往后的日子里，二人又经过数次巧妙的“偶遇”后，情窦初开的两人感情逐渐升温，开始有了书信传递。这天，柳明轩生辰将至，收到了一份令他欣喜若狂的礼物。
那是一副叶芸熙的自画像，画中一位气质温婉，略微羞涩的少女，身着艳丽的新衣，头上带着情郎相送的凤凰珠钗，静静的对着妆镜梳着一头乌黑的秀发，嘴角洋溢着幸福甜美的微笑。
画卷留白处，用几行娟秀纤细的字体书写着一首小诗：“青丝半掩凤凰钗，玉带轻束艳霓裳。婀娜巧笑对妆镜，芳容只待画眉郎。”
感受到少女的情思，柳明轩接连几日夜里辗转难眠，兴奋的睡不着觉。快了，还有几日便是自己的生辰，也是他与芸熙约定见面的日子。
满怀期待的柳明轩，每天都仿佛度日如年般的难捱。然而几天之后的生辰，他在老地方却并未如愿等来魂牵梦绕的少女，而是收到了一个犹如晴天霹雳般的消息。
叶家商行老板叶洵，被有心人士举报并由青阳官方查实，多年来一直勾结海匪，替海匪秘密销售脏物，提供物资。由青阳临海都尉夏成龙带兵抄了家，叶家家主入狱后第一天夜里，便畏罪自杀。
收到消息的柳明轩几近疯狂，四处托关系打探叶芸熙的消息，最后虽然未从官府收监的叶家人中发现叶芸熙的名字，但她的下落却再也无从探知。
但柳明轩没有放弃，几年过去，他依旧怀着一丝渺茫的希望找寻着。
大虞国十九年秋，在曾经初遇的那个季节，柳明轩又到临海城白云观后山山谷故地重游，这一次挨不过同窗好友的盛情，应邀至云歌坊相聚。而在这里，他却再次见到了那个令他朝思暮想的人儿。
虽然从二八少女长开了像貌的，略微有些变化的她换了名字，成为了临海城新晋的四大行首之一的柳香兰。但柳明轩还是一眼就认出了这个令自己魂牵梦萦的心上人。
与同窗好友相聚过后，找到机会相见的两人，相顾无言。他相信她一定受了许多常人难以忍受的痛苦，他心疼她。但他知道，此刻安慰的话语只会如伤口撒盐一般，让她回忆起不堪的过往，深深刺痛她。
她心中有许多委屈和担忧，背负着许多不愿示人的过去，但她却不能向他提起。这其中有太多太多无法说明的恨。没有必要让他同自己一起背负。如今的自己，早已配不上他的深情。
良久的沉默，柳明轩先开了口：“跟我走，我想办法为你
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赎身。”
“不，柳郎，你带不走我的，他们不会放我跟你走。”
“我不能把你留在这，柳明轩这一生，心上早已刻下了叶芸熙的名字，若不能带你一起走，就算血溅云歌有有何妨？堂堂七尺男儿，若没有维护心爱女人的勇气，我又何必枉活这一世。”
叶芸熙急忙上前拉住了气血上涌的柳明轩，跪伏在他身前哀求他冷静下来。此时听闻爱郎表明心迹的她，早已泪流满面。“柳郎不要，千万不可做傻事，枉送了性命。以你我现在微薄的身份是万不可能和云歌坊背后的势力抗衡的。其实柳郎早已通过乡试，若是发奋图强，来年九月进京赴考，定能谋取功名。到时柳郎诰命在身，添作一方父母官，若不嫌弃芸熙贱身，再来带走芸熙，我想云歌坊背后的势力定然也乐意卖一位朝廷命官的面子。”
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