看来，明国那边并未如此前勾连察哈尔那样，去科尔沁翻云覆雨。科尔沁的台吉们，依着此前的婚约，将女儿送过来联姻。</P>
皇太极顺着父亲的心思，恭敬地建言：“阿玛，蒙古的几个大部落里，拿下科尔沁后，咱们得张罗和喀喇沁交好了。以明国通商察哈尔、复建大宁镇的做派，儿子猜，他们接下来，也会去喀喇沁。”</P>
一旁的岳讬也附和道：“大汗，孙儿在崇明的时候，见过那郑氏的路数，她很懂得，如何用利益，诱使地头蛇被她牵着走。若喀喇沁像林丹汗那样倒向明国，科尔沁那帮台吉们，只怕心思也会变。”</P>
努尔哈赤满意地点头。</P>
海西女真也出马，但作为战马训练的话，不如蒙古各部送来或卖来的马。自己要完成比成吉思汗还宏伟的征伐功业，八旗子弟们少不了蒙古输入的马匹。</P>
皇太极和岳讬叔侄，的确是目下的女真贵族里，头脑最像自己的。</P>
努尔哈赤想到此，望见议事殿里空着的两把椅子，脸上舒悦之色一淡。</P>
“代善和莽古尔泰，怎地又病了？吃团年饭的时候，不是瞧着好了么？”</P>
岳讬回道：“孙儿正月里给两位大贝勒拜年时，他们的确气色不错。”</P>
皇太极皱眉道：“是不是故意托病不来议事，在府里抽神鸦膏？”</P>
岳讬瞥见努尔哈赤眼中戾意闪过，忙抢着禀报道：“孙儿不敢冒犯两位伯伯，就直接问了穆枣花，那奴才说，她手上早就没有神鸦膏了。而且，她还劝阻三贝勒继续抽，说是，怕人觉得，三贝勒体虚，是因为抽神鸦膏。”</P>
皇太极几不可见地眯了眯眼。</P>
他突然来那么一句，就是试探试探这个忠于自己的侄儿，看看他，是不是对那尼堪妇人，动了心，会维护。</P>
现下，得到了想要的答案后，皇太极当然不会再继续点燃努尔哈赤的疑火。</P>
倘使那神鸦膏，真的对女真人的体质有害，他巴不得莽古尔泰多抽些。</P>
皇太极于是也点点头，恳切道：“岳讬说得倒也是。这个神鸦膏不也是从阿芙蓉里来的？此前阿玛喝了阿芙蓉壳子的汤，肠疾痊愈，想来那是味良药。况且，我看那妇人，也抽神鸦膏。”</P>
努尔哈赤撑着膝盖，沉思片刻，到底还是压不下火气。</P>
“你们，等议事完后，随我去莽古尔泰府里瞧瞧……”</P>
少顷，守卫提留着一个人来到门外。</P>
“大汗，户部额真家的包衣扎克善，有要事禀报大汗。”</P>
……</P>
小半个时辰后，三贝勒府东边的铸炮场。</P>
努尔哈赤盯着侍从们从木屋里搬出的铜块，身后趴着七八个瑟瑟发抖的工匠，身边则站着一脸凝重的岳讬，和微显狐疑的皇太极。</P>
“岳讬，你仔细瞅瞅，这些铜，是你们说的倭铜，还是西边明国的黄铜？”</P>
岳讬再是想保下穆枣花，此际也没辙。赫图阿拉去过会宁收铜的，除了他和穆枣花，还有其他的旗人侍从，况且皇太极的炮厂那里，也有倭铜，根本瞒不住。</P>
岳讬只得沉声道：“回大汗，这些，应是黄铜。”</P>
努尔哈赤淡淡道：“怎么分辨？”</P>
“黄铜，色鲜如金，只间杂着蓝绿色。而倭铜，表面就能看到紫色或者暗红色，所以又被称为紫铜。”</P>
他这话一出，同样趴跪在地上的扎克善，心里石头终于落了地。</P>
两日前，吉兰泰与他去给穆枣花巡查名下垦田包衣的路上，面露难色地说起，自己发现穆枣花和其他去会宁运铜的正蓝旗旗人，隐瞒了铜矿被劫的事，且弄来了黄铜堆放在场院里蒙混过关。</P>
扎克善问吉兰泰为何不去禀报大汗，吉兰泰为难道，枣花主子对自己很不错，自己不想卖主求荣，换来摆脱包衣身份的机会。</P>
此刻，扎克善见自己果然赌对了，忙卑媚又殷切地向努尔哈赤趴得近了些，拿腔拿调地开口道：“大汗才是咱大金所有奴才的真主子，枣花额真她对大汗说了谎，就不配再做奴才的主子了，奴才自要立马来报给大汗知晓。”</P>
努尔哈赤睨着眼俯视着地上那颗光溜溜的脑袋，轻笑一声：“唔，你倒是个清楚自己本分的好奴才。”</P>
他这句说不清是赞许还是揶揄的话刚落地，穆枣花被两个努尔哈赤的亲卫带了进来。</P>
在跪下去的瞬间，穆枣花惊恐地看向岳讬。</P>
岳讬觉得心又揪了一下，但抑制着紧张，用平静的口吻道：“大汗有事问你，你说实话就好。”</P>
穆枣花显然也看到了地上的铜块，还未等努尔哈赤发话，就颤抖着声音道：“大汗恕罪，奴才是，是因为害怕一桩疏忽就成了被人拿捏的大罪，被降为包衣事小，无法再为大金造炮，实在心有不甘，才先搬来些黄铜。但奴才此举，只是为了不生是非，等三月去会宁再收倭铜来，即可如常浇筑炮管。”</P>
努尔哈赤冷冷地盯了穆枣花片刻，侧头问皇太极：“用明国的铜块造炮，你们和本汗说过，不行，对么？”</P>
皇太极回道：“明国的铜块杂料多，难以冶炼，浇筑时铜液冷却不匀，嗣后上阵开炮时，炮管里容易炸膛。故而，儿子那一处，也都是用的岳讬运回来的倭铜。”</P>
努尔哈赤目光一转，发现岳讬已走到场院另一边转悠，又迈入炉火熊熊的冶炼房。</P>
很快，他就结束了查勘，疾步来到努尔哈赤面前。</P>
“大汗，那边看着像炮管的，不是泥范就是蜡模。冶炼房里，也都是铁水铁块，没有铜。”</P>
趴在地上的穆枣花像抓住救命稻草般，补充道：“是的大汗，杂铜不能用的道理，还是奴才主动说出来的，奴才怎会真的将杂铜用于造炮。”</P>
努尔哈赤没有理她，走到匠头的脑袋边。</P>
那匠头姓纪，是汉人，也是穆枣花始终坚持称呼“先生”的人，就连三贝勒莽古尔泰偶尔来炮场看看时，穆枣花对纪匠头也没有改口叫“奴才”。</P>
“你，知道铜不对么？”努尔哈赤森然问道。</P>
纪匠头抖得像筛子，勉力开口道：“回，回大汗，枣花额真一早就说，铜有点蹊跷，所以吩咐奴才们先试做小铁炮，不用到铜。额真将铜锁在棚子里，钥匙只给奴才保管。奴才不敢多去看，因为，铜块熔了提纯后，就算不造火器，也老值钱了，奴才要避嫌，不好常进出棚子。”</P>
努尔哈赤的面色和缓了些，转身问穆枣花：“那你这些杂铜，是从哪里弄来的？”
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