黄飞虎吩咐道：“把刺客推上来。”左右将刺客推到滴水之前。纣王传旨道：“谁能替朕审问明白？”班中闪出一人启奏道：“臣费仲不才，能为陛下分忧。”众位看官，只因费仲与妲己设下圈套，欲陷害姜皇后，生怕旁人审出真情，故此自告奋勇。
话说费仲在殿外审问刺客，不等加刑，那刺客已然招供。费仲回到大殿，见纣王回旨。百官俱蒙在鼓里，都屏气凝神静听。纣王言道：“审问的如何？”费仲奏道：“臣不敢启奏。”纣王言道：“爱卿既然已经审问明白，何不如实上奏呢？”费仲言道：“请陛下赦臣无罪，方敢回旨。”纣王言道：“好，朕赦爱卿无罪。”
费仲言道：“臣已审问明白，那刺客姓姜名环，乃东伯侯姜桓楚的家将，奉东宫姜皇后懿旨，混入百官队中，欲行刺陛下，意在篡夺天子之位，幸陛下洪福齐天，才得安然无事，请陛下立即召集三公九卿、文武贵戚，商议定夺。”
纣王闻言拍案大怒道：“姜后乃朕元配，胆敢如此大逆不道，也别召集王公商议，后宫之事，当由东西二宫处理，东宫有罪，就让西宫黄贵妃前去审问。”言罢怒发如雷，驾回寿仙宫不表。
诸位大臣纷纷议论，难辨真假。内有上大夫杨任对武成王言道：“姜皇后母仪天下，治内有法。据下官所论，其中定有蹊跷，说不定是有人内外串通，设下的圈套。列位殿下，众位大夫，不可就此散朝，且听西宫黄贵妃的消息！”
且黄门宫承旨在至东宫，姜皇后跪倒接旨，黄门宫宣读曰：
“皇后位正中宫，德配坤元，贵敌天子，不思日夜兢惕，敬修厥德，毋忝姆懿，克谐内助，乃敢肆行大逆，豢养武士姜环，于分宫楼前行刺，幸天地有灵，大奸随获，发赴午门勘问，招称：皇后与父姜桓楚同谋不道，侥幸天位。彝伦有乖，三纲尽绝。着奉御官拿送西宫，好生打着勘明，从重拟罪，毋得狥情故纵，罪有攸归。特敕。”
姜皇后听罢，放声大哭道：“冤枉啊！是哪个奸贼造谣生事，陷害本宫。天子不察明原由，就要将本宫拿送西宫，可怜数载侍奉，一直克勤克俭，却遭此等飞来横祸。”说罢泪如雨下。
黄门宫陪同姜皇后来到西宫，黄贵妃捧着圣旨，姜皇后跪地哭道：“本宫对成汤忠心耿耿，皇天后土可鉴我心，如今遭人陷害，还望贤妃替本宫作主，让奇冤得以昭雪。”
黄妃言道：“圣旨说，皇后命家将姜环行刺天子，想让东伯侯姜桓楚篡夺成汤江山，事干重大，还望皇后如实讲来！”姜皇后道：“贤妃在上，我父姜桓楚，虽为天下诸侯之首，一朝国丈，官居极品，但如今年纪老迈，怎会存心叛逆。何况本宫长子殷郊，已被天子立为太子。圣上百年之后，殷郊当继承大位，本宫便是太后。这世上怎会有儿子已是储君，还要行刺天子，让年迈的父亲继位的道理。本宫虽是女流，也不会如此糊涂。况且天下诸侯，并非我父亲一人，若是他篡夺天下，其余六百镇诸侯，必要兴师问罪。还望贤妃详察，替本宫奇冤昭雪！”
话言未落，圣旨来催。黄妃乘辇来至寿仙宫候旨。纣王宣黄妃进宫，朝贺完毕。纣王言道：“那贱人
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招了没有？”黄妃奏道：“妾身奉旨审问，姜皇后并无半点藏私，实有贞洁贤能之德。想姜皇后乃是元配，侍君多年，蒙陛下恩宠，大殿下已被立为东宫太子。陛下万岁百年之后，江山自由太子继承，彼时姜皇后身为太后，怎敢冒天下之大不韪，行此灭族之事。况且东伯侯姜桓楚年迈力衰，即便姜皇后再糊涂，也不至于夺儿子的天下，要让父亲来继承，请圣上明察！”
纣王听罢暗道：“黄妃之言不无道理，其中必有蹊跷。”正在迟疑未决之际，见妲己在旁微微冷笑。纣王问道：“美人为何笑而不语？”妲己言道：“黄娘娘是被姜皇后迷惑了，谋反这么大的罪过，她怎么会轻易招认呢？姜环是他父亲的家将，犯下刺王杀驾不赦之罪，岂是她几句话就能抵赖的。况且后宫嫔妃众多，那姜环为何不牵扯别人，单单供出她来，只恐怕不动重刑，她不肯轻易招认，还望陛下详察！”
纣王言道：“美人之言甚是有理！”黄妃在旁言道：“陛下万万不可，皇后乃元配，一朝国母，自三皇五帝以来，纵有大过，未有诛杀正宫娘娘的先例。”妲己言道：“王子犯法与庶民同罪，何况她犯的是十恶不赦之罪，陛下可传旨，若是姜后不招，便剜去她一只眼。眼睛是人之心苗，她惧怕剜目之痛，定然招认。”纣王言道：“妲己之言甚是！”
