“他算是我们葫芦屋的老人了。”
“16岁时便为主公效力，而他今年已经43岁了。”
“光从他的名号听来，你大概也能猜出他是个什么样的狠角儿。”
“他擅使长枪，是使枪的名家。”
“他的成名之战，是20年前的一场剿匪作战。”
“当年，伊贺山区里出了一批无恶不作的悍匪。”
“那会儿，幕府尚未从‘天保大饥馑’的惨重破坏中缓过劲儿来，无瑕顾及这伙山贼。”
“主公最厌烦这种心术不正、走上歪路的邪恶之人。”
“于是，尽管这伙山贼的生死存亡与葫芦屋毫无干系，但主公还是毅然决然地下达‘剿贼’的命令。”
“负责带队出征的人，就是片仓隆信。”
“是时，他身先士卒，直冲敌营。”
“即使身披十数创，即使遍体鳞伤、体无完肤，也依然忘我地挥动长枪，杀得敌胆颤裂。”
“战斗结束后，人成血人，枪成血枪。”
“此战过后，‘不死之血枪’的名号不胫而走。”
语毕，桐生老板将目光移向最后一人。
“最后那位，是‘雏龙’牧村太一”
桐生老板话音刚落，青登就下意识地挑了下眉。
不仅背负“龙”之名，而且还叫牧村……
青登马上意识到了什么，出声反问道：
“他是牧村先生的孙子吗？”
桐生老板微笑着点了点头。
“没错。”
“他是‘京都之龙’牧村弥八的孙子，故被称为‘雏龙’。”
“然而，他本人并不喜欢这个称号。”
“他始终认为：背负‘雏龙’之名，给人以一种‘因为他是牧村弥八的孙子，所以人们才高看他一眼’的憋屈感。”
“他是一个很勤奋的好孩子。一直在努力地精进自身，争取使自己成为真正的龙。”
至此，桐生老板的介绍已毕。
多亏了他的讲解，青登现在对于在座的这8人算是有了一个大概的了解。
对于身为葫芦屋的武力担当的这8人，青登的第一感想是：
――他们咋就这么会起名号呢？
青登一边这般心想，一边暗抽嘴角。
相比起本名，无疑是他们的称号更能让人印象深刻。
又是“鬼”，又是“雷”的，连“不死”都冒出来了……名号一个比一个响亮，编出一百单八将的施耐庵都没你们会起名！
青登正在观察他们。
而他们也同样在观察青登。
“他就是‘仁王’啊……”
“好年轻啊。如此年轻就凭借着无可置疑的军功，成为坐拥30万石领地的大大名，他也算是百年来的头一人了。”
“公然宣称自己要同时娶三个正妻――从这一方面来讲，他确实是百年来的头一人。”
“在得知他所要迎娶的那3个女孩竟包含少主的时候，我都傻眼了。”
“这也挺好的。若是能与仁王结为姻亲，那我们葫芦屋便拥有了一座坚实的靠山。”
“少主要嫁人了啊……莫名的有种寂寞之情呢。”
“说什么傻话。主公是否同意这件婚事，犹未可知呢。”
正当他们叽里呱啦的这个时候……冷不丁的，道场的侧门被突然打开。
霎时，不论是桐生老板，还是方才一直在打量青登、细声谈论的那8人，纷纷闭紧嘴巴，伏低上身，恭敬行礼。
能让桐生老板等人摆出如此姿态的对象……也就只有他们的主公木下琳了！
青登并不是木下琳的臣子。
虽说他是她的“准女婿”，但他同时也是新选组的总大将、秦津藩之主。
于是，他仅仅只是坐正身子，不卑不亢。
啪哒……啪哒……啪哒……啪哒……啪哒……
侧门方向传来两道舒缓的脚步声。
不一会儿，两道一前一后的身影映入青登的眼帘。
走在后头的那人一袭红衣，头发挽成标致的岛田髻，两只小脚套着洁净的白袜。
正是昨夜告别青登后就直接回了娘家的木下舞。
兴许是因为回到了自己的“主场”，木下舞的一举一动多出了一种沉稳感，很有少主的风范。
走在她前面的那人，则是一位年纪很大的老妪。
她身穿黑底金纹的大振袖，头发极长，长及脚踝的满头银发就这么自然地披散着。
【注大振袖：和服中的正礼服。特点是其袖子长度约为110-120cm，穿上后袖底可至脚踝。】
她的身材略显单薄，个子很矮，比她身后的“矮脚猫”还要矮上一个头。
――她就是葫芦屋的主公、阿舞的奶奶吗……
青登直勾勾地紧盯着黑衣老妪……也就是木下琳，仔细打量，不放过任何一处细节。
光是视觉层面，她就给人以强烈的压迫感！
明明只是一个年纪很大的老妪，明明她一句话也没说，就只是在单纯的走路，但举手投足间却散发出雍容大雅的逼人气场！
与其说是商人……她更像是一国之君！
很快，木下琳来到青登的正前方，于主座上就坐。
木下舞则是坐在她的侧后方。
略显嘶哑的苍老女声响彻道场内外：
“都抬起头来吧。”
当桐生老板等人纷纷抬头的这档儿，木下琳扬起视线，笔直地看向青登。
“橘安艺，初次见面。”
她一边说，一边露出平静的笑意。
“明明是初次见面，却莫名的有种‘好久不见’的感觉呢。”
“九郎和阿舞总在信件里提起你。”
“时间久了，倒也对你产生了几分亲近之感。”
九郎――听到这个名字，青登愣了一下，随后很快想起来：桐生老板的原马甲是“间宫九郎”。
木下琳的语气很温和。
光听她说话的口吻，与那些喜欢给儿孙讲故事的和蔼老太太并无二致。
青登听着，不自觉地放松了心情。
然而……他还没有放松多久，便听得对方的话锋突转：
“关于你的来意，我已知晓。”
“秦津藩与葫芦屋的联合……很有意思的计划。”
“但是，在谈论正事之前，我想先确认一件事情。”
木下琳说着拍了拍手。
哗啦啦啦啦……
坐在道场两侧的那8位健将不分先后地站起身来，面容冷峻地朝青登投去锐利的视线。
“我很好奇――威震天下、能让九郎看重并收为关门弟子的‘仁王’，到底有多少本事？”
“我是九郎的老相识了，我真的很想亲眼见识一下他的关门弟子的能耐。”
言及此处，木下琳眯起双目，眼神变得凌厉。
“橘安艺，你意下如何呢？”
青登微微一笑：
“果然是这样的发展啊……”
“也好，那么……你们一起上吧！”
“若是不群起而攻之的话，你们是没办法测出我的真本事的。”
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今天是豹豹子的生日，开心捏~~
谢谢大家的祝福！豹豹子在接下来的一年中会继续努力的！
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