“怎么，殿下。身为帝国的皇太子，您想为了一己私欲亲手枪杀帝国的军人，您的【战士】吗？您要知道，这样做的话，传出去，您的‘暴君’之名可就坐实了。”来特用半威胁的口吻道。
“可是来特，一位与君主理念不合的【战士】并不能算作真正的战士。你们……只能叫做‘叛徒’。”尹凡特贴近来特的耳朵，用轻柔的，但极具恐吓的语气反驳道。
身为帝国皇太子，实际的掌权者，他有信息，曾简单了解过来特。
对于眼前这位面对威胁毫不畏惧的年轻人，他的实力，尹凡特自然有粗略的估计。
因此，即便局面已经处于剑拔弩张之际，他依然选择以力量的恫吓为主，真正的战斗博弈为辅。
然而，来特似乎是完全没有领会他的意思，或者说，来特对自己的实力拥有绝对的自信。
他竟然用手按下尹凡特的“帝国核心”手枪，用透着冰冷与阴寒气息的黑色双眸注视尹凡特的双眼，嘴角上扬，噙着带有嘲讽意味的微笑，低声反驳道：
“您见过多少没有做出反叛行为的‘叛徒’呢？您只要做出强取豪夺的事情，帝国试图重构的【秩序】就会在重建之初埋下隐患。你身边的将军将不再会真诚地、忠心地为你服务。你的手下将会时刻萦绕在恐怖的气氛之中，如此一来，您最后的结局绝不可能是如伟大的‘来托一世’和‘尹凡二十二世’那般被人敬仰，而是会比‘愚蠢者’卡特一世还要悲惨。”
“来特！你敢诅咒我！”尹凡特愤怒道，但他的声音依旧保持很轻。
这样和人设绝对不符的对话，他不太想让第三个人听到。
两人的力量对着这把“帝国核心”手枪来回博弈了四五分钟，待身体因用力过度而颤抖、而气息紊乱，感到不支时，尹凡特才一把将手枪彻底夺回。
紧跟着，他后退半步，考虑了好一会儿，才缓缓开口道：
“来特……你知道吗？沉寂高地核心区域内，只有面积不算太大的‘沉寂之湖’附近有水源，所以，‘沉寂孤狼’等一众野兽会选择在此栖息。离开这里，无论朝哪个方向步行，都是没有资源，一片荒凉和黄沙遍布的境地，能见到的，除了发臭腐烂的躯体，就只有偶尔在头顶盘桓，等待饱餐一顿的‘无心秃鹫’和‘无心之鸟’了。”
“这里不仅资源稀少，水源罕见，就连魔源力也是几近枯竭。你如果试图独自逃离这里，你的力量将会逐渐被消磨在荒凉领域之内。所以，既然你无法说服我，我也不能强行拿走机械核心，那么，不如来一场克鲁斯德规则下的决斗，胜利者无条件服从失败者如何？”
“克鲁斯德规则下的……决斗？如何进行？”来特好奇地问道，并未立即答应，他怕这是尹凡特的阴谋，从而选择先弄清楚细节。
“这是克鲁斯德帝国和我们远古的文化之一，我想，你们这些帝国士兵日后总得从打打杀杀这种野蛮的行为中脱离出来，更多地关注我们伟大而恢宏、具有千年沉淀的历史。”调侃两句后，尹凡特解释道：
“我们的决斗与普托亚和中部帝国那种角斗场的博弈不同。身为正主卷顾之地，我们更讲究‘骑士’的荣誉感和神明的仪式感。”
“荣誉感……和仪式感？”来特好奇地问道，内心对克鲁斯德文化独特的神秘感和厚重感又浓郁了几分。
“当然。”尹凡特的声音打断了来特短暂的思索。
当着来特的面，他将手枪递给了身后的凯乌克斯基，继续解释道：
“这种决斗，名为‘人道的决斗’。决斗双方并不需要以命相搏，但失败的一方必须无条件服从胜利者的命令，哪怕是要求死亡，失败者也必须从命。当然，来特，如果你失败，我并不会要求你自杀。毕竟，战斗帝国需要人才进行重建工作，你们，将会是重生后帝国最需要的力量。”
“你知道吗，来特？一个时代要终结了，另一个时代正在诞生。沙蒙告诉过我，蒸汽的时代早已是过去，废土的时代即将落幕，属于电气的时代就要到来。而更遥远的未来，则是走向星辰宇宙前辉煌的‘信息的时代’。依靠‘械元之女’的机械核心，我们伟大的千年帝国将会很快进入电气时代，解锁更高的，创造更多可能性的‘电气武器’，到时候，整个世界都会臣服在日涅帝国的双头鹰旗帜之下，走向更伟大、更坚决的【秩序】。”
“当然，来特。”尹凡特说着，从身后的凯乌克斯基那里接过了两把金属长剑，边端详着，边讲解道：
“之所以被称作‘人道的决斗’，还有一点，那便是决斗过程中不可以显示出杀戮的欲望。换句话说，这场角斗不能见到鲜血，一旦某一方的身体被划破，血液流出，哪怕是一丁点，即可宣告对方获取胜利。而且，决斗不能使用热武器，只能以骑士长剑为主。为了保证对规则的尊重，我身后这几架战斗飞机上面的‘湮魔a-01’机械将会启动，至少以此为中心一百米的环形区域内，将无法使用任何魔法。”
