半年前，一个叫钱川的来宅上，原来他是宫子兴习武时的师兄，一直在宛城里混。他在做买卖的时候结识了一位南蛮客商，此客商看好独山玉石，采购了一批玉石珍玩，因怕路途遭劫，需要请两人押镖，护送他回乡，宫子兴正闲得无聊，满口答应。两个年轻人初生牛犊不怕虎，稀里糊涂与南蛮客商签下了押送契约。
料想不到的是刚出独山，就中了土匪的埋伏，丢了镖，按照契约赔偿了南蛮客商一大笔银子。后来才知道是独山帮的“金刚斗”带人劫去了玉石珍玩，宫子兴愤愤不平，欲和钱川一起杀进匪窝。
被父亲和兄长知道后，他们把宫子兴关在家里，不许他与外人接触，生怕他再次惹出事端，所以出现了宫员外不让张坷垃进门的一幕。
老员外安排了酒菜，热情地招待了张坷垃，并向他解释了为何不放生人进家门的原因。杏儿也在后院用了晚膳，和宫家女眷住在一起。应宫子兴邀请，张坷垃住进他的房间。两人相见恨晚，张坷垃有意向他打探独山土匪之事，宫子兴被关在家中多日，总算遇到一个可以倾诉之人，滔滔不绝地介绍起独山帮。
离宛城不远处有一座山，名为独山，山体浑圆，跨越十里，“独山孤峰峭立，怪石瘦碧”，是宛城的战略要地。
独山又称为翡翠山，因藏有玉石而得名。独山玉玉质坚韧微密，细腻柔润，色泽斑驳陆离，有绿、蓝、黄、紫、红、白六种色泽，张衡在《南都赋》中描绘独玉：“其利珍怪，则金彩玉璞，隋珠夜光。”独山玉雕闻名天下，从事玉雕的工匠不计其数。
独山也住着一伙山霸强盗，人称“独山帮”，他们明着收取进山采石的进山费，暗里抢劫工匠雕刻出的成品，凡从事玉雕的工匠皆苦不堪言。
独山帮共有三十多人，为首的姓窦，五行缺火，取名火，独山本地人，身高八尺，体态滚圆，人送绰号“金刚斗”。窦火早年习过武功，仗着是本土人，到处找茬，斗殴，敲诈勒索山民，后来拉一帮人明抢暗杀，无恶不作，在团伙里成为大当家。
唤作二当家的叫弘勇，襄阳城人，因在家乡误杀了人，逃避追捕而到独山入伙，此人生性豪放，义气深重而武功高强。由于单枪匹马入伙独山帮，备受排斥，窦火既利用他，又处处防着他。弘勇一直在寻找去处，并未打算久留此地。
宫子兴与张坷垃如同久别重逢的老友般愈谈兴致愈浓。张坷垃问：“贤弟替人押的镖，莫非是被独山帮劫去的？”
“正是窦火带人劫去的，我们是中了他的埋伏，寡不敌众，才失了镖。”
“以贤弟的武功，还有师兄帮着，此事就善罢甘休了吗？”
“当然不可罢休，只是家父家兄皆安分守己之人，都说吃亏事小，惹怒官府事大。”
“这与官府何干？”
“仁兄有所不知，这窦火乃宛城县令之外甥也。”
宛城县令叫贾钴，也是宛城人，举人出身。贾钴口才了得，巧舌如簧，出口成章，中举后不走运，并未获得一官半职，游荡于汴京城寻找升官发财的机遇。
梁师成原为宦臣，因善于奉迎，深得宋徽宗赵佶宠信，凡皇上诏令都出自他的手，他选那些擅长书法的小官习练模仿徽宗的字体，掺杂在诏书中颁布，朝官不能辨别真伪。贾钴善于模仿他人笔迹，机缘巧合下做了梁师成的门客，深得赏识，时常为主子筹谋划策，大胆进言。
梁师成飞黄腾达后被拜为太尉，开府仪同三司，深知贾钴了解他的底细，于是上奏朝廷，升任贾钴为宛城县令，打发他回了老家。贾钴甚是不满，自觉怀才不遇，因其深谙朝中的明争暗斗，尔虞我诈，回乡后一直处心积虑，积累财富，搜罗人才，妄图有朝一日重返朝廷，大权在握。
独山是座财源滚滚的宝库，是宛城老百姓的财富，贾钴做了县令后，眼睛就盯上了这座宝库。明知外甥是山霸强盗，却放任不管。窦火有了娘舅的撑腰，更加明火执仗地勒索山民，拦路抢劫，闹得独山人怨声载道。
窦火也不忘孝敬舅父，将其劫来的玉石玩器、金珠宝贝源源不断地送往娘舅手中。
两人交谈至深处，张坷垃突然问宫子兴：“若我帮你杀入匪窝如何？”
宫子兴大吃一惊，忙问道：“仁兄究竟何许人也？”
“不瞒贤弟说，我本是天息山的张坷垃。因杀死了作恶多端的当朝宰相之子李衙内，宰相派大军剿灭了天息山。山上几个头领均已战死，我杀出一条血路逃出，带着舍妹逃亡至此地，正在寻找落脚之地。”
宫子兴听完纳头就拜：“大哥在上，请受小弟一拜。原来大哥才是真英雄，若不弃，小弟愿与你结为异性兄弟。”
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