夏日炎炎，源帝的万寿节亦顶着骄阳到来，普天同庆，同沐恩泽。众臣入宫朝贺祝寿，楚子殷居然也被恩准出席。源帝尽力撑着脸，笑得牵强。宴席过后彻底绷不住，冷脸吩咐冯安将冯妃楚子殷叫到御书房。
跟随源帝去御书房的，还有楚子凯和楚子扬，沈妃本才换下赴宴的华服准备休息。不想虞昭却吩咐人将她带了过去，心知是为何事，连忙将证据备齐过来朝晖宫同去御书房。
待到时，见源帝背对所有人发神，楚子殷同楚子凯楚子扬二人同立在一旁，冯妃在一旁静静坐着。沈妃藏了许久终于憋不住，一进门就跪下哭诉道：“陛下请为臣妾做主，当日宸妃妹妹寿宴上，蟒蛇袭人全是因她所致。”
被沈妃贸然一指，冯妃惊了一跳，连忙跪下。“请陛下明鉴，臣妾向来与人为善，绝对没有做过此事。”
“本宫有证据！容不得你狡辩。”沈妃气极大喊，源帝本来心情就不佳，此刻更是心烦气躁，转身呵斥道：“有证据就拿出来，大喊大叫成何体统。”
闻言沈妃立刻吩咐着人将人和物都带上来。跪了一排，冯妃的眼神忽闪烁了一下，看了看楚子殷，很快就恢复镇定。
“有事快说！别耽误功夫。”源帝随意指着其中一个宫女。“你先来。”
那宫女答道：“奴婢是内造府管头油分发的宫女，那段时间冯妃娘娘经常不小心将头油打翻，派人来寻了许多，都有记档的。奇怪的是，冯妃娘娘素来不喜欢茉莉香的头油，有一次，奴婢忙中出错，将茉莉与玫瑰的签子贴错了。给冯妃娘娘分的，大多是茉莉的，过了许久才发现，冯妃娘娘期间竟一句嘱咐也没有过。”
冯妃辩驳道：“我向来不爱与人计较，这能说明什么？”
“可娘娘原先特意嘱咐过，闻了茉莉就易干呕，”那宫女语气依然谦卑，却无半点不自信，一字一句说得镇定有声，一看就不是在撒谎的样子。“也是因娘娘平日里对奴婢们宽和，所以您的嘱咐奴婢们记得清楚，陛下不信也可问奴婢其他姐妹们。”
“确实可疑，但和宸妃身上的烛阴迷有何关系？”源帝发问，沈妃立刻答道：“因为她不敢要寻常火油惹疑，只得以大量头油做能快速销毁证据的纵火之物。”
“你血口喷人，当日那香，分明只有你身边的人动过。”冯妃指着她，手因为不可置信而颤抖着。
沈妃丝毫不惧，对她怒目而视:“你确实没动过那香，可你在宸妃生辰前天，去了制衣局。”转头又指着其中一个宫女：“你说。”
那宫女磕了一个头，缓缓开口：“奴婢是负责为宸妃娘娘制衣的掌事，那天华服刚成，冯妃娘娘过来挑礼佛时用的福衣。还带了大师开光的符水，说洒在衣服上，便能得护佑。可冯妃娘娘挑完提出想看看宸妃娘娘那件华服，奴婢便将放置衣服的隔间打开了，恰逢朝晖宫的宫人送来新图样让改得简素些，奴婢就出去看了。并不知里面发生了什么。”
冯妃面露不解。“这就更是八竿子打不着了，如何与宸妃妹妹身上的香联系到？”
“因那衣服的材料极其珍贵，奴婢改衣时裁下来的废料舍不得扔，本想留着做个荷包。”说着就将几块锦布拿出来，冯妃脸上的淡然出现了一丝裂缝，直直的看着。
“是这衣服本就有那害人的香吗？”源帝奇怪问道，沈妃又迫不及待抢答道:“陛下，这衣物虽没有烛阴迷，但臣妾叫人看过，这布上被人染了一种名为“花根”的东西，无色无味，却能使香味附着在物体上迟迟不散。”
“那也不能证明是本宫干的。”冯妃跪在地上依然不认，将手上佛珠拿着拨弄着，一副一心向佛的慈悲样。
见此沈妃笑道：“冯妃真是吃斋念佛的大善人，可为何会不慎将那件同染符水的福衣烧毁了，这就很可疑了。”又转头指着身后的两个内侍，看着源帝。“陛下，还有这搬运器物的两个内侍可作证，当日不小心和冯妃撞上。那香炉落在地上，为了逃罚，他们恳求冯妃不要告知别人。咱们这位冯妃娘娘是心善之人，不仅答应，还亲自上前将那香炉擦拭干净。”
冯妃还欲再说话，又被沈妃一张单子摔脸上。“这是本宫着阜国公府的人调查的冯家贸易清单，上面白纸黑字说到捕蛇器物，其中就有引香一物。本宫想听你说说，大冬天买捕蛇的引香！是为何。”
源帝怀疑地看向冯妃。“朕记得以蛇搜宫的法子，也是你提出的。你自己招，莫要让朕把冯家的人一同抓来与你对峙。”
一旁观望的虞昭全程沉默，此刻看向闭目绝望的冯妃。开口问道：“你为何要这样做？”
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