一阵短暂的抽搐，塔兰特睁开眼，他躺在一个黑暗的地方，外面有跳动的光，他深吸口气，感知正常，已经从蘑菇的作用中恢复，他缓慢起身，处在一个简陋的木屋中，没有窗户，木屋由粗壮的圆木搭成。</P>
屋外有人轻声说话，无法听清。</P>
希亚躺在身旁，塔兰特碰了她一下，“希亚？”没有回应，他走到墙边，透过缝看到几十米外有篝火，围着层叠的人影，几十个，看来平安到达他们的营地了。塔兰特忽然发现自己的武器不在这里，铠甲还在身上，他踮脚走向门口。</P>
两个黑影站在那儿，他们听觉敏锐，其中一个转身走进屋，“你醒了？”</P>
“是，这里是你们的营地？”</P>
“我去叫族长。”</P>
塔兰特听到木楼梯的声音，四步，楼梯是悬空的。他等在门口，“外面是庆祝活动吗？”</P>
守卫没有理他。</P>
塔兰特扶起希亚，“还好吗？该醒了”，她应该不会吃太多蘑菇，可能是对毒物的抵抗力不够强。</P>
两个略显老态的人走进屋，他们的脸上画着类似图腾的白色油彩，虽然穿着和普通人无异，但肩上有象征身份的骨制装饰。“你好，陌生人。我是这里的族长，这位是我们的祭司。”</P>
一个跟在他们身后的孩子将火把固定在小屋里，塔兰特看清了那两张脸，疲惫和皱纹是它们明显特征，族长和祭司的头发都已经白了一大片，嘴唇呈灰色。</P>
族长看到尚未苏醒的希亚，他转身拍拍孩子的肩，“给我们的客人弄碗水。”孩子快速跑出去，他没有穿上衣，胸口有和舒克林一样的纹身。</P>
“希望水里没有其它东西”，塔兰特说道。</P>
“很抱歉用这种难以接受的方式邀请你们，请原谅我们的无理”，族长低头行礼，“你们宽容地接受了，给予我们真诚和尊重，非常感谢！”两人盘腿坐下。</P>
出乎意料的礼貌，塔兰特轻微耸肩，“贾梅尔和肖普已经说过你们的谨慎。”</P>
“我们能安全地定居在这里是有原因的。”</P>
塔兰特注意到一个词，定居，是否代表着他们是迁移过来的，从哪儿呢？</P>
祭司补充道：“我们不想被外人打扰，当然我们也不会伤害其他人。”</P>
“你们是偶然路过这里的测绘法师？”族长问。</P>
“我们在复核这个镇的地貌，测绘法师会定期确认旧地图上的信息。”</P>
“那么……地图上的每一处你们都会亲自走一遍？听上去是非常浩大的工程。”</P>
塔兰特想了想，“一般情况是用鹰眼术，快速而高效。”</P>
“那为什么来到这里？”</P>
“因为这里的地貌和我们了解的不一样”，塔兰特选择说实话，“我们已经用鹰眼术探查过这片区域，连片森林，可我们手上的地图显示这里是沼泽地，所以我们两来实地看看。”</P>
族长和祭司对视了一眼，似乎确认了某个关键情报。</P>
“沼泽地一直存在，但可能面积有所缩减，这几年森林面积在扩大”，祭司向族长解释道，他又转向塔兰特摊开手，“我能看一下你们的地图吗？那是什么时候绘制的？”</P>
“我们的地图上有塞伦索的军事布防，抱歉，它们存放在治安军处”，塔兰特找到一个合理的理由。</P>
孩子端着一碗水走进屋，塔兰特接过水，冰凉的触感，“这是河水吗？”</P>
族长：“是地下水，请放心，它只是水。”</P>
塔兰特喂希亚喝水，希亚的喉咙吞咽了一下，“你醒了？”</P>
希亚睁开眼，眼神涣散。</P>
“我们在沼泽居民的营地，这两位是他们的族长和祭司。”</P>
希亚在回忆昏迷前的事。</P>
“也许你们需要休息，我们明天再聊”，族长说道。</P>
“不，我醒了”，希亚坐直。</P>
“我的族人非常希望我能见你们一面”，族长再次行礼，“帮我们摆脱困境。”</P>
“前提是我们得知道你们的困境是什么”，希亚的思路逐渐清晰。</P>
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