“‘人道的决斗’，‘人道的决斗’啊，真是有点黑色幽默意味呢。”来特苦笑一声，叹了口气说道：
“表面上尊重了各方的生命，却给予了失败者被绝对处罚的权威。克鲁斯德流传这样的决斗方式，既不想被指责过于野蛮，又想展现野蛮本身，可谓是表面上想维持彬彬有礼的绅士风格，但又想满足最原始、最丑陋的本性罢了。”
“来特……”尹凡特感到有些不耐烦，催促道：
“我没有时间听你不着边际的分析，现在你面前只有两个选择，要么接受决斗，要么主动交出机械核心。否则，当耐心被耗尽后，我将不再有所顾忌。”
看着为了维持“明智的君主”人设，不愿意日后被人诟病强取豪夺的尹凡特已经有些失去耐心，来特无奈地笑了笑，微微颔首，表示同意了决斗。
紧跟着，一把金属长剑被尹凡特轻而易举地丢向了来特，径直插入了他脚边松软的泥土之间。
将长剑拔起，来特顿时感受到了属于金属的沉重之感，看着银色基调，一米长度，剑刃锋利，剑尖圆润，翻动间闪过耀眼地夹杂着寒冷气息的剑身，来特竟萌生一股莫名的熟悉感。
长舒口气，来特双手握住长剑，摆出印象中古代西陆之人用于战斗的姿态。
而他面前的尹凡特，似乎对长剑的使用颇为熟稔，双手持剑，先是毫不费力地尝试性地挥动了几下，大体熟悉手感后，他迅速调整呼吸，全身勐然发力，朝向来特袭来。
当！
两柄长剑第一次交锋便擦出了耀眼的火花，无法使用魔源力和热武器的来特切实感受到了肉体博弈的吃力。
仅一击，他便被震得后退了好几步，吃力地弹开尹凡特的长剑后，他迅速调整身位，与其拉开距离。
第一击便取得优势的尹凡特并不着急乘胜追击，毕竟，力量和技术的博弈，在对方没有刻意隐藏真实实力的情况下，初步交锋便能看出大概。
来特对长剑的使用并不熟练，单比身体素质，也落后于尹凡特。
具备绝对的优势下，尹凡特并急于给来特“关键一击”取得胜利，而是突然萌发了一个念头。
他想成为一位优秀的猎手，就像带领人类获取与龙族战争胜利的某位勇士一般。
他想玩弄眼前的猎物，观察他狼狈不堪的模样，借此舒缓多年来内心积聚的压抑感。
在他眼中，来特是个人才，更是日后需要忠诚于他本人的臣子，自然需要经过渐进式的、长期的精神打压，才能表现出发自内心的完全服从，更好为自己掌控。
而今天的决斗，不如当成“忠诚性训练”的第一步好了。
想到这里，尹凡特不由自主地嘴角上扬，露出阴险的微笑。
紧跟着，他将长剑单手拿起，紫色眸子看向气喘吁吁的来特，用轻柔到几近扭曲的声音说道：
“来特，你以为帝国的皇室只是一群身居宫殿，坐在办公桌前，只知道对国家指手画脚，高谈阔论一整天而后昏昏睡去的【学者】吗？这么想，你就错了。身为统领全局之人，我们不仅要掌握国家的政治经济情况的具体数据，更要对军事有十足的了解，体能训练是我们逃不开的课题。”
“每年例行的一个多月的‘例行’训练，我可都是按照帝国最精锐【战士】的标准执行的。身为军队至高无上的统帅，我必须拥有强大的身体素质，才能保证帝国长期的稳定。否则，我就得像我那不争气的老爹雷卡一世那样，才被‘无心人’攻击一次，就瘫痪在床，一病不起了。”
“所以啊，来特。不知道是因为战争，还是你本身的弱小，亦或者是过度依赖魔源力。现在的你，在体能比拼上已经处于绝对劣势了，即便如此，你还要坚持于这场毫无意义的必败战斗吗？”
“殿下……”来特勉强恢复了正常呼吸，坚定地回应道：
“胜利和失败往往在一瞬之间，不到最后的时刻，天平倒向哪边，谁也无法预料。”
“那好，我就等你自取灭亡！”尹凡特愤怒道，双手重新举起长剑，摆出战斗的姿态。
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“嗷呜！”
来特的喉咙中突兀地发出了不属于人类的声音，他的双臂陡然发出微弱的、澹然的红色微光，双手举剑，宛如伸出困境的勐兽，想要挣脱牢笼的束缚。
接着，他的脑海中闪过一段段如丝线般温暖的、熟悉的、逐渐明晰的记忆碎片，它们彷若被无形的力量拖拽着、交错着、组合着，竟然形成了一幅幅仿佛来自远古领域的，有关“剑术”的记忆。
“啊！”
大吼一声，来特向前迈出半步，身边的空气像是微弱的飓风一般被压缩、被释放，而后有限地旋转起来。
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