“流言一旦四起，止是止不住的，躲也躲不了。既然已经为君所用，那不如送君一程，祝君得偿所愿。”
“在下觉得十锅羊肉不太够，怎么的也应该再翻个倍。”
通常生活顺利的哥儿姐儿们，一般都不愿意将自己的生活顺利地继续下去，总是要折腾扑腾几下，表达自己寻找自我的决心。宁知猜测刘予这位贵公子应该也是生活过得太顺遂了，不折腾折腾，显不出生活的意趣。
很快，听说鹤郸王家那边也跟着折腾起来，且不知道这下刘公子要如何收场。
岁末，老夏说已三年未到丈人家，今年得带老婆孩子去拜年，因路途遥远得过完十五才回来。蹭了他家几年年夜饭的宁知终于不好意思再跟到人亲戚家蹭吃蹭喝，正好这时不嫌事大的刘老爷还给宁知来了请帖，说因为知道她在应天府没有亲人，所以请她到刘府过年。
宁知跟着老宁混这几万年，什么没皮没脸的事没见过没干过，外人总以为匠造阁最牛的是其营造之技，匠造阁的人却觉得拥有城墙厚的脸皮才是他们最厉害的技术。所以，对于宁知来说，刘府，你敢请，我就敢去。
何况，刘府的除夕宴美食应该也是很值得期待。
到了除夕那日，刘府专程派了马车来接宁知。下了马车，宁知看到管家在指挥两个小厮贴门对，一会这边高了，一会那边歪了，管家骂骂咧咧，小厮嘻嘻哈哈，门口新燃的一对门香已经烧了大半，袅袅渺渺地飘着几缕轻烟，空气里都是柏子香的林木气息。
恍惚间，宁知觉得自己好像也变成人间界中的一介凡人，也期待着待晓先烧柏子香，期待着总把新桃换旧符，期待着蓼茸蒿笋试春盘。
刘府没有女主人，不过一切也都打理得井井有条。年夜饭十二道菜四荤四素四凉，山鵽斥鷃，珠翠之珍，精致也合口。刘老爷虽然家才万贯，但最是平易近人，家中老仆皆待之如家人，三杯酒过后就硬要邀其上桌同食，管家及几个年长仆人虽然一再推却，还是拗不过刘老爷，只好斜斜坐在年夜饭桌前。
刘老爷这晚不知为何好像尤为高兴，挨个儿与同桌之人喝酒，唠唠叨叨，翻来覆去讲几十年前旧事，讲到高兴处，还要击缶而歌，渐渐的醉意更加浓起来，众人劝不住，只道难得高兴便也随他，酒巡几轮，管家和仆人皆告罪下席去准备守岁之事，只留下刘家父子二人与宁知。
刘予又劝其父多饮伤身不如改日再饮等语，谆谆劝诫倒像父子俩倒了个个。
刘老爷突然抱住刘予哭了起来，“爹对不起你，爹没用！连这门婚事都保不住！”
宁知被这突如其来的场面吓了一跳，所以这个瓜最后演变成了这样？她不由得陷入了深深的沉思，自己是不是不应该随便纵容刘予的折腾。
刘予淡然地笑了，像安慰个孩子一般，抚着他爹的背，“没事的，父亲，这门婚事我本来也不要。”
这句话倒减轻了点宁知的罪恶感，对，是你自己本来就不要的，我只是顺水推舟随便捣了个乱，应该不关我的事。
刘老爷显然已醉得厉害，又怒道：“我对他们王家早就看不顺眼了！他们凭什么看不起我的予儿！”
刘予做了个嘘的姿势，轻声道：“对，我们早就看他们王家不顺眼了，但是父亲，这个话我们不要讲出来，毕竟钱庄我们两家还得一起干。”
刘老爷像个被哄好的孩子，也学着举起食指做嘘：“对，我们不要讲出来。”
刘老爷又笑嘻嘻地指着宁知道：“我看她就很不错，你俩成婚倒是美事！”
宁知更加被吓了一跳，没想到，这瓜，刘老爷还能这样把它给续上。
刘予叫来仆人，好说歹说连哄带骗把刘老爷搀回房去睡觉了。
这边宁知走出花厅，见月色倒也清明，便独自在园中信步闲游消食。漫无目的地走了一会，来到一座假山之旁，有一蜿蜒回廊可至山顶山房，这山房名曰“一境山房”，也是刘老爷的得意之作。只见山房之中灯火通明，刚好有仆人从回廊中来。
“宁知姑娘，山房上有茶点，您可去坐坐。”刘府中的人都知道宁知是刘老爷的忘年交，对她甚为热情客气。
山房之中果然已经铺设了六样茶果点心，另外温了一壶高山云雾。
宁知自斟一杯，茶中并无桂花，却依然隐隐闻到一股桂花清香。宁知想起来，这座假山上横长着一树桂树，大约是这桂花树的香气，可是眼下寒冬都已将尽，桂花应该早已凋零殆尽，何来桂花香气？端着茶，宁知走出山房去查看那棵桂花树，果然那树上还顽强地挂着仅有的几枝细黄桂花。
想透这桂花为何经隆冬而不败，宁知不由得“哎”地一声叹了一口气。
身后一个沉沉的声音响起：“宁知姑娘却是为何而叹？”
宁知回头，一身白影徐徐走来。
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