肖雪缘手里捧着饭，几乎一步跨过来：“怎么会这样？那我姐姐还能不能找到？”问着侯龙，侯龙二人相看一眼，一时不知说什么来安慰。
天晢起身，叫肖雪缘坐下，让出位子挨着又再坐下。肖雪缘是坐下，却是一副六神无主。穆争问道：“茶铺虽烧了，在临都城外有这么一间茶铺，难道官府一点都不知道？”龙交代道：“怎么会不知道呢？是实在没想到罢了！那两个人一个家里有老母亲，一个有病媳妇，都是本本分分老实巴交的人，从没干过坏事，谁知道会干这种事。”肖雪缘黯然：“那是没办法了？”“也不是没办法！”听李阳道，便一心看着：“你一逃出来茶铺就没了，想来他们有一伙人，而且警惕性很高。一伙人，离不开吃住，吃靠营生，住要地方，只是隐蔽在临都城某处还不为人知！”侯龙二人再听，更是吃惊！这些认同是多少个有经验的衙差一起讨论出来的，在这个年轻人面前却如透明一般，直接被点了出来，仅仅就在二人给的那点叙述，那不过是对寻找肖雪姻无果的一番交代罢了。
李予明一旁留心，银宝也闲闲坐下，天晢带某些故意道：“都不为人知了还说出来有什么用？”
候道：“李阳馆长说的，是不为一般人知道。我们衙门也曾讨论，确定临都城里有人在干不法勾当，本来这些不应该对你们说，但是李阳馆长一眼看穿，我也想问问，李阳馆长可是还有什么想法？”候比龙大上几岁，行事往往豁达。
候率性，李阳也不绕弯直道：“哦，只是觉得地方是人去的，就像贺……”李阳忽然停了，想到一件事，心里一下撞开。
包来接上：“你是说贺庄？”
李予明一旁没做声，现在奇道：“贺庄是什么地方？”
龙早见账台里有个读书人，龙喜欢和读书人说话，答道：“是商家的黑市买卖，在那里只要有价钱，不管买什么卖什么都可以，甚至某些看似不经意的东西会卖到天价。”
穆争把话更打岔了些：“那不知馆长在黑市里买卖了些什么？”包来不喜穆争这说话的口气，皱了眉头。
侯截道：“可他们不会把女子拿到黑市里面卖，这在官府面前太明目张胆了。”
李阳说回上面：“贺庄是一个地方，地方是人去，当卖的人到贺庄，喝酒的人去酒馆，喝茶的人去茶馆，听曲的人去乐坊，有一天，喝酒的人不再去酒馆，但他依然在喝酒，而你又不知道他在哪里喝酒，也许他找到了一个新的喝酒的地方。”
龙很机灵，当即明白：“我明白李阳馆长的意思了，也是说找新的酒馆可以跟着喝酒的人去？把这些失踪的女子看做酒，那他们就在新的酒馆里。但是如果就没有这个酒馆呢？就像江洋大盗，他们劫了财都往自己家里搬，这又如何？”
李阳又道：“那何苦专挑外来人？临都城里面不是更方便？”
龙再次明白道：“他们也想避开官府。”
李阳同意。龙道：“我还有一点不明白，李阳馆长是怎么知道那是一伙人？不是一个人？又怎么肯定是在临都城里面，不是临都城外面几个邻近的城镇。雪缘姑娘出事的地方，可是在中位。”
李阳道：“这个简单，一个人来无影去无踪，没什么顾虑，至于邻近几个城镇，别说养一伙人，就是花天酒地说也说不起。”龙心服口服。
天晢漫不经心也认真起来：“有意思，喝酒的人要怎么找？总不能跟着每个喝酒的人去？万一不是那个酒馆，这酒馆也有很多个，今天这里明天那里，很正常。”
