明明在不久之前，“试卫馆派”还是一个温暖、团结的大家庭，可现在……看着周遭这空荡荡、缺席严重的庭院，在场的每一个人无不面露黯色。
他们商讨了半天，还是没讨论出个所以然来。
一筹莫展之际，死寂且沉重的氛围笼罩下来……
便在众人皆沉默的这一会儿，一阵格格不入的声音响起：
“嘎吱……嘎吱……嘎吱……嘎吱……”
只见原田左之助坐在角落里，津津有味地啃着仙贝。
从刚才起，他就捧着满满一大碗仙贝，自顾自地埋头苦吃，游离在讨论之外。
永仓新八见状，半是不满、半是无奈地喝道：
“喂！左之助，别吃了！你也说点什么吧！”
原田左之助闻言，怔了一怔，随即不紧不慢地放下手中的大碗，伸出右手食指，指了指自己的面庞，圆睁着清澈的双眼：
“你们觉得就凭我这脑子，能提出什么了不得的高论吗？”
永仓新八和井上源三郎对视一眼，随后不约而同地发出长叹——嗯，说得也是啊，你继续啃仙贝吧——他们俩虽不言语，但如此举止，已明明白白地阐释出此等意思。
不过，山南敬助却是一个例外。
他不仅没有调侃原田左之助，反而十分认真地朗声道：
“不，左之助，我想听听你的意见。”
此言一出，现场众人俱是一愣。
原田左之助表情尴尬地挠挠头：
“呃，山南先生，你是认真的吗？”
山南敬助郑重地点头：
“当然是认真的。你虽无敏捷的才思，但有一种野性的直觉，算是另一种层面的独具慧眼，所以你的意见说不定能带给我们一点启发。”
永仓新八和井上源三郎双双面露讶异之色。
虽然他们不敢相信原田左之助会有什么洞见，但本着对山南敬助的信任，他们还是朝原田左之助投去期待的目光。
原田左之助用力眨巴眼睛，确认山南敬助并非说笑后，便“啊哈哈哈”地憨笑几声。
“山南先生，没想到你这么高看我。”
“既然你都把话说到这个份儿上了，那我就讲讲我的愚见吧。”
他清了清嗓子，旋即一脸认真地说：
“老实说，我没什么意见，我觉得只要维持现状便好。”
“我脑子不灵光，所以我从不多想那种会令我感到脑壳疼的事情。”
“我把凡是要动脑子思考的活儿，统统交由橘先生代劳，我只需要听从他的号令即可。”
“因此，我全心全意地信任橘先生。”
“如果我与橘先生意见相左，那绝对是我的问题。”
“既然橘先生不愿多谈近藤先生他们的‘失踪’，那我想他肯定是有什么打算吧。”
“或者说……他早就展开相应的行动了，只不过是出于某种缘故，没法跟他们细说而已。”
“我认为，在收到橘先生的指令之前，我们最好还是不要轻举妄动。”
言及此处，原田左之助顿了一顿，换上爽朗的笑容：
“橘先生有让我们失望过吗？”
众人面面相觑……山南敬助最先做出反应，苦笑一声：
“不要轻举妄动……说得也是啊，现如今，我们也只能静观其变了。”
永仓新八和井上源三郎重又对视，亦苦笑相陪。
虽然原田左之助没说出什么有新意的东西，但不得不承认的是，他给出的意见确实是眼下的最优解。
是要等待青登的指令，还是要凭自己的想法来擅自行动？
对“试卫馆派”而言，这种问题根本用不着多想！无脑选前者即可！
便在山南敬助话音刚落的这个时候——
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
突然传来从容且不失优雅的足音。
如此具有辨识度的脚步声，根本没有认错的可能性。
院内众人立即端正姿势，面朝这阵足音所传来的方向——但见佐那子行色匆匆地疾奔而来。
“诸位，原来你们在这儿啊。”
她快速地扫了一眼众人后，便直截了当地正色道：
“主公在召集我们，请速去橘邸的军议间。”
主公——佐那子指的是谁，自然是不言而喻。
不过，因为太过惊讶，所以原田左之助下意识地反问道：
“主公……橘先生吗？”
佐那子莞尔：
“难道我们还有别的主公吗？”
……
……
匡天元年/明治元年（1865），11月18日，深夜——
京都，某地——
本应无人出没的阴暗街头，却见一颀长、一壮硕的两道身影正大步流星地向北而去——这二位并非旁人，正是伊东甲子太郎与近藤勇。
在快速行进的同时，他们不忘绷紧神经，尖起耳朵，小心翼翼地警惕四周。
陡然间，伊东甲子太郎向近藤勇示警道：
“小心，有人来了。”
他说着闪身躲入旁边的暗巷，近藤勇紧随其后。
嘭，嘭，嘭，嘭，嘭……伴随着响亮的踩踏声，新选组的一支巡逻队笔直地穿过街面，并未注意到藏在巷内的两人。
确认这支巡逻队已走远后，伊东甲子太郎和近藤勇重新回到大路上，继续向着目的地进发。
不消片刻，他们跟影子似的钻入一间外观平平的旅舍。
迈过玄关、移步二楼、穿越走廊，最终走进某房间。
只点了一盏烛灯的昏暗房间内，一名五大三粗的壮汉已等候于此。
眼见伊东甲子太郎和近藤勇来了，壮汉没好气地斥责道：
“伊东君，你们迟到了。”
伊东甲子太郎笑了笑，不卑不亢地致歉：
“抱歉，刚刚遭遇了新选组的巡逻队，所以迟了片刻。”
壮汉没有细究迟到的问题，转而扭头看向近藤勇：
“这位就是近藤勇吗？”
近藤勇颔首示意：
“初次见面，我是近藤勇。”
壮汉微微一笑：
“吾乃萨摩御用盗的副统领，伊牟田尚平，请多指教！”
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豹豹子的小侄子又生病了，豹豹子似乎被他传染了，今天一整天都蔫蔫的……打不起精神……（豹难受.jpg）
等身体痊愈了，豹豹子会重新豹发的！（豹嗨.jpg）
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