宗门修炼，自有宗门修炼的好处。首先是灵石和丹药。从前在连村，地方较小，几乎没有灵石流通，而是通过以物换物的方式进行买卖。丹药，更是只有在危急时刻才会服用。
在斩棘宗却截然不同。宗门修炼之所以比散修快，其中之一便是靠着充分的丹药。而灵石则是修真界的流通货币。丹药、灵器、灵符都需要用灵石购买。
“像我们这些外门修士，一个月份例能领取十块灵石，和一瓶养元丹。每月十五发放。如果想赚更多，就要去领取宗门的任务”，柳金孙颇为热情，介绍道，“太高的任务炼气修士完成不了。我们能接的只有像去值守房值守，去丹药房帮着打扫炉子，去灵草园帮着侍弄灵草这些。这几样都是不错的活，一个月通常还能获得十块灵石……”
袁简仔细听着，暗暗记下。今日已是十八，错过了这月发放份例的日子。他如今身上一穷二白，急需赚取灵石。
值守房有辛怀这个仇人在，不作考虑。灵草园，袁简自认不像侍花弄草之人。那便只剩下丹药房了。
第二日天一亮，袁简便向王管事讨到了丹药房的差事。异常顺利地，他在丹药房一呆就是近一个月，收获良多。期间，袁简修炼脚步不停，终于在十五岁来临之际突破到了炼气八层。
十五岁，炼气八层，很不错的修为了。抛开辛怀这一节，袁简在宗门过得好像还不错。
直到下月十五，发放份例的日子到了……
“王管事，是不是弄错了”，袁简数着手上的灵石，“为何我只有五块灵石”。
“你是半路来的斩棘宗，怎么能像他们一样拿十块灵石呢？”王管事漫不经心回道。
被坑了，也不知是何时得罪了这王管事。袁简心中了然，罢了，自己权势不足，实力不够，初来乍到，只能吃下这哑巴亏。
“袁简是上月十八来的，为什么只有五块灵石。”突然传来一声打抱不平，袁简转头看过去，并不认识此人。
只见来人身穿玄衣，大约十七八岁，倒也算貌相端庄，却透着一丝憨厚。此时，他正抱胸而立，出言后目光不闪不躲，直视着王管事。
“耿平，我念着你耿家也算大族，才对你多有宽宥，你可别不知好歹。”王长老敲了敲桌面，语气中已有怒意。
原来此人名叫耿平。
“王……”耿平正待争辩，却见当事人袁简偷偷冲他摆了摆手，示意他不要多言。
既然本人都没有意见，耿平不好再多说些什么，扫了扫袖子转身离去。
领完份例，众人皆散去。袁简没有使用轻身术，不紧不慢地走着。
这耿平倒是个耿直的人。王管事势大，刚刚明明就是欺压于他，却无人敢说话。连向来与自己状似热络的柳金孙也当做没看到。自己与耿平素不相识，他却肯仗义之言。
只是人情债难还，袁简一是自觉这不算大事，左右自己在丹药房中工作了一个月，手上有十块灵石。二又想到耿平与他并不相熟，若是连累耿平也被王管事仇视，却是不好。
想着想着，袁简走到了一片郁郁灵草之处。此地灵气深厚，更有助于修炼，他打算在此练剑片刻。
“耿平，你这蠢货，终有一日要拖累我们耿家。”远处隐约传来人声。
什么人在此？袁简好奇之心被勾起，屏住呼吸，悄悄靠了过去。
只见一
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片空地上两人正在对峙。袁简仔细一看，其中一人竟是刚认识的耿平。看来今天这闲事是非管不可了。
“耿平，明明我年长于你，修为更是比你高，家中长老却都将你这榆木疙瘩当做个宝”，与耿平对峙的中年男子怒道，“你说我今日要时斩杀你在此，家中长老会不会看到我呢？”
此人竟是动了杀意，袁简心惊，继续偷听。
“耿泰，你是我族兄，我自认已处处忍让。至于家中长老的意思，我怎能控制”，耿平应道。
原来这中年男子是耿平之族兄耿泰。袁简理清了关系，听这意思，这耿泰好不要脸。如今袁简达到了炼气八层，神识一感应便知，耿泰修为同他一样，也是炼气八层。这耿平则是炼气七层。但是，他们年纪相去甚远。看面相耿泰恐怕已经三十有余，而这耿平则是一十七八的少年。
设想，哪个家族会放着有着炼气七层的少年不管，却把三十多岁的炼气八层当成个宝呢？要知道，炼气修士年纪越大，越没有筑基的希望。像本门宗春、钱可儿之类的天才修士，都是在二十之前便已筑基成功了。
袁简这边正在分析着，那边却已经开打。
只见一时间剑气翻飞。好在这一片灵草刚采过一轮，此刻光秃秃的，不然可有好多灵草要遭殃了。
耿平虽然修为不及耿泰，天赋却是极好，他的剑法看似朴实，却防守严密。那耿泰一时之间并没有讨到什么好。
袁简自是偏向于耿平，见他尚可抵挡一二，放下心来，悄悄观察着。
突然，情形骤变，只见耿泰袖笼一挥，从中飞出一缕长长的金光，化作一绳状之物。这金绳像是有生命一般，直冲着耿平而去。耿平不见慌乱，挥剑砍去。
“铮”，这金绳不知是何物制成，一剑下去，纹丝不动，反将耿平捆得个严严实实。
“别挣扎了，此物名唤困神绳，是我从筑基长老处偷来的。筑基修士都无法挣脱，用来对付你，真是杀鸡用牛刀了”，耿泰心中得意，慢步冲着被捆得像粽子一样的耿平走了过去，“不用担心，今天你命丧于此，我必会将耿家发扬光大……”
“你……”
耿泰一脸狠意，提剑走了过去……
“咣”，预料中的疼痛并没有来到，耿平睁开了眼睛。
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