李阳又道：“也许，不妨可以打探看常去烟花之地的贵人或是大富之人，一定是贵人或是大富之人才能去得，打探一下他们的行踪，可以根据他们常去的那些地方已经有多久他们没有去了，也就可以确定他们是不是已经有了一个新的地方。那样，就可以跟人。”
一时，静了下来，还是龙先反应过来：“我这就回衙门去。”候跟着也：“哎，等等我，我也该回去了，李阳馆长，我会按照你说的，先查一遍，如果真有那么一两条线索出来，雪缘姑娘，我会再通知你的。”
毛二听了一饭的功夫，此时方道：“哎，馆长，我这儿有好多花肠子老爷和花心小爷的事儿，你们是不是想听这个？”
差爷走了，罗蓝才敢大气儿：“是啊，毛二是姑婆首座，无论什么卦闻，他绝对是一清二楚。”
罗蓝的话叫毛二听来犹有意味，先认是褒，沾喜道：“你好比说上街的那老四号的红霞锦段掌柜，他有一天从香楼回去，被他的夫人赶回了店里，据说就一直在店里，规规矩矩，再也没出过店门，秦狮堂的少堂主秦洛骑，年纪轻轻，不思作为，只好女人，据说这回摔了跟头，得病了，哎！还有馆长你，呃，”毛二打了个嗝儿，坐上人听到李阳都望着李阳，李阳被众目盯的有些燥热，毛二才道：“馆长，和你一向交好的王大土也足有半年多没去万紫楼了。”毛二还是有些哽，逼着自己吞了口吐水。
李阳闲闲道：“你说就说，带我干什么？”
罗蓝挺身道：“就是，带馆长干嘛？馆长正经人！你这乱七八糟一堆，当这么多人面，你也好意思没一点红。”
毛二想当然：“我是觉得馆长和王大土那么好的关系，王大土半年多都没去万紫楼馆长也该去关心关心，要是王大土真有好的，馆长还能沾光呢。”毛二一面说，一面起身倒了水喝，嗝不打了，末了的话，越说声越低，李予明听的清楚。
忽来道：“毛二兄弟说的极是，你既有这么个关系，不妨看看去，雪缘姑娘可做个丫头跟在后面，一起见见，挺好。”
李阳明白：“我哪来什么丫头？”还想道：“丫头也不合适！”
穆争想道：“车夫行啊，出门坐车，我就是车夫的命！”
肖雪缘静了许久，此时抢道：“我可以扮成车夫的，我知道你们是要找我姐姐，你们一直都在说找我姐姐，事不宜迟，我这就去换身衣服。”
天晢叫道：“哎……等等，我这个随从，银宝，轻功非常好，让他暗里跟着你吧？我也……你们两个一起……也许他还能意外帮忙！”天晢把放心的话改道。
因见银宝尚年少，肖雪缘又一惯喜欢照顾小的，遵问：“可以吗？”
银宝道：“我没问题。”看着李阳。
李阳道：“黄昏出门。”
罗蓝又来：“我们馆长做事周全，雪缘姑娘天生丽质，要化黑一些才像。”罗蓝推着肖雪缘走过苏梅面前。
肖雪缘也道：“罗蓝提醒的是，我在茶铺里就是被认了出来。”
“天晢，过来帮忙。”毛二叫道，是要收拾自己刚吃过饭的桌子，穆争主动过来：“我来吧！”
李阳去问苏梅：“家里没事吧？”
苏梅看着李阳：“没事。”眼里道不尽的迷离，可惜李阳不是肖雪缘，看不见。
夜落下来，王宅里，李阳同一个胖福的人下棋，这人脸方头大，身上的肉像匀称堆起来的，十分和谐。这就是王大土了！在临都城，王大土是和沈家江家并头的三条地龙，王大土四代都和黑白两道有数不清纠不明的关系。屋里，刚点上夜灯，又一个家从专门挑了灯送了过来，放在边上。又把两个人喝的茶水换了，另外端了盘吃食上来。两人落子，落子回声。
