汲暗则出言刚直严肃,志气昂奋,不肯屈服,他怒不可遏地骂张汤说:“天下人都说绝不能让刀笔之吏身居公卿之位,果真如此。如果非依张汤之法行事不可,必令天下人恐惧得双足并拢站立而不敢迈步,眼睛也不敢正视了!”
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这时,汉朝正在征讨匈奴,招抚各地少数民族。
汲暗力求国家少事,常借向汉武帝进言的机会建议与胡人和亲,不要兴兵打仗。
汉武帝正倾心于儒家学说,尊用公孙弘,对此不以为意。
及至国内事端纷起,下层官吏和不法之民都弄巧逞志以逃避法网,汉武帝这才要分条别律,严明法纪,张汤等人也便不断进奏所审判的要桉,以此博取汉武帝的宠幸。
而汲暗常常诋毁儒学,当面抨击公孙弘之流内怀奸诈而外逞智巧,以此阿谀主上取得欢心;刀笔吏专门苛究深抠法律条文,巧言加以诋毁,构陷他人有罪,使事实真相不得昭示,并把胜狱作为邀功的资本。
于是汉武帝越发地倚重公孙弘和张汤,公孙弘、张汤则深恨汲暗,就连汉武帝也不喜欢他,想借故杀死他。
公孙弘做了丞相,向汉武帝建议说:“右内史管界内多有达官贵人和皇室宗亲居住,很难管理,不是素来有声望的大臣不能当此重任,请调任汲暗为右内史。”
汲暗当了几年右内史,任中政事井井有条,从未废弛荒疏过。
大将军卫青已经越发地尊贵了,他的姐姐卫子夫做了皇后,但是汲暗仍与他行平等之礼。
有人劝汲暗说:“从天子那里就想让群臣居于大将军之下,大将军如今受到皇帝的尊敬和器重,地位更加显贵,你不可不行跪拜之礼。”
汲暗答道:“因为大将军有拱手行礼的客人,就反倒使他不受敬重了吗?”
卫青听到他这么说,更加认为汲暗贤良,多次向他请教国家与朝中的疑难之事,看待他胜过平素所结交的人。
淮南王刘安阴谋反叛,畏惧汲暗,说:“汲暗爱直言相谏,固守志节而宁愿为正义捐躯,很难用不正当的事情诱惑他。至于游说丞相公孙弘,就像揭掉盖东西的蒙布或者把快落的树叶震掉那么容易了。”
汉武帝已经多次征讨匈奴大获战绩,汲暗主张与胡人和亲而不必兴兵征讨的话,他就更加听不进去了。
当初汲暗享受九卿待遇时,公孙弘、张汤不过还是一般小吏而已。
等到公孙弘、张汤日渐显贵,和汲暗官位相当时,汲暗又责难诋毁他们。
不久,公孙弘升为丞相,封为平津侯;张汤官至御史大夫;昔日汲暗手下的郡丞、书史也都和汲暗同级了,有的被重用,地位甚至还超过了他。
汲暗心窄性躁,不可能没有一点儿怨言,朝见汉武帝时,他走上前说道:“陛下使用群臣就像堆柴禾一样,后来的堆在上面。”
汉武帝沉默不语。一会儿汲暗退了下去,汉武帝说:“一个人确实不可以没有学识,看汲暗这番话,他的愚直越来越严重了。”
时隔不久,匈奴浑邪王率部众降汉,朝廷征发两万车辆前去接运。
官府无钱,便向百姓借马。
有的人把马藏起来,马无法凑齐,汉武帝大怒,要杀长安县令。
汲暗说:“长安县令没有罪,只要杀了我,百姓就肯献出马匹了。况且匈奴将领背叛他们的君主来投降汉朝,朝廷可以慢慢地让沿途各县准备车马把他们顺序接运过来,何至于让全国骚扰不安,使我国人疲于奔命地去侍奉那些匈奴的降兵降将呢!”
汉武帝沉默无言。
及待浑邪王率部到来,商人因与匈奴人做买卖,被判处死罪的有五百多人。
汲暗请得被接见的机会,在未央宫的高门殿见到了汉武帝,他说:“匈奴攻打我们设在往来要路上的关塞,断绝和亲的友好关系,我国发兵征讨他们,战死疆场与负伤的人数不胜数,而且耗费了数以百亿计的巨资。
臣我愚蠢,以为陛下抓获匈奴人,会把他们都作为奴婢赏给从军而死的家属,并将掳获的财物也就便送给他们,以此告谢天下人付出的辛劳,满足百姓的心愿。
这一点现在即使做不到,浑邪王率领几万部众前来归降,也不该倾尽官家府库的财物赏赐他们,征调老实本分的百姓去伺候他们,把他们捧得如同宠儿一般。
无知的百姓哪里懂得让匈奴人购买长安城中的货物,就会被死抠法律条文的执法官视为将财物非法走私出关而判罪呢?
陛下纵然不能缴获匈奴的物资来慰劳天下人,又要用苛严的法令杀戮五百多无知的老百姓,这就是所谓‘保护树叶而损害树枝’的做法,我私下认为陛下此举是不可取的。”
汉武帝沉默,不予赞同,而后说:“我很久没听到汲暗的话了,今日他又一次信口胡说了。”
事后数月,汲暗因犯小法被判罪,适逢汉武帝大赦,他仅遭免官。于是汲暗归隐于田园。
过了几年,遇上国家改铸五铢钱,老百姓很多人私铸钱币,楚地尤其严重。
汉武帝认为淮阳郡是通往楚地的交通要道,就征召汲暗任他为淮阳郡太守。
汲暗拜伏于地辞谢圣旨,不肯接印,汉武帝屡下诏令强迫给他,他才领命。
汉武帝下诏召见汲暗,汲暗哭着对汉武帝说:“我自以为死后尸骨将被弃置沟壑,再也见不到陛下了,想不到陛下又收纳任用我。我常有狗病马病的,体力难以胜任太守之职的烦劳。我希望当中郎,出入宫禁之门,为您纠正过失,补救缺漏。这就是我的愿望。”
汉武帝说:“你看不上淮阳郡太守这个职位吗?过些时候我会召你回来的。只因淮阳地方官民关系紧张,我只好借助你的威望,请你躺在家中去治理吧。”
汲暗向汉武帝告别后,又去探望大行令李息,他说:“我被弃置于外郡,不能参与朝廷的议政了。可是,御史大夫张汤他的智巧足以阻挠他人的批评,奸诈足以文饰自己的过失,他专用机巧谄媚之语,强辩挑剔之词,不肯堂堂正正地替天下人说话,而一心去迎合主上的心思。
陛下不想要的,他就顺其心意诋毁;陛下想要的,他就跟着夸赞。他喜欢无事生非,搬弄法令条文,在朝中他深怀奸诈以逢迎汉武帝的旨意,在朝外挟制为害社会的官吏来加强自己的威势。
您位居九卿,若不及早向陛下进言,您和他都会被诛杀的。”
李息害怕张汤,始终不敢向汉武帝进谏。
汲暗治理郡务,一如往昔作风,淮阳郡政治清明起来。
后来,张汤果然身败名裂。
汉武帝得知汲暗当初对李息说的那番话后,判李息有罪,诏令汲暗享受诸侯国相的俸禄待遇,依旧掌管淮阳郡。七年后汲暗逝世。
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