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朱家和苏家就隔了一条胡同，实在没多少距离。
朱家的轿子，很快就进了苏家。苏夫人一早就带着仆妇，在垂花门下候着了。这次请朱家老夫人过来赏梅，苏夫人自有打算。
眼下，苏家男主人苏长治在礼部做了个从五品的员外郎。礼部穷，吏部贵，户部富，苏夫人自然想让丈夫，调去吏部或者户部，远远地避开礼部这个清水衙门。
可是，苏家在京城，实在没什么根基。苏长治是江阴人，颇有些学识，可终究输在没有人脉上面。万里挑一地中了进士，又在翰林院做了三年的庶吉士，最后却进了礼部观政。之后，就留在礼部一直没有动弹了。
从太宗开始，礼部就一直重用道士，礼部尚书，已经好多年，都由全真道士出任了。连科举取士，皇帝都偏好擅长骈文，文采华丽的士子。
若是谁的青词写的好，升官的机会也大一些。上有所好，下有效焉，现任的内阁首辅和次辅，都有大量的青词传世。（青词是是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文。一般为骈俪体，用红色颜料写在青藤纸上，要求形式工整和文字华丽。）
可想而知，儒家士子出身的苏长治，在道士横行的礼部，如何过的舒服？
朱家和苏家隔着一条胡同，也做了两年多的邻居。朱家老爷子虽然致仕了，可朱自恒却是颗政坛新星，年纪轻轻，就已经做到吏部的右侍郎。再加上，他在朝中极有人缘，和礼部尚书潘知远更是至交。
就算苏长治调不到吏部户部，他在礼部，总得跟上司潘知远打好关系。有朱自恒这么一个邻居，苏夫人自然要跟他们家搞好关系了。
刚搬到翡翠胡同的时候，苏夫人时不时派人去朱家，跟朱老夫人好的什么似的。
只是，苏夫人一开始就走错路了，朱自恒跟他的继母吴氏，关系明甜暗苦。他继母喜欢的，朱自恒一概讨厌。
苏长治是寒门学子，在地方上以学识为人称道。可他进了京城，能者无数，有学识者更是无数。他习惯了以学问自居，进了京城这人才济济的地方，一时间改不了臭脾气，得罪过不少人。进礼部观政，也和他的脾气有关。
朱自恒见过几次苏长治，也知道他是个什么人，这样直脾气的人，别说吏部，只怕连户部也进不去。
吏部的位置金贵，还没空缺就有一帮子人盯着，进去的，也个个都是人精，有能力不说，还都有不少人脉。
户部虽然没有吏部那么抢手，可户部主管天下税赋，天天要打交道不说，还得能计能算。
苏长治那脾气，还是留着礼部最合适，所以，朱自恒就是这么跟礼部尚书潘知远说的。
潘知远也知道，不能把礼部的人，全变成全真弟子。所以，像苏长治这样的儒家弟子，他也留了几个。既不闹事，又不给他添堵，乖乖地给礼部恭献多样化的假象。
邻居做了这么些年，苏家也知道朱自恒跟他继母吴氏的关系了，苏夫人才跟姚小夏走近了一些。只是，吴氏在后宅仍旧压着姚小夏。为了个苏夫人，姚小夏也不会挑战吴氏的权威。
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