正房便是署官陆永发和他的副官所在的地方——也是元字号提塘的署理处。元字号的人，一般把这里叫做正署。
两边还各个耳房，是档案库，所有文件最终都将在这里封存。
两边厢房，分别是甲、乙、丙、丁四个号室。
大院正中间还有一幢大房子，门上没有任何字号。塘署的人从来没有人进去过。可以进这间屋子的人，只有署官陆永发、副官李纯和他们手下的衙役。当然，甲字号室的人，差不多也是正署级的，也可以自由出入。其他十五处提塘署的署官，每天也都要往这里走动。
但所有要进这幢大房子的人，都需要一一登记清楚，对牌上的身份与内容，都需要全部登录在册。
提塘署的人都知道，这里其实是奏事处的分理处，在奏事处的分理处当值的，除了奏事处的人，还有通政使司、议政王大臣会议处的人。从这个屋子里出去的文报，将会直接送到皇帝手里，由皇帝进行朱批。其他文件，则由这个屋子里的人钩沉提要，成为塘报的内容。平常，人们看到的邸报上的内容、宫门抄上的内容，便都是由这个屋子里的人弄出来的。
这下，你就明白了，这间屋子，其实汇聚了十六处提塘署的所有信息，并且，由这间屋子进行最后的闻报事务的裁决处理。闻，天下知闻；报，只报不闻，上报给奏事处、通政使司、议政大臣会议处或皇帝御座之前。
本来，分拣奏事帖这样的事是大事，原来是由奏事处做的，奏事处分拣好了，便上报议政王大臣会议处或者南书房行走那里。议政王大臣会议外每
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天会下来宫门钞，这宫门钞也是提塘官署负责张贴到城门口，以晓谕臣民。康熙爷坐稳了江山，大清天下也越来越花团锦簇一般了，这样，原来奏事处做的事，就下放给提塘署了。江山是稳稳当当的，天下承平日久，西北无战事，西南无战事，西方无战事，东北更不会有战事。没有了战事，奏事帖里的大事就一下子少了，大事少了，就都只剩下小事了，这样，奏事处也就懒得去每一桩事都亲力亲为了。这样，提塘署的事，也就越来越多了。
好在当差的也多，每一个人都不摄他事，只当好自己的差就行了。而且，每一个号室里都有两个人，事情处理得就也就快些。
元字号提塘还有一桩事就是负责崇文门的宫门钞的揭贴与归档。正阳门轮不上他们管。那个正面朝着南面的大门，在中轴线上，只留着皇帝和皇帝的亲随们通过的，正阳门里的事，也就理所当然由天字号和地字号包揽了。关门落锁的事，也都归了天字号管了。天字号那里，还兼管着宣武门的事。
说起来，这元字号还是威风八面了。天字号之下，本是地字号吧？但是，内行人都知道，地字号的事务，大多数是协理天字号的下线流水工作的，也就是说，地字号其实是侍候天字号的。别看地字号排名第二，实际上，真正排二号位置的倒反而是元字号了。
如此说来，你也就明白了，这提塘官署，要做的事，其实还真不少。江南诸省，想想看吧，一个江南省，就会每天来好些折子与公文，各大知府，江苏巡抚，朝廷设在江南省的诸多机要机关，这些都是归天字号管的，浙江省啊、两湖两广啊，是地字号管。这元字号提塘署，就只管江西、西南和福建三省的事务。福建省的事务稍有点烦，毕竟兼管着台湾，丙号室与丁号室管着。这一来，元字号提塘署，便也就闲不到哪里去，成天忙得像个陀螺一样。
曹颉这个人，书读得还真不少，在私塾开蒙，后来，也参加过举人的应试。奈何祖坟上没有冒青烟，落第了。
但饶是如此，曹颉算得上是元字号提塘署的秀才了。拿起毛笔来，他能替人家写几句平安书信，甚至红白喜事方面的帖式也能弄起来。至于科考得中的贺庆帖子，这元字号的所有塘兵中，还真的只有曹颉能拿得上手，做的活儿也漂亮，主家与科考得中的人也都称道不已。也只有这样的私活儿，曹颉才会接一接。
塘署里的人都说，也难怪，人家曹颉，祖上不也是跟万岁爷身边的曹寅是同一个门族的吗？往上数三代，也是辽阳那里下来的。只不过，有人命好，做了皇上家的奴才，入了旗籍，就算是奴才，也是人上人；有的命运不好，落到了汉军旗里，虽然没有沦落为奴才，但是，比起旗人与满人来，相差何止于道里？再说了，塘署里的人又有谁不知道呢？曹颉这个门族，也只能说是跟人家那个势力熏天的曹家是五百年前是一家。真要是五百年前的一家人倒也好说，恐怕五百年前，两个曹家也是八竿子打不到一起。
所以，只要同僚再说起那个曹家，曹颉早已不像过去那么尴尬了，甚至应都不应一声，只埋着头做自己的活儿。爱谁谁，天下姓曹的多了去了，哪里是沾上了姓曹，就成了一家人呢？人家曹丕还当皇帝呢？可是曹子建求自试，侄子都不答应。你才高八斗又如何？
（本章完）
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