“南姐妹火山唤作慈悲，最为活跃，大约两千年前的熔岩喷发使得其周边寸草不生，到处都是玄武质安山岩与红色矿渣和火山灰，它火山口附近的温度却显得很低，遍布冰棱，黑白红交织一体。”
“2001年，M国地球资源卫星曾在南姐妹火山西部发现变形抬升现象，预示着地下的岩浆库已接近满溢。而在今年初，隆起地区发生了群发性地震，成千上万的小地震接踵而来，地质活动非常活跃。”
“因此，地质学家认为它是M国“高度危险”的火山之一，或者说是喷发概率最高的火山之一，远高于黄石火山。一旦喷发，有可能达到6级甚至7级的规模，相当于9.3级~9.8级大地震。”
“相比之下，着名的富士山也不过是一座5级中上的火山罢了，喷发的威力仅有8.7级地震，始良火山这种知名度不高的VEI-8超级火山，才是真正的毁天灭地，足以干掉整个R本。”
“这么说来，在所谓‘火山探险大赛’中涉及到的众多火山中，富士山可能是垫底的存在了？”施夷光感兴趣地问道。
“也不能这么说，至少富士山的活跃度名列前茅，近些年一直有喷发的可能，当得起它作为‘终点站’的名头。”赵青回应道：“而且历史上的火山喷发等级，并不代表它不可能释放出更强的威力。”
“先来看三姐妹火山，作为本届大赛的开幕式举办地，它也是参赛者们首次集结的地方。”
“实际上，‘环太平洋火山探险大赛’报名的截止日期，正是今天的20：00，紧接着便是深夜的开幕典礼，来自世界各地的选手们进行最后的补给与情报交换，等待着明早的正式开赛。”
“据可靠情报显示，赛事组织者在这里布置了多个秘密入口和撤离点，用以控制比赛进程并确保参赛者的生命安全――尽管这种安全在极端竞争环境下显得如此讽刺。”
“我们可以从这里入手，揭开这场‘游戏’的第一层面纱。”
“不错。”芬格尔提出了一个建议：“或许，我们可以利用参赛者的身份潜入其中。这样一来，我们不仅可以近距离观察赛事的运作情况，还能寻找机会与那些可能被胁迫的参赛者取得联系，帮助他们逃脱。”
“但现在从苏格兰赶到俄勒冈州，还要通过专门的测试才能成功报名，时间上无疑过于紧张了。”施夷光思索着道：“我们也没有多余的人手……光是维系刚攻下不久的圣殿会总部正常运转，已经很吃力了。”
“不用想太多，这只是些小角色罢了。关于参赛者，我已经有了合适的人选。”赵青回复道：“就像先前的山达基教那样，不过是幕后黑手推出的新棋子，用来试探我们，进行一系列的布局……”
如无意外，这个规模浩大的火山探险赛，并不像它表面上看起来那么简单，而是分出了许多层的谋划，需要小心应对。
……
十几个小时转瞬即逝，傍晚时分，三姐妹附近的营地灯火通明，将山脚处的闪光湖照映着五光十色，报名场地一片喧嚣。
参赛者们的身影在火光和烟雾中若隐若现，他们的面容或紧张、或兴奋、或恐惧。
南姐妹火山的上方，一片碟形荚状云悠悠飘荡，仿佛给火山戴上了一顶巨大而神秘的“草帽”。突然，一道闪电撕裂了黑暗，如同一棵巨大的银树从火山底部向上肆意生长，枝杈蔓延，光芒耀眼。
闪电的光芒映照着滚滚浓烟，呈现出奇异的色彩，红的、紫的、蓝的，交织在一起，如梦如幻却又令人胆寒。火山口不时传来低沉的轰鸣，仿佛是大地深处的巨兽在咆哮，提醒着人们它的力量和威严。
远处，负责赛事组织的人员忙碌地穿梭着，他们的表情严肃而冷漠，仿佛对这一切的危险早已习以为常。而参赛者们则在抓紧时间做着准备，检查装备、交流情报，气氛紧张而压抑。
“还有2个小时45分，这是你们最后的报名参赛机会――用来争取50万美元的入场费。”
一名身穿外骨骼装甲，面容隐藏在头盔下的管理人员走至湖边的停车区，用手指了指远处的南姐妹火山，并开启了强光探照灯，直射过去，冷冷开口：
“看到那条登山小径了没有？你们的目标，就是在截止时间之前，携带‘滑翔翼’与相关飞行装备，徒步攀登这座10，363英尺的高峰，在山顶的‘泪珠池’中拿到任意一块我们事先放入其中的金币，然后通过滑翔回到山下。”
“注意，出发时不可携带任何武器，在攀爬期间严禁互相攻击，但拿到了‘堕天使金币’，进入滑翔阶段后，这一规则便解除了――无论是石块还是冰晶，又或者是水壶和登山绳，都可用作空中作战的工具。”
“最后50个名额，就属于返回营地最早的50人，其中综合表现前十的选手，更可获得少量至关重要的‘起始积分’，至于后续返回，被淘汰者，除了催眠清除记忆外，就只能拿到一千美元的安慰奖励了。”
此人说到这里，手里已经拿出了一把发令枪：“当然，为了正式赛事中需要的合作着想，也可以尝试临时组队，不过作为彼此之间并不熟悉的散人选手，这样的选择是好是坏，却是难说。”
“两个多小时攀上一万英尺的峰顶，这怎么可能？”有人低声咒骂：“简直是场卑劣的愚弄，最顶尖的登山运动员只怕也没有这般速度，更何况我们这些业余选手。”
“话虽是这么说，”另一位身材健硕的选手皱眉说道：“但我想，主办方不会无缘无故设置这样的障碍，或许在沿途会有我们意想不到的帮助，存在着一些可以利用的捷径。”
“显而易见，在登山阶段进入到末尾前，根本没有结盟组队的必要。”还有较为聪明的人瞥了瞥别人，边整理自己携带的装备，边在心中自语：
“两个小时的路途，谁知道刚开始找好的队友，在爬山时会不会被拉开一大段距离？只有最后的滑翔大战阶段，队友才能勉强发挥出几分作用。”
虽不知管理者何时鸣枪发令，但在场的众人，除了极少数听到如此难度与高风险的报名选拔赛，就已决定放弃的外，都纷纷奔向了堆放滑翔翼的地点。
而同一时间，罗纳德唐在人群的边缘挤着向前而去，目光穿过层层云雾，直射向南姐妹火山那被夕阳染红的峰顶，他心中一动，连忙跟耳机里的“老仙人”取得了联系：
“师父，你说参加这个‘环太平洋火山探险大赛’能够唤醒我潜藏的力量，究竟是怎么一回事？”
……
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