来到咸阳，荆轲先用千金贿赂新近得宠于秦王的中庶子蒙嘉，求他代自己向秦王致意。
蒙嘉入宫禀奏秦王政：“燕王畏惧大王的威严，不敢举兵相抗，愿举国为秦之藩属，岁岁纳贡如秦之郡县，只要能继续供奉先人的宗祀即可。特献上樊於期的人头和督亢地图，由燕王亲自函封。如今燕使上卿荆轲，已在馆驿候旨，希望得到大王的召见。”
秦王政闻言大喜，穿上朝服，以九宾之礼召荆轲入咸阳宫谒见。荆轲将匕首藏在袖子里，捧着装着樊於期人头的木盒；身旁的秦舞阳手里捧的是装着督亢地图的匣子，二人相随一同入见。
走上大殿的台阶，秦舞阳的脸已白得如死人一般，似乎十分害怕。
侍卫问：“使者怎么脸色不对？”
荆轲回头看着秦舞阳笑了一笑，叩首谢罪道：“他是北边乡下人，从来没见过天子，难免心生恐惧。愿大王宽宥其罪，可以一同上前。”
秦王政传旨，只许正使一人上殿，侍卫们把秦舞阳喝叱下了台阶。秦王取来木盒一验，果然是樊於期的人头，便问荆轲：“怎么不早把这个逆臣杀了献首？”
“樊於期北窜胡地沙漠，寡君也是悬赏千金，好容易才捉到的。本想献个活的，但又怕中途生变，所以才斩下他的脑袋，以稍缓大王雷霆之怒。”
荆轲神态自若，对答如流，秦王并未生疑。此时秦舞阳正手捧着地图匣子，跪在阶下。
秦王政对荆轲说：“你把那地图取来，让寡人看看！”
荆轲从秦舞阳手中取来匣子，亲自呈上。秦王正要展开地图来观看，不料荆轲袖子里的匕首露了出来，顿时两人慌了手脚。荆轲左手抓住秦王的袖子，右手拿着匕首要刺向他的胸膛。没够着，秦王大惊，奋力起身，袖子被匕首割断。
此时正是五月初，穿的是单衣，袖子
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易割裂。王座旁有一面八尺长的屏风，秦王政跳过屏风，将它带倒在地。荆轲拿着匕首在后头紧追不舍。秦王脱不了身，只好绕着殿前的柱子跑。
这般情况紧急，怎的满朝文武大臣和侍卫也不来护驾呢？原来秦法严苛，所有的大臣上殿都不许带兵器，其余担任护卫的郎官，也只能手持兵器列队于殿下，没有宣召，不许擅自上殿。这仓卒之间，秦王也忘记唤他们上来。
群臣只好用双手与荆轲肉搏。可荆轲剑术虽疏，但近身搏击术还是不错的，谁近身谁倒地。有个叫夏无且的医官，用手里的药袋子去砸，荆轲手臂一挡，袋子破了。虽然荆轲勇猛，但也要分出精力来对付群臣，使得秦王政虽左冲右突，倒也不曾被荆轲拿住。
秦王政腰间的宝剑叫“鹿卢”，长八尺。嬴政想抽出宝剑来自卫，可这剑太长了，一直不能抽它出鞘。有个叫赵高的小内侍叫道：“大王为什么不把剑挪到背上去？”
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