常棣山庄，位于会稽城西，镜湖与兰渚群山交接的一处幽谷之中。
山庄内，坐落着百十来间错落有致的竹屋，屋舍之间皆种以花草，其中以常棣灌木最盛，此时正是它的花期，条条枝上串串妃红，甚是惊艳绝伦。
居住在此间的人家，来自扬州各地，皆是许生父子当初收留的孤寡妇孺。
一间竹屋内，一名全身被纱帛包裹着的病患安静地躺在竹榻上。榻边，一名老妪正端着竹碗，将米汤一勺勺喂进病人的口中。虽然大部分汁水流了出来，但还是有部分流入了病人的腹中。
“凌家阿婆，今天少主好些了吗？”严虎抱着一卷纱帛匆匆跑来，问道。
“你个小兔崽子，轻声些！”老妪轻声怪罪道。
“哦。”严虎挠了挠后脑勺，又道，“我是来帮您给少主换纱的。”
“去去去，毛手毛脚的。”老妪嫌弃道。
“昨天那块痂皮是他自个掉落，也怪我啊！”严虎反驳道。
“杵着干嘛，帮忙把少主的头抬起来！”
老妪小心翼翼地剥去缠在许韶身上的纱布，发现今天脱落的痂皮更多了，裸露出大片粉嫩的肌肤，犹如新生儿一般。
“阿婆，你说都九天了，少主怎么还没醒过来呢？”严虎托着许韶的身躯问道。
“你个小赤佬懂什么，现在少主若是醒来，非痛死不可，还是祈求上苍，等他伤口痊愈了，再醒来吧。”老妪一边细心剥离纱帛，一边回答道。
“也是哦，听张神医说，他也从没见过伤成这样还能活着的，说这是神迹，少主一定有天神护佑。”严虎喃喃自语道。
然而，他们却不知道安静沉睡中的许韶，每时每刻都在怪异的梦魇中经历着死亡——
硝烟弥漫的城中，膏药旗的敌人正在恣意妄为地屠杀百姓，凄厉的哀嚎声此起彼伏，他的同袍都已经战死，鲜血从他腹部的伤口不断流淌，他只能无力地倚靠在残垣上，颤颤巍巍的瞄准一名敌人，随后扳动了手中奇异的兵器，“砰”的一声，他不甘地闭上了双眼……
城垛上，他的左臂已经被砍断，右手紧握的大刀也已经砍崩，可敌人还在不断爬上来。他又一刀砍向敌人，却只磕掉了敌人的头盔，光秃秃脑袋后只有一条细辫的敌人也同时一刀砍在了他右肩上，他愤然一蹬城垛，与敌人一同摔下城去……
海边，他挥舞着苗刀，浪人在他的诡异刀法中一个个倒下，直到杀尽最后一名浪人，满身是伤的他，意识渐渐失去，任那海浪把他卷入海中……
草原上，箭只插满全身的他，扶着长枪站立着，穿着兽皮的敌人骑着马把他团团围困，他们大声讥笑着。突然，他使尽最后一丝力气，提起枪，迅雷般刺向那个笑得最猖狂的敌人，把那可憎的丑脸彻底刺穿，随后他仰头大笑，一道寒光划过了他的脖子……
——梦魇层层叠叠，无穷无尽。
每一次的痛苦、憋屈、怨恨，许韶尽皆感同身受。
每一次的死亡，也尽皆会化作点点星光，钻入他的脑海。
一百，一千，一万……星光越聚越多，渐渐形成一团星系在他的脑海中盘旋。
又是九天过去。
沉睡中的许韶乍然开眼，他想大喊，但喉咙只发出轻微的“咕咕”声，他想起身，却发现手脚不听他的使唤，他挣扎了许久，还是不能挪动半分，无奈之下，他只能勉强转动眼珠打量四周的环境，整洁的农舍，没有人，窗边竹几上有一株正在盛开的兰草，在微风吹拂下，兰花像似在跟他点头微笑。渐渐的，他闻到了兰香，也感受了微风的凉爽。
许久，老妪端着刚煮好的米汤轻声走进屋内，惊见许韶歪着脖子，正痴痴地盯着窗口的兰花傻笑。她惊喜万分，竟忘了手中端着的米汤，双手合十感谢上苍保佑。
“哐……”
盛着米汤的竹碗摔落在地，顿时吓得许韶从榻上惊起畏缩到了墙角，警惕地打量着眼前的老妪。
“少主，莫怕，我是凌婆，小操的娘，您忘了吗？”老妪见状，连连摆手安抚道。
“凌婆？”许韶带着疑惑沉思起来，却发现自己的脑袋一片空白，而且越想越头疼。突然，他抱头痛呼起来，“啊！我的头，疼，好疼！”
老妪见此情景，吓得六神无主，只得丢下一句：“我去叫张神医来，少主你别乱动！”随后匆匆向外跑去。
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