苏慎举步走进舵楼，自那日之后，燕皇王佑便再度闭门不出，偶尔来到甲板上眺望远方，也极少与下属交谈。
这也是苏慎的意思，一来龙体要紧，尽管王佑年轻力壮又临阵突破，但经历过那样的风暴，自然要在抵达紫薇天宫之前温养一番。
二来是王佑既然在众人面前展露出了不惧天地的帝王气魄，保持威严的风度，也是好事。
此刻，坐在案前的王佑换了一身袍服，依旧在挑灯读书，打发时间。见苏慎在门前作揖拜见，王佑微微一笑，示意苏慎不必多礼。
在苏慎眼中，王佑那股坐立不安的焦躁感已经消失不见，这也让苏慎对此次天宫之行，多了几分信心。
“先生有事？”
苏慎微笑道：“不知皇上可曾听闻过，鲛人？”
王佑笑了起来：“鲛人？倒是在些无趣的志怪小说中读到过。”
“那鲛人，是真实存在的。”
王佑仍旧保持着笑容，他并不是相信苏慎的话，先前便听闻过航线要途径鲛人群岛，如果说鲛人却是存在，倒也不是什么大惊小怪的事情。
只是既然苏慎特别提起此事，必然另有深意。
“那鲛人，可会袭击海龙舟？”
“多半会的。”苏慎点了点头，叹息道，“鲛人群岛星罗棋布，拦在紫薇天宫之前。按照原本航线，本可向南绕行，略过大半岛屿，但那场风暴过后航线北偏，粮船覆没，我们必须得穿过鲛人群岛，甚至还要在岛上寻找淡水补充。”
王佑放下了书籍，面露好奇：“那鲛人，究竟是何种存在？”
苏慎笑道：“据《山海搜神记》记载，南海有鲛人，上身为人，有鱼尾，水居如鱼，擅织绩。坊间关于鲛人的传说，最著名的莫过于三点。第一，是鲛人编织的鲛绡，入水不濡，轻盈剔透，很是玄妙。第二，是鲛人落泪成珠，晶莹剔透，深夜可明，价值连城。其三，则是船员们口口相传，鲛人女子，动人异常，比那寻常女子更加纯真妩媚。”
王佑哑然失笑：“不过半人半鱼的妖怪罢了，再怎么妩媚姣好，多半也是骗人的障眼法吧。”
苏慎点了点头，继续说道：“坊间传言，其实与真实情况相差无几。只是世人不得而知的是，鲛人女子虽妩媚，鲛人男性却个个凶猛异常，身高八尺，可跃出水面数丈之高，下了水，更是来去自如，追之不得。”
“而鲛人不仅擅长纺织鲛绡，同样擅长利用海下的珊瑚玄石打造兵器，与地上的寒铁无异，锋利异常。很久以前，七曜的商船来往，时不时会遭遇鲛人袭击。不过自从天宫设立在海上后，便以珠宝去贿赂鲛人，换取七曜船队的畅通，鲛人群岛也成为了天宫的无形屏障，一举两得。这些定期支付给鲛人的珠宝，被七曜称作‘珍珠钱’。”
王佑微微有些惊讶，想不到大陆之外，竟然还有这样的玄妙。
苏慎最后看向外边的海面：“不过对于来往船只来说，最危险的，莫过于鲛人一族的真火帘幕。鲛人死去后，会进行一番独特的水葬仪式，死去鲛人的鱼尾油膏会被取出，传说这种油膏可燃烧万年而不熄。每当有猎物进入鲛人群岛的地盘，他们便会在海上泼洒油膏，点燃后形成火焰帘幕，包围船只后，瓮中捉鳖。”
王佑不由好奇道：“可以在海面上燃烧的火焰？”
“正是。虽然万年不熄不过是夸大之词，不过火焰燃烧之久，的确匪夷所思。一旦遭到真火包围，除非将鲛人斩尽杀绝，否则极难逃脱。”
王佑低头沉思，才出龙潭，又入虎穴。前往天宫的道路，真的算不上一帆风顺。
随后王佑忽然想到什么，开口问道：“可既然七曜与鲛人已经形成盟约，为何还有袭击朕的可能？”
苏慎摇了摇头：“因为负责‘珍珠钱’一事的星君，此刻并不在这艘海龙舟上。”
王佑立刻明白了苏慎的意思，如此说来，鲛人很可能被其余人利用，拿来对付王佑，这倒是情理之中的事情。
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