朱亮袓接到信鸽传回的稍息，有山民集结袁家堡，紧张起来，他怕袁继才和彭松无力应对。假如紀宇清携玉玺转移他处，将会对之后的行动增加无法预测的变数。也就是说，再想找到他们夺取玉玺就更难了。他对皇上所说反贼一事就成了空话，那可是欺君之罪，他后背渗出冷汗。路途遥远，必须立即行动，而行动就少不了虚空。
朱亮袓策马去了道观。其实，虚空己答应相助，他不必亲自跑一趟，只需派人去告知一声就行。但要对付纪宇清非虚空莫属。此举只是为了尊重虚空，使其为已卖命。这就是他不惜金银，放下大将军架子与虚空交往的真实目的。
虚空见朱亮袓满脸焦虑凝重，有些不解，问：＂将军身体不适？或有难处？＂
＂道长明眼人，本帅此刻心里正着火呢。＂
＂能使大将军心头升火，想必事非等闲，不妨说来听听。＂虚空明白只是朱亮祖来道观的原因。
＂还是那个纪宇清。有信息传来，说他准备逃走。道长请想，一旦他藏匿，再要找他就难了，所以要马上行动。这此皇上派了人来，不过仍需道长助力。不知道长新功练得怎样了。＂
＂所谓新功法，其实是修练定力，驱除杂念，以发挥最大功力，发功时不受身外影响。＂
＂如此道长己修练到物我两忘的境界。若再较量，纪宇清必输无疑。＂
＂将军谬赞。纪宇清功力怪异无常，贫道未必胜之。＂
＂道长不必过歉，明天我们就去袁家堡，无论如何要拿下姓纪的。道长这就随我进城可好？＂
＂何以这般紧急？＂虚空问。
＂姓纪的有异动，迟恐生变。＂
＂将军如此说，贫道去就是。＂
虚空收拾好行装，便随朱亮袓到了将军府，朱亮袓让侍从为其按排住宿。接着请王征，还有儿子进了书房，朱俊为王征沏上茶。
＂朱将军，没想到你这将军府修得如此气派，堪比应天皇宫了。＂王征环视了一下书房说。
朱亮祖刚想说去江西袁家堡的事，不料王征这么一说，且话中有话，心头有些不爽，却又不好发作。王征是皇上身边人，是不能得罪的，只好应付说：＂广州是我朝南疆，本人在此镇守，自然要树些威严，因此修得大了些。这也幸得本地士绅及豪族相助所至。
＂将军来此地仼职时间不很长，却就得到了当地资肋，可见将军能力。＂王征笑着说。
＂王统领过奖了。＂朱亮祖心里仍不是滋味，但又不好说什么，便言归正传：＂我们不说这个。当下最要紧的是剿灭袁家堡反贼，以完成皇上重托。＂
＂好，我们是来协助将军的，有事请讲。＂
＂据报，纪宇清一伙正集在袁家堡，这正是剿灭的好时机。只是袁家堡在江西，路途太远，我意立即行动。＂
＂将军是有具体计策了？＂
＂在袁家堡，我原先留有人马进行监视，只是实力不够，不能采取有效行动。眼下他们聚集，恐有动作。所以我决定，本将军亲自前往。所需人马己基本定下，除了你统领大人和手下，还有此地虚空道长，他是气功顶尖高手，对付姓纪的要靠他。另外在本府卫队中及守城军中挑选十数名精干之人。明日开拔，尽快与留在那里的人马汇合，然后再行动。＂
＂将军即然己定，那就这样吧。＂
次日，天刚放亮，一队人马由虚空带路驰离广州。他们都是军伍之人，骑着战马，在朱亮袓督促下，日夜兼程，很快就与袁继才和彭松汇合。
朱亮祖详细询问近日纪宇清动向。袁继才汇报说：＂除了山民模样的人进了袁家堡之后，并没有出去。不过，卑职料想，他们一定在堡内搞什么。＂
彭松补充说：＂那些进堡之人不是普通山民，而是身怀武功之辈。＂
