远方队伍浩浩荡荡而来，率先近前来的是禁卫军和黑军团卫，领头的正是镇西王田万山。即便他军中身份是小旗，但仍然是本朝唯一的异姓王。既然人在禁卫军中，就无人敢在他之前领头。田万山骑着高头大马，春风得意的从许昌容等一众守陵卫前荡了过去。
许昌容心里暗忖，“这大概就是那位纨绔王爷吧。”
黑军团卫跟在禁卫军之后，由天启和刍狗率领。他们过来的时候，许昌容和属下们都不约而同将头埋低。
接着慢慢走来的是文武百官。看着这些平日里养尊处优的大人们，一个个汗流浃背的走来。吏部和礼部的大人们身材尤其宽胖，走到都所前已是虚脱的状态。兵部的大人看上去平日应该有锻炼，一路走来呼吸平稳有序。这些大人们应该是寅时就起身了，从皇城一路步行走来的确该累坏了。毕竟禁卫军和御林军都有马骑，陛下有御辇乘坐。算来最苦的就是这帮大臣们了。没办法，祖制如此。
百官之后，御辇缓缓驶来。许昌容带领一众守陵卫跪倒在地。很快御辇越过都所朝皇陵而去。最后抵达的是御林军，他们没有进入皇陵，而是迅速将皇陵团团围住。领头的将官径直走向许昌容，“许大人，这里由我们接管了。你们速去皇陵内护卫。”
守陵卫对皇陵的角角落落了如指掌，每年便是这个流程。许昌容拱手道，“那就有劳常大人了。”
那将官也回了一礼，“各司其职罢了。大人请。”
许昌容也不再啰嗦，带上所有守陵卫向皇陵而去。
东郊皇陵依东山而建，历代皇帝的棺椁都由山腹而入，最后停放在山肚内修建好的陵墓中。皇陵的真正入口就在山腰。祭祀高台修建的与山腰相对，与之平行，共有一千级台阶。祭祀开始时，皇帝要徒步走上千级台阶，攀上高台。点燃炉鼎之火，行三跪九叩大礼，为先皇诵经，为天下祈福。
御辇来到祭台前，幕帘打开，走下来的人竟然不是皇帝。
“镇魂？他怎么会从御辇上下来？”
“对呀，这也太僭越了。大罪。”
“嘘，少说两句吧。”
百官议论纷纷，却也只敢小声张狂。这位皇帝可不像先皇好拿捏，他宠信的镇魂又是人间阎罗，忠义归忠义可不能把小命搭进去。百官里知风向，“明事理”的人还是很多。很快议论声就平息了下去。皇帝也从御辇上走了下来，在上祭台之前，礼部的人已经将祭祀所需都送了过来。镇魂接了过来，随后便与皇帝一起上了台阶。在皇帝踏上第一级台阶时，百官跪倒，大声唱和祭词。
一千级台阶，皇帝在镇魂的陪同下，一步一阶慢慢的走了上去。祭词大多是华丽的辞藻堆砌起来的陈词滥调，冗长沉闷。难为这些大臣们每年都得背上一边。祭词唱完，皇帝也走完了台阶，登上了祭台。
镇魂将手中的物什摆上供桌，将手中引火之物递给皇帝。皇帝接过后扫了一眼，抬手就丢进了炉鼎。炉鼎内早就准备了易燃液体，很快火势便肆虐了起来。皇帝一动不动的看着火舌在炉鼎里挣扎。
镇魂上前提醒，“陛下。”
皇帝这才回过神来，镇魂已经铺好了垫子。皇帝照祖制跪坐在垫子上，却没有开口诵经。
“镇魂”
“那经该怎么念来着？”
“臣忘了。”
“朕也忘了。”
皇帝和镇魂相视一笑。看到镇魂的笑容，皇帝感叹道，“朕都不记得多久前才看到你笑，你比以前轻松多了。”
“臣和陛下一样，等这一天已经等了太久了。”
“不知道他们什么时候来？这祭台上也太热了些。”
正午当头，祭台上无遮无挡，加上炉鼎还在烧。人站在上面，如架在火上炙烤。此刻祭台下的人也不好受，日头越来越毒，一直保持着跪坐的姿势十分辛苦。原本侍立在四周的禁卫军突然发生异动，他们将附近的黑军团卫都控制了起来。为首的镇西王从人群中催马而出，他仰头看向高台上的皇帝。
“黑军团卫蛊惑陛下、把持朝政、党羽无数，”镇西王也不管皇帝是不是能听见，他自顾自的喊着，“他们欺上瞒下，杀朝臣辱百姓乱朝纲。陛下不可再糊涂啊，当断不断反受其乱啊。”
镇西王的一番话把瑟瑟发抖的百官们给吼醒了。原来是针对黑军团卫啊，还好还好，只要不是造反就好。不过，能坐到京官的位置，哪个心眼不是百转千回的。很快大多数人都明白过来，镇西王要灭黑军团卫等同逼宫啊，摆明了是要造反嘛。可是大家都不解，以镇西王的身世血脉和声望是绝无法染指帝位的，他这是闹的哪一出呢？莫非幕后还有人？
镇西王还想继续喊，却被身后一人阻止了。柳十方将自己的头盔摘下，对镇西王说，“不必喊了，都知道是怎么回事，戏过了反而不美。”
镇西王听话的闭嘴了，百官却更困惑了，这个陌生面孔的年轻人是什么人？镇西王竟然会听他的话，难道他就是幕后之人？
“诸位是朝廷重臣，应该明白当下的局势，清君侧实在是不得已而为之。如今瘟疫四起、外敌环伺、国运不稳。若是再任由黑军团卫把持朝野，这天下怕是要乱了。”柳十方慷慨陈词，句句诛心，“黑军团卫过往的所作所为，大家都看在眼里。法不法，礼不礼的事，他们还干的少吗？若是诸位视若无睹，他日被黑军团卫踏在脚下之时，可不要怪世道不公、人心不古。”
“你，是什么人？”礼部尚书斗胆问道。
“凤原柳十方。”
这话一出，大家都想到了那个流言。凤原出生，看他的年纪也对得上。难道真是天意使然。朝臣们面面相觑，最后所有人的目光都落在了一人身上。镇西王定睛一看，那是皇帝的叔父，显宗的亲弟弟——怀王殿下。怀王从众人中走出，在镇西王的马前站定。镇西王不敢怠慢，连忙下马行礼。
“殿下。”
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