青按照涟所指的方向来到西街，眼前的景象让他怀疑自己是不是来到了另一个小镇。
房屋的密集导致道路十分狭窄，别说两辆马车并行，就连一辆马车都很难驶得进来。就在这样狭窄的道路上还散布了很多商贩，他们拥有的店铺大多是用茅草堆成的小棚，里面放几张桌凳，卖点面条馄饨。而更多的是没有店铺的人，他们只能拿着自己的货物四处叫卖，无非是一些糖葫芦、红薯之类的廉价食品。无一例外，这里人的衣着全都破破烂烂的，连补丁看起来都是乌黑色。他们的脸上都显出不健康的蜡黄色，萎靡的样子不由让青联想到风中的残烛。再看看自已手中的担子，青觉得自己其实更适合这里。
青问行人裁缝店在哪儿，行人指了一个方向，青顺着那人指的方向继续走，很快就看到一个挂着各色布料的店铺。装饰依然陈旧，但是好歹有了店铺的模样，外面放着两张凳子和一张桌子，其中一个凳子上坐着一个抽烟斗的老人。
“小姐正在挑选布料，你可以坐这儿等她。”那老人指了指凳子，示意青坐下。
青按照老人指示坐到凳子上。两人沉默了半晌，老人率先开口道：“公子武艺如此高超，不知为何落得这般境地？”
“你我相识不过半刻，你怎么知道我武艺如何？”
老人抽了口烟斗，笑道：“东街不是什么好去处，你既然能平安回来自然说明你身手不凡。”
“竟有如此凶险？”青一脸疑惑地看着老人。
老人笑着指了指周围，问道：“你愿意在这儿做生意还是东街做生意？”
“自然是东街。”
“那你可知道为什么西街的人不肯去东街做生意？”
“为何？”
“东街的商铺不问收入，要按月给秦家贡五十两银子，西街则要按月上贡七成收入。”
“这个租金也太过分了吧。”青紧皱着眉头，按照他所看到的店铺的规模，即使是安离城里每月也只需要支付五两银子，这样的费用实在太不合理，更别说西街这种从收入里直接提出七成的贡费。
“你以为这些街道都是属于秦家的？”老人呵呵一笑，抖掉烟斗中的烟灰，“确实，现在东街已经几乎都是他们的了。”
“不是秦家的？”青更加疑惑了，“那为什么还要给秦家钱？”
“因为他拳头大呗。”老人呵呵笑了笑，眼睛透过白烟看向更远的地方。
“那不就是抢劫吗？官府的人不管？”
“管？”老人站了起来，伸了个懒腰，“官府的人还等着收钱呐。”
“再上面的人呢？不管？总不能是朝廷的意思吧？”
“上面的人有谁知道？庆泽镇本无物产，加之地势偏僻，交通也不方便，朝廷怎会上心？前些年有人去安离城上报，等了大半年，不知道派来个什么官，收了几张银票就走了。从此以后西街的贡就从五成涨到了七成，饭都吃不饱，谁还有钱跑这么远上报？”
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青沉默了很久，又开口道：“那么涟呢？你刚才称她为小姐。”
“她是秦家家主的女儿，不过可惜是妾室生的，人们都叫她罗夫人，后来被正房秦夫人赶了出来。”
“那她脸上的伤……”
“被秦夫人害的。”
“那先生又是谁？为何在此卖布？”
“我？”老人呵呵一笑，他没想到青会对他这样一个老头子感兴趣，“我原来是秦家的账房先生，罗夫人临终时把小姐托付给我，我就离开了秦家，在这里照顾她。”
“不过说是照顾她其实也只是把夫人的遗产一点点的交给小姐而已。”老人指了指店里各色的布料，“这些都是夫人怀着小姐的时候老爷赏赐下来的，可惜小姐不是男孩，不然也不至于如此。”老人叹了口气，接着说：“其实这些布料全部换成银子也该足够小姐用一辈子了，但是那正房夫人不是东西，不仅把小姐赶到山上，还规定小姐每日除了个人的生活所需，哪怕多了一个铜板也要上交。哎……”老人仰头望着天空，长叹一声，“我这把老骨头不知还有几天，我死以后谁还能保管这份财产……”
听到这儿，一切都联系起来了。涟少交的铜板，早上仅有的一碗白粥，不存在的姓氏和独自一人生活在山中。
正当青思绪万千时，涟从店里走了出来，嗔怪道：“齐叔，你和他说这些干嘛？”
“呵呵…小姐今天挑布挑的格外的慢啊。”齐叔随意打了个哈哈，将此事混了过去。
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