一瞬间的失衡，使得其他人未能反应过来，他们手中所抬着的大木箱掉到了地上，木盖飞出，里头的物事纷纷滚落了出来。
首先映入眼帘的，是干枯的稻草。
可若定睛瞧去的话，就能在这些稻草堆里发现一支支铮亮的、崭新的步枪！
这些枪支全都是当前正在美国的南北战争中大放异彩的先进步枪――斯普林菲尔德M1861式步枪！
该枪是一种前装线膛击发枪。
它的特点是使用了使用米涅弹和火帽击发。
此前，欧洲各国的主流步枪全部是滑膛枪，射击精度很差，几十米外子弹就乱飞。
M1861式步枪采用米涅弹后可以采用线膛结构，子弹发射后的精度较高，尤其是射程大为提高。
米涅弹的锥形弹头的直径略小于枪膛直径，这样对前膛枪来说装弹就很方便。
使用这种子弹时，需要咬开米涅弹的纸包，分别装上火药和弹头。
前装枪的装弹相对是比较麻烦的，不过相比老式的前膛枪则要快速的多。
另外，M1861式步枪采用火帽击发，比燧发枪又升级了。
燧发枪的击发失败率是比较高的，即便最优秀的枪支也有十分之一的失败率。
对于M1861式步枪来说，标尺射程为500米，相对精确射程直接提升到200米，每分钟可以发射3发。
老旧的滑膛枪最大射程约200米，但士兵很少能精确命中80米以外的任何目标。
“笨蛋！你们干什么吃的？为何连个箱子都搬不好？！”
“非、非常抱歉！”
他们忙不迭地收拾干净，将那些掉落出来的步枪塞回进箱内，然后急匆匆地抬走。
19世纪的欧美正值“勃勃生机，万物竞发”的境界，名为“资本主义”的怪物正在野蛮生长。
简单来说，他们的市场恰处于一种“乱中有序，序中有乱；既杂乱无章，又有条有理”的狂放状态。
只要你有那个钱，你几乎能在市场上买到任何你想要的商品。
因此，若有那个门路的话，根本就不难买到枪炮。
不仅能买，你的购买量够大的话，对面商家说不定还能包快递且免运费。
为了对抗法诛党，葫芦屋自然是不会平白放过火器这一大杀器。
在木下琳的指示下，葫芦屋的购买思路很清晰，他们并不搞“万国牌”。
火枪也好，大炮也罢，全都只专注于一项产品。
火枪只买M1861式步枪。
至于火炮，则只购买时下非常先进的野战炮：10磅帕罗特线膛炮。
该炮同样也在当前的南北战争中大发神威，南北双方皆大规模装备此炮，数量超过700门。
这种火炮的口径为76毫米，炮弹重量为4.5公斤，不再是圆形炮弹。
帕罗特线膛炮最大的特点，就是采用线膛而不是滑膛。
炮弹发射后，弹头在火药燃气的作用下膨胀，从而嵌入膛线让炮弹旋转，使得精度有很大提高，射程也更远。
帕罗特线膛炮的理论最大射程高达4000米以上，实战射程也在2000米左右。
葫芦屋的库存并不算多。
他们目前能够立即为秦津藩提供的M1861式步枪，只有200支。
至于帕罗特线膛炮，只有寥寥的5门。
数量虽少，但也总算是让青登摆脱了“没有火器”的窘境！
……
……
木下琳有条不紊地下达精准的指示。
桐生老板等人认真聆听。
领受具体任务的人――比如受命去与美国的史密斯先生联系的最上佳清――则会站起身来，朗声称“是”。
待语毕后，她缓缓地侧过脑袋，看向身旁的青登。
“安艺。”
突如其来的点名，使青登下意识地挺正腰板、循声望去。
“我这个老太婆已是仁尽义至，能做的都做了。接下来……就全看你们的表现了。”
“我不会对你指手画脚，更不会插手秦津藩的内政。”
“在获得我的鼎力支援的情况下，却还是未能立即做出一番成绩的话，我可是会生气的哦。”
“总而言之，尽快使秦津藩焕然一新吧。”
说到这，木下琳停了一停。
俄而，她弯起嘴角，换上半打趣的口吻：
“我很期待哦……期待着秦津藩变为无惧任何势力的强大国家！”
青登听罢，微微一笑，旋即慷慨激昂地朗声道：
“奶奶，敬请满怀期待吧。我最擅长的事情，就是超越他人的期待！”
……
……
京都郊外，岩仓村，岩仓具视的隐居地――
岩仓具视：“……”
桂小五郎：“……”
二人面对面相坐。
大眼瞪小眼，四目相对，谁都没有说话。
岩仓具视歪坐着身体，嘴里叼着一根烟枪，“呼哧”、“呼哧”地吞云吐雾。
须臾，他倏地咧开嘴角，既像是对面前的桂小五郎说话，又像是自言自语，就这么幽幽地开口道：
“我似乎太过傲慢了啊……”
“虽然很不想承认，但我确实是太小瞧橘青登了……”
“这家伙……真是个怪物！”
言及此处，他猛地拉下脸来，表情变得格外凝重、可怕。
“他到底是怎么做到的……？！”
“他为什么能够说动大坂的巨商们为他出资……？！”
“可恶……！我的棋盘又被打乱了……！”
吱吱吱吱吱――他用力捏紧烟枪，烟杆发出“吱吱吱”的不堪重负的声音。
桂小五郎一言不发，就这么沉默着，任由岩仓具视去谩骂、去发泄。
约莫5分钟后，岩仓具视慢慢不说话了，其情绪也逐渐冷静了下来。
少顷，他不紧不慢地扬起视线，直勾勾地盯向桂小五郎。
他脸上的暴戾之色已然褪去。
取而代之的，乃是和颜悦色的明媚表情。
“桂先生，我现在对于你所提出的‘朝廷与长州的暗中合作’的这一提案……产生些许兴趣了。”
“……”
桂小五郎还是没有说话。
不过，他那微微上翘的唇角，已经暴露出其内心的真实情感了。
……
……
萨摩藩邸――
西乡吉之助直挺挺站在缘廊上，负手而立，迎着明媚的阳光，兴致勃勃地举目观赏院景。
冷不丁的，小松带刀出现在他的身后。
“西乡君，那个自称为‘坂本龙马’的土佐武士又来了。”
“他极力声称‘唯有实现萨长同盟，合力打倒江户幕府，日本才能拥有光辉灿烂的明天。”
西乡吉之助挑了下眉：
“‘日本’？哈，真是一个奇怪的家伙……”
说着，他抬头望向无边无际的天穹。
“……小松君，把他赶走。我现在暂时没有见他的需求。”
小松带刀眯起双眼，哑然失笑：
“‘暂时’吗……行吧，我知道了。”
说罢，他欠了欠身，随后三步并作两步地退入远方的廊角。
西乡吉之助收回目送对方的视线，眼望远方。
不一会儿，他以只有其本人才能听清的音量，轻轻地呢喃道：
“‘萨长联合’……现在尚未到联合的最佳时机啊……”
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