黄妃闻言大惊失色，当即上辇回到西宫，跪着姜皇后身前，语带悲切道：“我的皇娘呀！那妲己是你前世冤家，定是你得罪了她，她在陛下面前进谗言，说若是你不招认，便要剜去一只眼睛，依我说你就认了吧！历代君王没有加害正宫娘娘的先例，无非将你贬入冷宫罢了！”
姜皇后闻言道：“妹妹是为我好，本宫若是认了这行刺杀天子的谋逆大罪，岂不是要连累父亲，变成遭人唾弃的奸臣，此后遗臭万年，使后人不齿。也会使太子储位不稳，事关重大，本宫岂可冒认。莫说剜本宫一目，便是千刀万剐，本宫也不能冒认。有道是“粉身碎骨俱不怕，只留清白在人间。”
言还未落，圣旨已到东宫：“如若姜皇后不招认，便剜去一目。”黄妃言道：“姐姐，快认了罢！”姜皇后大哭道：“本宫纵是一死，也不冒认！”黄门官闻言，命左右将姜皇后按在地上，剜去一目，姜皇后血染衣襟，早已疼死过去。黄娘娘见姜皇后遭此非刑，心如刀割，忙叫官人施救，却因伤势过重，一时半刻不见醒来。
黄门官将剜下来的一颗血淋淋的眼珠，盛在盘中，同黄妃回复纣王。纣王问道：“那贱人可曾招认？”黄妃奏道：“姜皇后从未谋划行刺之事，即便是遭受剜眼酷刑，也不肯失去大节，冒认此等莫须有之罪。”
黄门官将姜皇后血淋淋的眼珠捧将上前，纣王看罢，想起与姜后多年夫妻，恩爱非常，心中不忍，懊悔万分，低头不语，甚是伤情。责备妲己道：“方才轻信你一句话，将皇后剜去一目，也没有招认，这事太过轻举妄动，必然招来百官不平，为之奈何？”
妲己言道：“姜皇后不招，百官自然有话说，那东伯侯乃是诸侯之首，必要为女伸冤。此事只能让姜皇后招认，方可堵住天下悠悠之口。”纣王沉吟不语，心乱如麻，如同羝羊触藩，进退两难。
妲己在旁又道：“事已至此，一不做，二不休。她若招认，天下太平无事；她若不招，定会风起云涌，永无安宁。为今之计，只有继续施以酷刑，不怕她不招认。妾身常听闻十指连心，可用一只铜斗，里面放炭火烧红，她若不肯招，便炮烙双手，不怕她不承认。”
纣王言道：“据黄妃所言，八成是冤枉了姜皇后，如今又用如此酷刑，屈打成招，恐百官议论。剜目己铸成大错，岂能一错再错？”妲己言道：“陛下此言差矣！事已到此，已成骑虎之势，宁可屈打成招，也不可因此事，使天下诸侯、满朝文武不服。”纣王闻言万般无奈，只得传旨道：“如再不认，炮烙双手。”
黄妃闻言，吓得魂不附体，上辇回宫。只见姜后满脸是血，倒卧在地，惨不忍睹。不由放声大哭道：“我那贤德的娘娘啊！你前生是做了何等的恶事，今生要遭受此等酷刑？你就认了罢！昏君听信妲己之言，要将你置于死地。你若是再不招，要用铜斗炮烙你的双手。如此的酷刑，我都不忍心去看？”
姜皇后闻言，眼孔中留着血水，放声大哭道：“都是本宫前世造孽，本宫一死何足道哉？有你在身边，给本宫作证，本宫死也瞑目了。”
话音未落，只见黄门官将烧红的铜斗推进宫来，传旨道：“如姜皇后不认，炮烙双手。”姜后抱着必死的决心，依然不肯冒认。黄门官无奈，命左右将铜斗压在姜皇后的双手之上，只烙得筋断皮焦，骨枯烂臭。姜皇后惨叫一声，就此晕死过去。
黄妃见此情景，不由兔死狐悲，心如刀绞，暗言道：“姜皇后是当今国母，被奸人所害，遭此酷刑，何况我这个西宫，日后绝得不到善终。”想罢痛哭一场，上辇回寿仙宫，进宫见纣王，黄妃含泪奏道：“天下酷刑已然用尽，并无行刺之事。只怕是有人内外勾结，陷害国母，请陛下明察。”
纣王听言心下骇然，妲己奏道：“陛下不必忧虑，可传旨命佑圣将军晁田、晁雷，押解姜环进西宫，让二人当面对质？”纣王言道：“这倒可行。”当即传旨到：“押解刺客往西宫对质。”
却说晁田、晁雷，押解刺客姜环，来至西宫对质。这正是：剜目炮烙祸不禁，只因规谏语相侵。可怜一片忠贞意，化作空流日夜鸣！不知姜后性命如何？且看下回分解。
（本章完）
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