刘墨双眼紧闭，思考许久。
“继续往北，六皇子的大部队在北方！”他宣布。
一路向北，土地越来越荒凉。
走了约莫两天之后，他们来到了一处红色荒原中。
这里草料难寻，饮水更少。这是一片干枯而荒凉的土地，有低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的原野。
他们越过干如枯骨的河床，马匹赖以维生的是褐黄坚韧的草料，它们丛生于岩石下、枯树底。
刘墨派斥候趋前探查，但他们既没找到河流，也未发现甘泉，唯有枯浅凝滞、曝于烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越来越小，池与池之间的距离越来越长。
水很快喝完，他们不得不在脱离水源的情况下继续前行。
大地越趋荒凉，草料也逐渐稀少，马儿一匹匹倒下。
这时，跟随刘墨的士兵开始在私下窃窃私语。
“我们的总督到底要把我们带到哪里？”
“六皇子真在北方？”
刘墨没法解释，他只能顶住压力，带着部队继续往北。
好消息是，第二天，他们找到了一个水池。
但水池里水不干净，充满硫磺的臭味，然而他们水袋已空，别无选择。
刘墨命人用瓶罐盛水，烧开后再饮用。臭味并未因此而稍减，不过水就是水，而他们实在口渴难耐。
他抬头看着远方的地平线，红色荒原却依旧无边无际。此时，刘墨开始了自我怀疑！
直到第二天清晨，他们来到一块四处皲裂的红土平原，方欲扎营，斥候骑马飞奔回报。“刘大人！前方有一座城市！”他们大喊，“离此只有一个小时骑程！”
“快带我去看看！”刘墨说。
当那座城终于出现在眼前，白墙在气幕后闪亮，美得让刘墨认为这只可能是海市蜃楼。
“这是什么地方？”他下意识地问道。
没人可以回答他的问题，这是周朝的领土，大夏士兵从未踏足之地。
远方的白墙象征着静养和安全，他们可以疗伤养病，重新整顿，于是刘墨当即下令，前去查探。“务必探清是否有敌军埋伏！”
“遵命！”
孙堪的侦察部队很快往返。
“刘大人，那是一座死城。城门残破，没有敌军埋伏！”
“那就进去休整部队吧！”
刘墨一夹马肚，当先穿越古城的残破拱门，沿着静默的街道跑去。孙堪，朱闵紧随其后，其余大夏士兵也缓缓跟上。
不知这座城究竟荒废了多久，但从远处看来美丽绝伦的纯白城墙，进来才发现是断垣残壁。
城内狭小巷道错综复杂，建筑彼此倾轧，它们的正面没有开窗、毫无特征，放眼望去，一片惨白。所有东西都是白色，仿佛这里的居民对色彩毫无概念。
他们踏过阳光曝晒的塌屋残墟，到处都是褪色的烧痕。
刘墨找到在一座毁坏已久的宫殿遗迹，正打算在里扎营，宫殿广场风沙肆虐，杂草丛生于路石之间。
而这时，突然听到一阵急促的马蹄声。
斥候来报，“刘大人，有情况！”
“不是探查过了吗？”刘墨真想骂人，“戒备，随时准备战斗！”
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