赵庆方顺着御道过了外五龙桥，再穿过午门，这里已经是又名“紫禁城”的内皇城。
赵庆方一路出示一面翠玉做成的腰牌，进到皇宫后竟是一路通行无阻，经过几十队巡逻的锦衣卫之后，来到了“金銮殿”以西的“武英殿”前。
灯火照耀下的“武英殿”四周和殿顶，三步一岗，五步一哨的站满了“锦衣卫”卫士。
赵庆方来到“武英殿”大门前广场中，静静的等候起来。那些守卫的“锦衣卫”却是最为精锐的“金”字卫所的属下，不是他所能管辖。
大约一盏茶的时刻后，只听得一阵轻微的脚步声传来，一个面白无须，身材略胖，年纪在四十许间穿一身宦官服饰的中年人来到他面前，一面朝他微笑着，一面用略带些尖利的嗓音说道：“蒋大人，此刻皇上正在召见一个人，你怕是要再等些时候了。”
原来这个所谓的“锦衣卫”校尉“赵庆方”，真实的身份乃是和曹文斌齐名的“锦衣卫”两大巨头之一，官居从三品的“锦衣卫”北镇抚司指挥同知，蒋贤。
蒋贤听得这负责御书房的太监薛京如此说，心中微微觉得得诧异。原来每日夜间的这个时刻，他都要到御书房觐见“洪武皇帝”朱元璋，今日皇帝却在此时召见其他朝臣，极为少见。心中虽是如此想，却只是鼻中“嗯”了一声，表示知道了，双眼连瞥都没有瞥一眼，这个每日夜间都在御书房随侍朱元璋的总管太监。
薛京这时候出来，乃是想和这“锦衣卫”中的显赫人物套套近乎，岂知对方竟是这般崖岸自高，安全不将自己打在眼里，心中好生无趣，又不敢发作，强作了个笑脸，灰溜溜的走进殿去。
原来朱元璋当政的洪武时期，宦官莫说干预国政，连生活起居都甚是拮据。随侍朱元璋之时，稍有不慎，犯了龙颜，也会死得惨不堪言，毫无任何实际权力可言。
“武英殿”中的御书房中，宽大的书桌上放着三叠尺许高的奏折，书桌后的紫檀木椅上，端坐着一个身材中等，略微发福的花甲老者，身穿金黄色五爪龙袍。正是大明王朝的开国皇帝朱元璋。只见他两鬓斑白，一张马脸满是皱纹，塌鼻斜眉，下巴好似一柄铲子朝前略朝前方伸出，容貌极为奇特，疲惫不堪的双眼冷冷的看着一丈外站立的这个人。
只见此人三十许岁数，头戴青色方巾，身穿一袭浆洗的发白的蓝色长袍，衣着朴素大方，身材中等但略显单薄，头发乌黑，容貌俊朗，剑眉下的一双丹凤眼炯炯有神，一张棱角分明的嘴巴紧闭。
朱元璋端详着面前这个乡间教书先生摸样的年轻人，和颜悦色的说道：“方孝儒，三年前，东阁大学士吴沉向朕举荐你，你应征至京后，在奉天门奉旨作《灵芝》、《甘露》二诗，至今朕依然记忆犹新，近日听闻你游学京师，特召你相见，是想当面问你几句话。”
“不知陛下想垂询何事？”方孝儒微微欠了欠身。
朱元璋轻叹一声，口中淡淡的说道：“去年朝中因户部侍郎郭桓和北平的布政司李彧，倒卖官粮二千四百万石的案子，牵连甚广，是以杀了不少的人，听说朝野因此对朕颇有微词？”
方孝儒听得朱元璋如此说，忍不住深深皱眉说道：“陛下大力整饬吏治，惩处贪官，减轻百姓负担，用意虽好，也收到了些许实效，只是，只是……。”略微犹豫了一下，还是说道：“但此案牵连过大，用刑过重，上至户部，下至，各府，州，县，株连达数万人。未尝没有冤死之人，失之于矫枉过正。”
朱元璋冷哼了一声，两道目光灼灼，突然问道：“时任山东济宁知府，方克勤，你的父亲。还有担任过太子太傅的宋濂，你的老师，也是死于矫枉过正么？”
方孝儒听得朱元璋如此说，忍不住低下头来，身体激动得发颤，指甲已是深深陷入自己的手心中。
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