过了一会，王大土按捺不住了：“李兄弟今天可得闲了？入夜了还在我这儿下棋。”
李阳道：“是啊，吃饭的时辰还早呐！”一面说起：“我家中最近丢了珠子，到处找不到，怕是掉烟花之地叫人拿去。”
王大土缓道：“哦？原来李兄弟是丢了东西在我这儿烦闷！什么叫被烟花里人拿去，李兄弟一向不曾沾烟花之地，真烟花里人拿去，李兄弟也该出门找才是。”
李阳道：“烟花之地找了一通，已然迷了路，才到王大哥这里来，请王大哥解闷，还好王大哥没嫌弃没拒之门外。”
王大土再道：“解闷，呵呵这词学问，你许是想要个姐们吧？又看不上这临都城里看惯的姑娘想要个新鲜的？是不是？”
李阳道：“王大哥好风趣！”
王大土再道：“不是我风趣，是李兄弟你风趣！我没把你拒之门外，你却投错了门。”
李阳又道：“怎会？王大哥这里门门有道，临都城谁人不知，王大哥最善得人缘。”
王大土笑问：“真话？”
李阳道：“千真。”
王大土再问：“东西贵重？”
李阳道：“贵重无比！”
王大土把白棋子一撂：“好，你既叫我一声王大哥，王大哥就带你去解闷！咱不下了，大富。”
“哎。”刚才那个家从进来：“爷，可是李爷要回了？我送送？”
王大土道：“送什么送？今儿个李爷要跟我一块儿出去，备车。”
大富支掩：“这……”
王大土道：“这什么这？还不快去。”
“哎。”大富应着，溜了出去。
王大土起身，李阳跟着，王大土道：“兄弟先请，我回屋换身衣服。”
李阳同道：“王大哥请。”
王大土要换身衣，让李阳先请，肖雪缘化装成车夫，坐在马上，见有人近了，揉了揉眼睛，李阳还是瞧见问：“怎么了？”
肖雪缘道：“没什么！”这还道：“害怕。怕我迟了，姐姐有个长短。怕姐姐受伤，我迟迟才来。”李阳知道，肖雪缘明白，白日说的虽都是无意哑迷，也不能尽逃人耳目。若肖雪姻真落在烟花之地，此刻去救是否迟了？
过了一会，李阳才上马车，笑着：“是么？我倒是替抓他的人担心，你姐姐！天下第一神针大夫的孙女儿，谁见着都头疼！”李阳故意打了个悚颤。
“你这人……”肖雪缘不知拿什么话说下去了，虽然那不是什么安慰话。可是……是有道理的。是啊！应该相信姐姐的机智和聪明，该往好处想，姐姐会化险为夷，会平安无事。
王大土来了，站在自己的马车上看见肖雪缘问里面李阳：“李兄弟，很少见你乘马车出来，你这车夫以前没见过。”
车上挂着两盏灯，李阳道：“店里最近招来几个伙计，我也带出来跑跑。”又对肖雪缘道：“元宵，跟着王大哥的车走。”
肖雪缘声色一改：“哎。”作了个男声。李阳听着还真有那么几分像，心里也想：王大土要带我去的地方，是万紫楼还是？算了，只能等到了知道。
天刚黑下来，小屋锁链震荡，有人开门。屋里几个姑娘心跳不由都快了起来，肖雪姻低声说了句：“别怕。”众人依言，都在心里定了定，现在正是齐心协力！
门开了，一个妇人进来，带四个点灯随从，都是个子不大高的男人，妇人悍道：“全部带走。”
几个姑娘团在一起，四个执灯人前后两个，妇人走在最前面，另有一个毁了相貌的丫头在前掌灯。姑娘们稍稍适应了一下，依言各自观望起周围。现在在的地方，是一个院子有四个去向，前后左右，妇人带着往前，后面靠的也许是最近出去的门，左右不知通到哪里，围墙不高，若是有机会一个人躲着也是可以翻出去。“现在，分开跑。”