＂不管这些反贼是普通山民也好，会武功也罢。只要他们没离开，末日就到了。我们休息一天，明日进剿。＂
接着朱亮祖和王征商量，决定采取強功。袁祖才提醒说：＂青龙镇顺兴客栈老板娘己和纪宇清成婚，是否先去客栈抓人胁逼纪宇清。＂
朱亮祖说：＂他们成亲了，就一定都在堡内，正好一网打尽。至于客栈回头收拾也不迟。＂
然而，当朱亮祖大队人马来到袁家堡时，全都傻了眼。虽然隔着一条小渓，但却看到一把大锁挂在围墙门上，门上贴着封条。门傍墙上贴着一张似乎象榜文的纸。堡内静静地似无人居住。朱亮祖大惑不解。
＂你们说。这倒底是咋会事？＂朱亮袓问袁继才和彭松。
二人都不回答。他们奉命把守周围所有进出路径，并没有发现纪宇清等人离开。前二天派人探视过袁家堡，只是不敢靠得太近，只在山头远远望着，发现堡内有炊烟升起，以为并无变化。事实是，他们这些天把守下来也无异常，所以松懈了。而此时突然出现状况，二人无以解释。
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朱亮袓刚要发火，王征说：＂事己至此，多说无益，现在该怎么办？＂
＂你俩说，该怎么办？＂朱亮袓喝问。
袁继才见不说不行了，于是倍加小心地说：＂纪宇清极狡猾，这也许是个障眼法，而他们并没有离开。＂
＂那好，你和彭松进堡去探究竞。＂朱亮袓说。
袁继才一听要他进堡心里慌了：＂卑职和彭队长都来察看，并未发现异常。要进堡去查，这桥上就有机关，堡内必机关重重。卑职无，无法进去。＂
朱亮袓见他吞吐，畏首畏尾，不觉心头又冒火：＂要你们看住袁家堡，看住了吗？现在让你去查看又不敢。＂
＂回大帅，这袁家堡遍布机关，卑职和彭队长未必能进去。＂袁继才扯出彭松以减轻压力。
＂袁通判说得是，上次二公子突袭，好些兄弟都死在机关上。＂彭松附和说。
＂上次你们不是进去了吗？这回不行了？＂朱亮祖说着眼睛看向王征。
＂回大帅，那次是一个一个过的，躲开了短箭。但在出来时还是有一人中箭死了。＂袁继才说。
王征见朱亮袓望自己，明白出手的时候到了，说＂果真有机关，那就需要懂的人才行。他们二个不喑此道，就不要冒险，还是我去。＂说完他向袁继才了解碰上机关的情形。袁继才照实说了一遍。他听后说：＂这机关上有毒，中者必死。现在从正面进去，需要过桥。而桥上有机弩，桥板是触发点，板下有线连着护栏柱上弹簧。桥板受压牵动连线，使别住弹簧的针脱落，弹簧张开，推动短箭从栏柱顶端柱头射出，现在只需要搞明白哪块板上有连线就行。＂
＂好，请王大人破了这机关。＂朱亮袓说。
王征找来一些石块，从第一块桥板往上掷。碰到有连钱的桥板，护栏住上便射出短箭。试过之后，王征飞身上桥，几个跳跃就过了桥，然后招手。于是，大家用他同样的方式飞身过桥。
众人来到堡门口，门上贴着此地县衙的封条，门傍布告上写着封门的原因，大意是：这处宅子连发凶案，全家被灭门，之后又有不明身份之人横死。官府正揖拿凶手，案发现场加以封存，非本县揖捕人员不得入內，违者与本案凶手同罪。
朱亮祖见了火起，拔剑欲劈门上大锁。王征制止说：＂大门上锁，又有官府封条，我们这么多人在此，里边却没有动静，显然无人居住，既使进去也无用。这是县衙封的，那么知县也许知道姓纪的情况。＂
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