离京都越来越近了，前面已快要到十里亭，苏廷一面听着前面探路的侍卫给公主回话，一面撩起帘子瞧着这窗外沿途的景象。
这支牧云派往沐川为沐川皇太后贺寿的使团车队，出行缓慢，出发已近两月，此次带队的是牧云如今权势稳固的三皇子乌力吉和他的皇子妃，五年前牧云向沐川求娶的和亲公主——临清公主李持盈。如今有机会得以重返故土，临清公主自然归心似箭，奈何她身体不适，因此只好让车队缓慢行进。
虽走走停停行进已有两月，车队一路长途跋涉也十分辛苦，但苏廷却并不觉得疲惫，这沿途的风景从成片无边际的草原，到和五年前来时看过的景象一点一点重合、熟悉，故土逐渐展望在眼前，一切是那么熟悉，又是那么新鲜，叫她怎么也看不够。
从开始得知能够重回沐川时，苏廷虽面上不显，心下却是十分激动，从五年前随和亲公主来到牧云，她便未曾想过还能有重回沐川之时。这五年，她从一个稚气未脱的孩子，磨炼成为一个处变不惊，可以独当一面的谍网掌控者，但她却还是无时无刻不在惦念自己身在故土的亲人。
如今眼见将要再次回到京都，离这座当初出发时的城池近在咫尺时，苏廷又突然慢慢平静下来，当初压在自己胸口上的那块乌云，不知何时，仿佛又从心底的某一个角落飘了上来，让她觉得，她好像又看到了当初那个被迫跟着和亲使团出使异国的自己，那么的无助，悲凉。
在使团准备下榻的，距京都三里外的驿馆处，沐川礼部的官员早就将一切安排妥当，在此恭候各国使团。
苏廷站在驿馆的房间中，瞧着窗外来来去去穿着沐川官袍的官员，往事不觉浮上心头。
五年前，科举在即，沐川国启祥帝宣布一项新政，改革科举制度，内容具体为：女子同样拥有参加科举考试的资格，且成绩优异者，亦同男子一般可入朝为官。
此项新政一出便引起轩然大波，反对之声极大，但启祥帝仍力排众议，硬是开了一届男女共同参加的科举考试，而苏廷正是在这次科举中，殿试获得状元，不仅成为第一位女状元，更成为沐川国仅次于姜知贺的年轻状元郎。而在同期举行的武举考试中，也由一位名叫董应宛的女子拿下武状元。
男女一同参加科举本就是更古未有之事，如今竟然是两个女子得了这文武状元郎，这还了得！一时间两人名声大噪，同时，巨大的反对声、质疑声也像巨浪一般向她们袭来。
宣榜当即，众多大臣当庭便纷纷上书质疑此次科举考试的公正性，觉得是皇帝因为要推崇女官而有失评判的公允，也有大臣质疑皇帝允许女子参加科举入朝为官之策本身就极为荒谬，是在毁了国家选拔人才的根本，是对朝中男子莫大的羞辱，简直是儿戏至极。
民间也对此事议论纷纷，读书人纷纷站出来反对，直言让女子参加科考入朝为官，甚至还拿下的状元，实在是对他们尊严的践踏，若是之后要与这些女子同朝为官，他们情愿一死，也不参加科举。
之后此事愈演愈烈，镇南王李沧乘机发布公告，说皇帝陛下定然是受身边奸臣教唆，故而才发布这样荒唐的政令，并打着“清君侧”的名号招兵买马，起兵叛乱，竟然响应者众多。启祥帝虽然坐上皇位已有十年有余，但之前一直连年的内乱和征战，如今才将将把皇位坐稳，现在这样的局面，为了平息内乱，安抚人心，为了江山大局，这新政也不能再继续下去了，于是，这场轰轰烈烈的新政宣告结束。
而最后对于苏廷她们四位通过科举考试的女子的安排，朝中也是议论纷纷，有人觉得这四人简直就是祸水，若不是他们，镇南王也不会造反，要求将她们处死，以慰战死的将士在天之灵，也有人觉得造反之事不过是借她们的由头，倒也不必要她们的性命，只放她们归家，好好做她们的深闺小姐罢了，一时间争论不休。
恰逢此时，牧云国派使者前来，因为之前前往牧云和亲的公主因病去世，所以希望可以再求娶一位沐川的公主，与沐川结为姻亲之好，以表两邦一如既往互利互惠的友好之谊。
于是，启祥帝下令封宗室之女李持盈为临清公主，而苏廷等四位女子则任命为和亲公主的随侍女官，陪同和亲公主前往牧云和亲。
就这样，她们四个女子本是想通过科举考试改变自己的命运，却在毫无过错，毫不知情的情况下，被告知成为内官随侍和亲，成为这场政治斗争的牺牲品。
当得知此消息时，苏廷当时只觉五雷轰顶，脑中一片空白，她从小便被家中养的如儿郎一般饱读诗书，自己也自觉不输男儿，好不容易等来的科考机会，没想到竟是毒饼。家人还在家乡等着自己的好消息，却最终的结果竟然是随侍和亲公主远走他国，遥不知归期，她只觉心中一片荒凉，充满了深深地无力感。
临行之前，皇帝暗中单独召见她们四人，对她们说，他安排她们四人随同和亲，明面上是和亲公主身边的女官，实际上，是希望她们四人此次前去，可以暗中重整多年前在牧云因受重创而不得不休眠的谍网。这些年，牧云虽与沐川交好，但却一直在暗中蠢蠢欲动，若是重整谍网，必能先发制人，那将大大减少沐川的损失。
她当时跪在殿中在想些什么呢？苏廷问自己，她想了想，虽然从小大人们都在教她要忠君爱国，雷霆雨露，皆是君恩，但她在那一刻内心却是悲愤，她们是多么的悲哀，明明靠自己的真才实学走到这里，却最终沦为政治斗争和世俗舆论的牺牲品，而愤慨的是，哪怕事已至此，皇帝明明是找个借口打发她们，还在用国家、大义来糊弄她们，以彰显自己的英明神武的“仁君”形象。她们倒是忠心，可换来了什么呢？不过是可利用的棋子罢了。
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