齐妍儿如此生气，沈络知她是为了自己，心中顿觉一阵暖意，但这个时候和人起了冲突终究不好。
沈络对齐妍儿使了个眼色，轻轻将她拉回了座上，对着那老头说道：“老先生，今日这酒和蟹的确是后生去南市集沽买的，这酒你已经喝了个七七八八，这蟹还请老先生给后生留下几个，后生还要请一位先生吃一吃。”
那老乞丐听沈络这话，一边吐着蟹壳，一边将蟹件仍到一旁，问道：“后生嘴里提到这所请之人，是不是一个姓公冶的蔫儿老头？”
沈络未曾想这老乞丐也知公冶，连忙问道：“老先生可认识那公冶先生？”
那老乞丐哈哈大笑向沈络抱拳正声道：“老朽就是公冶八神。”
这句话一出，差点惊掉了众人的下巴，只有顾横波与钱谦益二人看着众人，顾横波也少见地偷偷一笑，见众人看着他俩，钱谦益与顾横波轻轻点头，表示这老头正是公冶八神。
沈络突然站起身来，向老乞丐一揖道：“公冶先生，学生沈络，未曾想竟然以这种方式认识你，可你，怎会如此的打扮？”
公冶八神摆摆手道：“听谦益说，你一直在找老朽，所谓何事啊？哦，对了，这件衣服不是刻意打扮，只是懒得洗罢了，你们可会嫌弃？”说罢公冶八神哈哈大笑起来。
沈络摇摇头说道：“公冶先生行事，让我想起一位先贤来，宋代王公安石向来我行我素，常年不爱洗澡，赤脚走在家中石板上，竟然能踩出一串乌黑的脚印，衣服脏污也照往身上穿去，可王公安石从来不在乎别人眼中他是怎样的人，这种洒脱也在公冶先生身上看见，可见大智慧不能从外表评判，先生亦如此。”
公冶八神听后笑道：“孺子可教也。”
沈络继续说道：“公冶先生，学生来应天府寻找先生已有旬月，只因一件事情，学生想要拜先生为师。”
公冶八神问道：“老朽看后生也是一个学问人，听谦益所说，后生也可谓满腹经纶了，为何还要跟老朽学习啊？”
沈络闻言顿了一顿，随后将自己改编的身世说与公冶八神听，故事说完之后又道：“学生只想学成技艺，或当官，或从军，回去将这一伙贼人除尽，以报血海深仇。”
公冶八神没有说话，只一边吃着螃蟹，一边饮着黄酒，待吃了两三个后，酒已经快要见底，突然他将手上的东西往桌上一扔，说道：“你这学生，老朽不收。”
这话一出，众人皆惊愕莫名，沈络也疑惑不解，问道：“公冶先生，这却是为何？”
齐妍儿亦是生气道：“你这老先生，若是不收他，为何还吃他这么多东西？”
钱谦益也问道：“公冶，你我皆看出这小友学问，如此天赋异禀的学生为何却不收下？”
公冶八神道：“在此之前，老朽本未下定论是否收他做
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学生，但这一见面，我却暂不敢收授。”说罢又看向沈络，道：“这般，老朽明日便要登船溯往岳阳，无论你是自己一人还是结伴而行，只准在三日之后从陆路过来，老朽在洞庭湖边嘉鱼小院等你三月，若你来了老朽那小院，那就再说说你为何要拜师学习，那时再论是否收你做学生。”
公冶八神说罢便起身伸了个懒腰，道：“今日这黄酒螃蟹也吃好喝好了，多谢款待，我去别桌看看，兴许还有其他佳肴。”说罢便转身走了。
齐妍儿气鼓鼓地说道：“这算是什么先生，简直就像是一个到处蹭吃蹭喝的老流氓。”
钱谦益笑道：“诶，齐姑娘可不要小瞧了我这老友，他可不像表现出来的一般，这全天底下能有他那种大智慧的人，找不出几个啊。”
正如公冶八神所说，第二日清晨，他便在西城平古渡口登船走了，就连顾横波与钱谦益二人都未见上一面，一人只收到一封告辞信件。
第四日，沈络收拾好细软，再次向秦淮河而去。
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