为了保命，竟然通过装聋作哑这种手段来躲避皇上的猜忌，装哑巴装了十二年，到死才真相大白。
这才是真的戏精，奥斯卡至今还欠他一座小金人。
杨嗣的仕途得益于大哥杨信，经杨信推荐，他先是担任殿直，不久即被连续晋升三次，任崇仪副使、大山军（今山西忻州河曲县）监军。
又受命知军事，任高阳关战棹都监，知保州。转运使上表奏报他的政绩，擢升威虏军，改崇仪使，与曹思进同为静戎军、保州、长城、蒲城缘边都巡检使。后改如京使，再知保州。
杨嗣还有一个弟弟杨赞，史载：“赞稍知书，无异能，以兄故得掌禁旅，累资朝著至牧守焉。”
可以说，因为有大哥杨信的提携，杨嗣和弟弟杨赞混得都不错，都成了国家公务员，端上了铁饭碗，做上了高官。
杨嗣与契丹交战多年，屡立战功，积累了非常丰富的作战经验。
真宗赵恒即位，加杨嗣为洛苑使，又领奖州刺史，与六郎杨延昭同守遂城。
因为杨嗣与杨延昭并肩作战，加上又是同姓，被说书人艺术加工，成为六郎的弟弟，七郎杨延嗣，从而名扬天下。
◆巧摆牤牛阵
遂城城小墙矮，兵少将寡，物资匮乏，又与辽界毗邻。听说辽军要来，一时间，城内百姓和守城兵丁人人自危，个个胆寒。
六郎杨延昭觉得，只靠手中的这点兵，要想抵抗辽兵的进犯，有点悬，于是他就冥思苦想御敌良策。
学了一肚子的兵书战策，六郎觉得，进攻才是最好的防守。
一天在街上走，看到百姓牵着的牤牛，六郎顿时计上心来。古人有用“火牛阵”破敌的，我们也可以用牛来杀敌。
于是，杨六郎传令士卒，都给我到乡下农村买牛去，越多越好。几天工夫，兵丁们就购得五六百头牤牛。
六郎命人将牤牛拴在小树林里，只给水，不给草料，让它们饿着。接着，命人用干草扎了无数个草人，给草人穿上辽兵的服装和衣帽，只在肚子部位露出干草。
一切准备停当，就把那些饿了几天的牤牛放出来。牤牛们到处找吃的，一闻到草料的香味，就冲向草人，开始还有点害怕，见这些草人不动，就跑上前抢着吃起来，吃不到了，就用犄角将草人的肚子挑开。很快，牤牛将干草都吃得差不多了，草人也面目全非了。
照这个法子，士兵们天天训练这些牤牛，时不时地就将它们拴在小树林里饿上两天，然后再放出来挑草人找吃的。
这些牤牛也习惯了，见到穿辽兵服饰的草人，二话不说，直接将肚子挑开，然后狼吞虎咽吃起干草。
六郎觉得，这些牤牛算是训练成了，就等着找真正的辽兵试试火候了。
咸平二年（999）九月，萧太后和辽圣宗耶律隆绪传令，以皇弟梁王耶律隆庆为先锋，北府宰相韩德让为主帅，率领二十万大军，浩浩荡荡向宋地杀来。
遂城首当其冲，成为辽军进犯的目标。十月二十四日，辽军兵临城下，将遂城围了个水泄不通。
辽兵突然来犯，合围遂城。
六郎杨延昭和老将杨嗣临危不惧，召集城中所有青壮，人人发放兵甲器械，登上城墙，守护城池。
辽军调来大小数十架投石车，照着遂城城墙，轮番轰炸，攻势异常迅猛。宋军弓箭手躲在掩体后面，发起英勇还击。
六郎觉得，是时候使出秘密武器了。他命人将牛耳尖刀绑在牤牛角上，就在辽军攻击的空档，六郎传令解绳放牛，宋军将饿了两天的牤牛从小树林里放了出来。
四面城门一开，牤牛们争先恐后冲了出来，见到这么多辽兵辽将，牤牛们马上来了精神，“哈哈，送吃的来了！”
牤牛们把这些来犯之敌，全当成了供自己饱餐的草人，一个个尥着蹶子，朝敌营冲去。牤牛们见到辽兵就挑，挑倒后一闻，没有草料味，不对，就再挑下一个。
这些辽人从生下来，也没见过这种场面，血肉之躯，如何对抗这几百斤的庞然大物。一个个扭头就跑，就恨爹妈给自己少生了两条腿。
世间还有甚于洪水猛兽的吗？没办法，谁见了都得躲。主帅韩德让一见，也顾不上说那么多了，赶紧跑吧。
六郎见辽军大败，立即和老将杨嗣率军杀出。
牤牛在前，宋军在后，狂追数十里。辽军丢下刀枪器械辎重，一路溃退，死伤无以计数。
此战，宋军大获全胜，捡得的战利品，都堆成了小山。六郎觉得，就是再守上半年，粮食也吃不完。
遂城一战，辽军吃了大亏，韩德让派人打探，这才得知遂城的守城主将名叫杨延昭，是“杨无敌”杨业的六儿子，人称杨六郎。
在辽人看来，北斗七星中的第六颗星主镇幽燕北方，是他们的克星。杨延昭正好行六，难道他是上天派来毁灭我们大辽国的吗？韩德让不敢多想，碰上这么能打的主儿，只能自认倒霉。
牤牛阵太可怕了，在请示过萧太后和辽圣宗耶律隆绪之后，韩德让命大军放弃遂城，继续向南深入宋境，进攻大宋北边诸州。
辽军避开遂城，萧太后的弟弟，大辽国驸马都尉萧继远率军进攻狼山砦（今河北易县西南），守城宋军不敌，城池失守。
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