闻言，姑娘们冲开四人包围，分别往自己最近的那个方向跑了，百合紧跟着肖雪姻，喊话不是这二人。四个执灯只呆了一瞬，立马飞奔了出去，百合和肖雪姻被拦了下来，妇人也紧在其后，上前就要两巴掌落肖雪姻身上：“好哇，你们还敢串通跑？”百合替肖雪姻挡下，怒目圆圆，瞪着妇人。肖雪姻问：“你没事吧！”百合摇摇头：“为姐姐，妹妹应该的。”肖雪姻奇怪，这里已毫无希望。
高丫戚双双双往后，眼见到门，执灯人也追来，却忽然不屑再追，像立定一样站住那里没有要动。两人不明白，开了门后，看到一个面煞的人，当即吓退了回来。柯巧奚年跑出去，执灯人也很快追了上来，奚年看着前面，边跑边道：“柯巧，你一定要跑出去，千万别停。”随后，奚年转身往回跑，柯巧迟滞：“哎，”看到奚年撞到那个执灯人身上，一把抱住，眼里一热，明白了。猛劲儿的往前，兜了几个弯，跑了一阵，四处都安静下来。想想奚年，这胆小的丫头，论起勇气也不比一般人差。忽然天空一束烟火，柯巧看到墙边一棵树，树丫儿伸到外边，柯巧生长乡野，上树自来会。明亮屋子里，一声焰火，一个长相娇滴的妇人端着茶碗正要饮用，警觉问道：“谁放的焰火？”旁边立着的一个中年男子应上：“我去查看。”柯巧两下三下，便过到了墙外。这里荒山，柯巧呆了。听到里面金属飞撞，柯巧不敢迟疑，顺着一条下山路，跑去。柯巧当然不知道，自己翻墙被人发现，只是发现的人瞬间让一枚旋钉穿了脊髓而死。
金椒最后被执灯人给带了回去，直接带到肖雪姻，百合，奚年，高丫，戚双现在在的地方——汤池。
“好丫头，这么能跑。”还是那个妇人，泄愤的把金椒往汤池里一推，继续道：“跑呀，你们还能跑，不是很会跑吗？”一连又推了三个下去，奚年，高丫，戚双，妇人继续：“跑了一个，也救不了你们，一个时辰，你们都要完。”百合和肖雪姻先后被推了下来。百合水中撒气道：“哈哈，我们可是跑了两个人。”
妇人本就这么不解恨，百合这么说，自然叫嚷道：“住嘴！”又道：“把她们衣裳给我剥了，替她们沐浴更衣。”
四个执灯人上前，容非的丫头提道：“管大娘，这些姑娘都是处子，若是不小心伤了，怕影响今晚的价钱。”
管大娘还气道：“那又怎样？你说的在理，我这口气难平。”气闷胸前，管大娘深呼吸一口，还是妥让：“姑且放一马，这个地方，只有一个出口，我限你们一盏茶的功夫，洗好了换上这些衣服出来，你们最好听话，不然我叫他们动手。”管大娘指着四个执灯人。说罢，带上他们出去。
“怎么办？”是奚年问。
“只有照做了。”是肖雪姻答应。
百合皱眉头：“我可不想穿她们的衣服，像睡觉穿的，只有一件。”这么短短相处，肖雪姻已经看出来，百合是个娇生惯养人家的女儿。能够娇生惯养，家世应该不错。肖雪姻不管这些，当下捧了池水，往百合脸上一凑。“喔，”肖雪姻知觉灼烫，百合的脸大概红了。百合又惊，那一触，也是有些疼痛，嘴里虽嚷却不敢大声，怕肖雪姻听着难过。百合还道：“我没事，一点都不痛。”肖雪姻知道：“怎么会不痛，你只是忍着罢了。”还道：“谢谢你！”百合笑着：“谢什么，我们都是同患难了，以后我们不要说谢谢了。”百合在心里还挺开心。
