化铁炉是铁厂的核心，其所在的位置，郭东给起了个名儿，叫化铁车间。
因为水车的原因，车间就建在二道沟岸上，鼓风机呼呼地转着，化铁炉子里的煤炭在熊熊燃烧，郭东和甘薪正在攻关长枪管，铁厂接到第一个铁葫芦订单，今日也在铸造，大伙儿都在忙碌。
外面天气很冷，但车间里却是热气腾腾，郭东穿的还是、他为爬山练刀特意定做的短衣襟小打扮，此时后脊梁已经汗湿透了。
有人禀报罗汉来找，正在煤场等他，郭东丢下活计，匆匆走出化铁车间。
外面北风呼啸，郭东一出门，便打了寒颤，不过，郭东这几个月坚持不懈地爬山，最近一个月，又跟沈燕青学习刀法，现在他的身体壮得很，倒是抗得住。
罗汉身边站着个须发皆白的老头儿，此人正是海州知州左文灿大人的师爷孟希哲，孟老夫子。
煤场和化铁车间之间有一段距离，郭东走过来，手上、脸上、衣服上都沾满了污垢，看上去很不像样。
孟希哲有些诧异，这跟他想象中的郭东完全不一样，这人棋艺高超，怎会这么一副粗鄙的打扮？
孟希哲一早乘船从云台赶来沈家堡，云台和海州不过隔着一道狭窄的海峡，而云台和沈家堡相聚二十多里海路，今日北风劲吹，一路顺风南下，不到一个时辰就到了，他已经去过沈府见过沈继之，沈继之还请他在府里用了午饭。
此行他主要是为了见郭东，还要看看那个传说中的铁葫芦，吃过午饭，沈继之便招来罗汉，由罗汉陪着，赶来石庙见郭东。
几个人一阵寒暄，罗汉替孟希哲说明了来意，老头儿站在一旁，笑眯眯地打量着郭东。
“郭小友，果然年少有为，当真百问不如一见啦。”
郭东瞧着老头儿，作揖道：“孟老先生，幸会。”。
老头儿很清瘦，一身布衣青衫，脸上都是褶子，颌下的胡须很长，两条长寿眉，下面的眼皮都耷拉着，都盖住眼睛了，一副老眼昏花的模样，但他的一对三角眼却泛出丝丝精光。
这人精着呢，不然这么大年纪，也做不了知州大人府上的师爷。
郭东心下疑惑，孟师爷这么着急忙慌地赶来沈家堡，就为了看一眼铁葫芦？
周大成下了第一个铁葫芦订单，侯贵的人终于可以不再到街上爆米花了，铁葫芦就存放在甘家铺子，铺子还没改名，但已经归在郭东名下，甘薪大部分时间都耗在石庙，铺子那边，暂由侯贵在操持。
孟希哲要看铁葫芦，就领他去甘家铺子看好了。
事实上，化铁车间这会儿正在铸造新的铁葫芦，但郭东并不打算让孟夫子进车间查看，里面好多项目都在同时进行，有些还涉及机密。
郭东大概是明史看多了，对官府绝无好感，孟希哲也算是官府中人，不能让他看出端倪，至少现在不能。
孟希哲的来访，倒是提醒了郭东，关于机密问题，还得早日定下个章程，现在还好说，涉及机密的项目规模都很小，手枪和长枪枪管的制作，只有甘薪、方书、还有他自己知道，其他参与人等，并不知道到底在干什么。
但规模早晚要扩大，到时，保密便是一个问题了。
郭东又回到车间，换了件带夹袄的袍子，再次出来，便要领众人前去甘家铺子。
“郭小友，刚才你都在忙些什么？”
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