州牧职权远大于刺史，刺史与郡守之间相互制衡，州牧却直接掌握了一州所有的军政大权，成为了郡守的直属上司，可谓真正的封疆大吏。所以刘焉虽然鼓吹牧伯论多时，朝廷却迟迟不能通过，只是如今并州战事再起，加上青徐黄巾又有所动作，即使恋权如天子，也撑不下去了。曹操心中叹息，只是州牧一旦设立，对朝廷而言，并非福分。
袁绍见曹操前来，只招手让他坐下，人依旧侧卧，闭眼回答：“初步定的是三人，幽州刘伯安，交州刘君朗，豫州黄子琰，我估计之后也不会怎么变。最多几人镇守区域有所改动。”
曹操皱眉道：“凉州战事延续长达数年，如今并州战事又起，若说急需牧伯镇守，当是此两州最需牧伯，如今却置两州于不顾，难道不怕引起众人非议？”
袁绍沉吟少许，反是许攸回答说：“如今凉州之乱，已无短期结束可能，即使一时重创乱军，也不过能够安抚三辅京畿而已，设置牧伯不过掩耳盗铃，不若先考虑如今平叛主将人选。”
随后袁绍坐起，缓缓接道：“并州的军报前日朝廷收到后，孟德你也当知晓，朝廷恐怕已无可用之兵，原定于今年二月就出发入并的东平军，如今还在青徐平乱，而一旦调东平军入并，青徐又当如何？”
曹操沉声回答：“青徐黄巾，以青州为重，徐州为轻，可择一良将为徐州刺史，招抚流民，驻扎于泰山之间，虽不能平青徐之乱，但可暂止蛾贼之势。”说到此处，他忍不住提高声调说道：“并州乃京师北屏，凉州乃京师西屏，如今匈奴叛乱，如与凉州乱事勾结一气，大局恐为一夕所坏，本初，切不能小觑！”
袁绍轻抬眼睑，给曹操倒上一杯绿酒，酒面还漂浮几点杏皮，细说道：“并州西为大漠，南为王屋，西有太行，朝廷只需扼守河东，加兵上党，并州战事再大，对京师又有何困窘可言？孟德，你言过了，依我看，不如如此安排后，派人出使安抚匈奴，将陈庭坚等人撤回便可，并州之乱自可消解。”
曹操一时被噎得说不出话，将酒一饮而尽，寒声道：“本初，等你这翻安排下来，并州诸郡，恐怕绝难为国家所有，并州千里江山，表里山河，不可让我等如此败坏！何况并州将士，正如庭坚军报所说，并州的将士，望着朝廷的援军，眼睛望出了血！几百年后，后世将如何看待我等！万不能重蹈凉州覆辙！”
袁绍不动声色，又给曹操续满，淡然道：“孟德，我们现在恐怕没有时间这么做了，朝廷现在还有更重要的事情值得我们做。”
“还有什么事情能够大过边疆战事......”话还未说完，许攸在一旁悠然吟诵道：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。”
念到这里，许攸一顿，对着曹操微笑说：“孟德，你拒绝得也太利落了，真得不再想想？”
曹操浑身一僵，只觉得被许攸拿住了命脉，满腔愤怒一扫而空，只剩下了涔涔冷汗，以至于甚至他有些喘不过气。他用不可思议的眼神看向袁绍，问道：“这是我拒绝王刺史废立天子的书信，怎么你们会知晓字句？”
袁绍笑而不语，只是靠在坐塌上自酌自饮。许攸站起身，走至廊门前抬首遥望天上清辉，方才解释说：“孟德，王刺史此事本就是我居中联络，不止是你，我们还找了华歆、陶丘洪，周旌，还有冀州不少豪杰，合肥侯也已允诺。可谓是万事俱备。
你乃智者，当知如今国家乱事频生，衰兆日显，皆是当今天子失德缘故，即使我等尽心竭力，天子却视之如草履，且为之奈何？如果不能正本清源，匡扶神器，即使我等平定叛军十次百次，又有何用？这不世之功，你当真不参与？”
曹操沉默如金，却用一种不可置信的眼神注视着袁绍这位儿时好友，但见他坐如山岳，安素类冰，忍不住在心中下定断语：好乱乐祸。
袁绍忽而叹道：“陛下心中还是有陈庭坚的，他已经下令说不论青徐黄巾如何，先调东平军入并，刘备这一走，徐州刺史顾乾估计也待不下去，子远，孟德所说不无道理，下任徐州刺史我们该推举谁才是？”
许攸沉吟道：“那只能从如今的三辅守军中抽调了。依我看来，可能陶恭祖最佳，他素有贤名，在军中运筹谋划，很得人心，也一直与我们靠得很近，大将军还是天子那里应该都没有反对的理由。”
袁绍颔首赞同道：“那就是陶谦了。”帝国一州刺史的人选就在这间侧厢中敲定了，曹操看着这一幕觉得很荒谬。但得到陈冲好歹还是有援军的消息，也使他终于有了几分振奋，只是他仍不知道并州的战事如今发展如何，这让他迟迟放不下心。
至少在一月之内，陈冲仍然只能孤军奋战。
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