“还蛮好看。”是金椒说道。金椒不知何时已背着众人换了衣服，是一件火色的艳丽的，和金椒穿来的衣裳有些相似。见众人诧异看着，金椒又道：“我不跟你们谦让，这衣服挺适合我。”随后又道：“我觉得，你们要不想他们动手，最好就像那位姑娘说的，照做。一盏茶，快的很。”奚年，高丫相顾望了望。戚双下了决心，拿了一件冰蓝的。
茶碗摔地，还是那个屋里，妇人青白着脸喝训：“一高一瘦大意放走一个也就罢了，你们也这么不小心，汤池那边现在谁看着？”
“何娘，那边孙管事现在看着，还有大春二夏三秋四冬。”是管大娘带着容非的丫头来回话。
何娘想了一会：“那个焰火……”想到那个焰火，何娘又道：“那丫头跑掉，恐怕不简单，我们这里混了人进来，你们要多加注意，今晚格外小心。”何娘又叫：“高知，”外面听叫进来一人，何娘道：“你去通知其他人，今天是少堂主二十生辰，我不想出什么事，还有，少堂主请了几个朋友，想是快要来了，你去告诉顺娘好好招待，特别是他们里的那位小舅爷，千万不可怠慢。”
高知道：“何娘放心，我这就去。”
高知前面出去，不多时，还是那中年男子进来，后面跟着肖雪姻，百合，戚双，高丫，奚年，金椒，四执灯人一春二夏三秋四冬在后。肖雪姻身上一件桃红裙，百合凤红裙，奚年一身冰青，高丫着兰。
男子进来叫了一声：“何娘，”
何娘回了一声：“孙二哥，”
百合嗤了一声：“何娘，孙二哥，你们自己人有什么好说话的？看样子是这里的头，能不能先告诉本姑娘，大费周章的把本姑娘请到这里来是要干什么？”百合敢如此嚣张，叫高丫，奚年心下十分佩服又是担心。
管大娘道：“要干什么，你待会就知道了。”
何娘摆手：“不必理她，”一眼看过，到肖雪姻面前站定：“这个，我带到七房，你们再挑一个出来先留着，其余人都带到燕首堂。”
“是。”管大娘应着。
“不行，”百合一把推到，另一只手拉住肖雪姻：“哎，你不理我也就算了，凭什么我们一块进来，她能被带到七房，我也要去。”
何娘只道：“这丫头太吵了，绑了堵嘴，给她们上妆，今晚贵客已经陆续来了。”话说完时，百合已经被两个执灯人按住，另两个执灯人，一个往百合嘴里塞布，另一个把绳子往百合身上套，何娘始终没看一眼，直拉了肖雪姻走，肖雪姻眼见百合挣扎，只能道：“小心，保重。”
“哼，小心也没用，你们要不听我们的敢耍花样，有的是苦头吃。”身后，管大娘的话。肖雪姻直觉有一双双寒栗的眼睛，戚双，奚年，高丫，各自紧张，又不安的目送肖雪姻。
肖雪姻被何娘推进七房，七房的门瞬间带上，肖雪姻静了一会，猛然，闻到暖香里一股异样，肖雪姻捂上嘴鼻，掀开香炉，心里暗惊：醉人草。当即拿桌上茶壶把香坐灭了。随着，四处望了望，这屋子里银盏玉液还真有。肖雪姻拿起一银壶，往袖上泼，然后放口鼻上，随着便把那银壶掷到地上，任酒流出，直等房里香味消尽。屋子没有窗，一高一瘦在吃肖雪缘的亏上，大略告诉何娘，有个丫头会武功掉以轻心才叫跑的，并没有提到肖雪姻先看破的茶有药。
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