今川氏元左腰别着龙丸，右腰别着青边折扇，带着几个侍从，急匆匆地策马上路。在转过山角时，他回头最后望了眼善德寺，心中满是不舍。不过一想到当了家督，或许就能天天和母亲相见，今川氏元心里竟隐隐有些期待——哪怕那母亲冷血地让今川氏元汗颜，他毕竟也是母亲。
渡过富士川，再经过蒲原城，前方就是关东通向近畿的宽敞官道了。快马加鞭，一个时辰便能赶到今川馆。还没等今川氏元盘算出和母亲的相处模式，利箭却突然从路旁袭来。措手不及之下，今川氏元坐下马被直接射死，腰部也被擦中，直接摔翻在地。等他从眼冒金星的混乱里回过神来时，发现自己已经置身血泊之中，身旁跟来的几个侍从已全数身亡，眼前的惨状比腰间的疼痛更让人惊心。这个养尊处优几十年的公子哥，好悬没直接吐出来。
他这才意识到，这是暗杀。
也才意识到，这是武家。
美好的憧憬、平静的生活，与地狱般的杀戮，往往只有一线之隔。刚刚还在畅想未来的今川氏元，转眼就要面临杀身之祸。
道旁的灌木后越出了一个武士装扮的中年人，和十几个弓手。为首的武士大步向前，一边沉声道：“抱歉了四公子，在下奉我主之命，取汝性命，”一边就抽刀在手就向今川氏元砍来。今川氏元仓促间抽出腰间龙丸格挡，然而打击感却没有传来。他凝神去看，发现那个中年人已经停下了手。
“这是先主和老主公的佩刀龙丸…”武士停下了手，向身后诧异的部下们解释道，“看起来，四公子已经成为武士了。”
“有何分别？”今川氏元捂着腰间的伤口，努力地把腿从马的尸体下抽出，自知已无法幸免——伏击来得太突然，以至于他还没完全反应过来。他不由得后悔，怎么到现在才领悟出太原雪斋所说的政治和武家的险恶是什么意思。
“如果您还是僧侣，在下为自家公子谋杀老主公之子，只需要事后切腹谢罪，就可以前不愧我主，上不愧老主公。”武士把刀插回腰间刀鞘，帮今川氏元扶起了压住他的马匹，又搀扶着他站了起来，“但既然四公子已经还俗成了武士，那在下以偷袭暗算此等卑劣手段杀害武士，就有悖武家道义，将成为家族之耻和历朝历代的笑柄，也无面目见先人先主于黄泉之下。”
“武士要取武士性命，唯有通过堂堂正正的一骑讨。死于无名之辈，则是武士的遗憾，请互通姓名。”那个武士又退开半步，向今川氏元恭敬一礼，“在下福岛家剑术指导，田沼滴新，向四公子讨教了。”
〸“今川五郎氏元。”今川氏元抚摸着腰间的伤口，把腰带往上提了提，草草按住止血，“那若是我赢了呢？”
“自然是放您离开。”田沼滴新理所当然地应道。
“我三哥派你来的？”今川氏元又问了一句。
“四公子有问，在下只敢如实回答，确实如此。家督之争，各为其主，刀剑无情，望四公子海涵。在下之后自当自杀去向老主公请罪。”田沼滴新深深地一鞠躬，随后摆好了架势。
“你不怕误事吗？若我赢了，难道真要放我离开？”今川氏元仿佛还是不放心，又追问了一句，“那你岂不是没办法完成我三哥的任务了？放我离开，若是我最后胜利，害得你家三公子兵败身亡，你又该如何交代？”
“若是只有成功者才能保全名节，那这城头变幻大王旗的乱世对武士可是有些太残酷了，岂不是有大半武士最后只能身败名裂？所以武家道义才明言，失败不可耻。只要践行道义高贵地献出生命，那就死得漂亮。在下既报老主公知遇之恩，又守武士之道，哪怕身死族灭，也是面上有光。”田沼滴新抽刀出鞘，催促般地沉声道：“四公子，多说无益，请指教！”
“真是没办法呐。”今川氏元没有其他选择，也是把刀架好，“如你所愿。”
“多谢四公子成全！”田沼滴新露出了如释重负的微笑，“四公子地位尊贵，请先攻。”
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